И куда же теперь идти? Возвращаться в посёлок, где тени? Нет, это так себе идея. Вид мёртвого Серёги немного отрезвил Чуратого.
- Слышь, Бижутень, если всё таки тебя не было в посёлке, то кого же я видел тогда?
- Не знаю друг, а не померещилось ли тебе?
- Что ж я по-твоему, совсем ку-ку?! Может всё-таки выяснить стоит, пройдём днём, осмотрим всё?
- Нет. Ничего этим не добьёмся. Нам бы перво наперво от соглядатого сейчас избавиться.
- Какого соглядатого?! - прошептал Чуратый.
- Да вон, в кустах вдоль дороги идёт за нами следом от самого поворота. Только тихо.
Чуратый стал осторожно оглядываться по сторонам, но так никого и не увидел. Они шли молча по обочине дороги. Была молодая ночь, ясно различалось на погасшем небе несколько ярких звёзд.
Тут прямо перед ними поперёк дороги пронеслась стайка лесных кикиморок. Они бежали совершенно бесшумно и это оказалось внезапно. Затем послышался треск веток и прямо на дорогу вышел великан лось, на рогах у которого, словно на троне восседал леший. Сам весь чёрный, только ярко выделялась пышная белая борода. По всему видно - большая шишка среди своих.
Но это был не Кривулич, знакомый Бижутеня, а какой-то другой леший, вероятно не местный.
- Вы, двое! Кто из вас Бижутень?
- Это я, а это мой друг Чуратый - поклонился лешему домовой.
- Так. Пойдёте со мной, живее! Полезайте на спину! Хор, нагнись, прими гостей.
Лось медленно и осторожно опустился и лёг прямо на дорогу.
- Великодушно прости нас лесной хозяин, но не знаем мы ни твоего имени, ни того, куда ты нас приглашаешь, - вновь с поклоном ответил Бижутень.
- Ха! Что ж, имя моё Мерич. Мой внук Кривулич был местный леший. Он сгинул, но рассказал мне о тебе и о том, что ты хранишь. Впрочем здесь не место для таких разговоров. Полезайте скорее, время дорого как никогда!
Банник с домовым полезли на спину лося, и покрепче ухватились за шерсть.
Лось Хор с треском поскакал сквозь кусты, домовой , ещё не вполне пришедший в себя после мокроков, чуть было не свалился.
- Это тебе не на котёнке верхом кататься! - рассмеялся Мерич, оглянувшись назад.
Ехали они долго, без остановок, впереди неслась стайка лесных кикиморок, временами поджидая, немного отставая, а потом вновь устремляясь вперёд. Остановились только под утро у кромки лесного болота. Хор совсем выдохся, жадно пил из ручья, бежавшего среди кочек. Мерич погладил лося по морде, тот улёгся и сразу уснул.
Чуратый и Бижутень с удивлением смотрели, как снуют туда-сюда различные представители мелкой лесной нечисти: лесные кикиморы и кикиморки, лесовички, ауки и лихи. Мелкие тютюшки и шишухи собрались в стайки и с интересом наблюдал. Банник впервые видел такое разнообразие поэтусторонних. Наверное, что-то похожее чувствует человек, проживший всю жизнь в маленькой деревне и оказавшийся в большом городе.
Мерич жестом пригласил гостей следовать за ним. Он остановился перед вывороченным корнем упавшего дерева и указал на небольшую нору под ним.
- Прошу! - подтолкнул он банника с домовым, - нам есть о чём поговорить!
Тут к Меричу подбежала не молодая уже кикимора с целым выводком.
- Мерич, прошу тебя! Помоги! Ты только позволь, а уж я сама всё сделаю!
- Отстань Нехуда, не до тебя сейчас! Не до тебя! Сиди лучше тихо, неподходящее время ты выбрала! Ну, чего стоите, вперёд, залезайте! - начал он подгонять Чуратого с Бижутенем, чтобы те скорее лезли в нору.
Там было темно, холодно, но на удивление сухо. Лаз был узкий и длинный. Привёл он в большую пещеру с высоким потолком из переливающегося
разными цветами известняка. Как только они там оказались, пещера начала наполнятся зелёно-голубоватым светом. Посередине этого своеобразного зала стоял большой стол из плоского тёмного камня.
- Чихун, бездельник, ты тут?! - захрипел Мерич прямо за спиной банника.
От стены отделилась низкая сгорбленная фигура существа, укутанного в мох. Кто это, понять было невозможно.
- Да господин, я тут!
- Быстро накрой стол, для мня и наших гостей! Мы устали с дороги. И пригласи Кахандра, скажи я призываю.
При словах о Кахандре, существо съёжилось, его маленькие блестящие глазки забегали туда-сюда. Оно поклонилось и быстро исчезло.
Продолжение - Военный совет
Предыдущий рассказ
Начало