Белое перо является традиционным символом трусости в Британской империи. Считается, что символ белого пера в таком контексте произошёл из истории петушиных боёв, когда белое хвостовое перо петуха означала, что птица является слабой, неспособной к размножению и не имеет агрессии.
Символ Белого пера войдёт в социальную и культурную сферу после того, как его Альфред Мейсон использовал в своём романе "Четыре пера". Главному герою этого произведения, Гарри Фавершаму, дарят четыре белых пера в знак своей трусости, когда он решил покинуть армию и оставить конфликт в Судане и вернуться домой. Три белых пера дарят ему его армейские сослуживцы, а четвёртое - его невеста, которая таким образом отменяет их помолвку. Весь роман вращается вокруг того, что Гарри Фаверш пытается вернуть доверие и уважение близких ему людей, вернувшись на войну.
Именно в этом романе закрепляется белое перо, как символ слабости и отсутствия мужества.
Спустя десять лет, после издания этого романа, британский вице-адмирал Чарльз Пенроуз Фицджеральд стал использовать символ белого пера, чтобы начать кампанию, направленную на увеличение количества добровольцев вступающих в армию. Тем самым символ Белого пера стал использоваться и в общественной сфере.
Уже в 1914 году в начале Первой Мировой войны, по инициативе всё того же адмирал Фицджеральда был создан "Орден Белого пера", особая награда, которой награждали тех мужчин призывного возраста, которые не вносили никакого вклада в войну. Фактически это была такая пропагандистская кампания, чтобы пристыдить всех мужчин призывного возраста и заставить их присоединиться к борьбе.
30 августа 1914 года в городе Фолкстон он организовал группу из тридцати женщин, которые раздавали белые перья всем мужчинам, не проходивших воинскую службу. Фицджеральд считал, что пристыдить мужчин и заставить их поступить на военную службу и отправиться на войну будет более эффективно с использованием женщин. Была основана группа женщин, под названием "Бригада Белого Пера", которая агитировала за вступление в войну.
Движение быстро распространилось по стране, даже появлялись упоминания в прессе. Женщины в разных уголках Англии брали на себя раздачу белых перьев всем мужчинам, которые не служат или не служили в армии. Правительству пришлось организовать выпуск серии отличительных знаков, которые являются доказательством службы в армии.
Среди видных членов Бригады Белого пера были писатели Мэри Огаста Уорд и Эмма Орци. Последняя создала неофициальную организацию, так называемую "Лигу активной службы женщин Англии", которая стремилась убеждать мужчин добровольно вступать в армию. Кроме того, в движении участвовал и лорд Герберт Китченер, который с помощью женщин хотел увеличить приток добровольцев и создать "Армию Китченера".
По мере того, как движением Белого пера набирала всё большую силу и популярность, любому молодому человеку, которого женщины сочтут подходящим для вступления в армию вручалось белое перо с целью унизить и опорочить отдельных людей, вынудив их поступить на военную службу. В большинстве случае данная тактика "добровольно-принудительной" вербовки срабатывали и мужчины записывались в армию. Однако, движение Белого пера было достаточно неорганизованно и порой не имело достаточной информации о своих целях. Были случаи, когда белое перу вручалось людям, которые служили в армии, но на настоящий момент были в отпуске или увольнительной. Примером того может быть вручение белого пера матросу Джорджу Самсону, герою Галлиполийской кампании, который вернулся в Лондон, чтобы получить заслуженную награду - Крест Виктории, полученную за храбрость.
Порой даже доходило, что белое перу вручали и инвалидам, как например, было с ветераном Рубеном У. Фэрроу, который на фронте потерял руку. Сидя в трамвае, к нему подошла девушка и спросила: "Почему он не хочет выполнять свой долг перед страной" - На что мужчина повернулся и указал на недостающую конечность. Подобные случаи были не единственными.
В иных случаях, белое перо вручали юношам возрастом 16-17 лет, которые в принципе не могли ещё служить.
Для многих мужчин вручение белого пера было невыносимым позором, однако были и те, кто просто игнорировал вручение белого пера или резко отвечал на это. Шотландский писатель Комптон Маккензи называл участниц движения Белого пера "идиотками". В целом же, движение белого пера подвергалась критике со стороны общественности, так как они позорили молодых людей, включая и тех, кто служил в армии. Те же, кто записывался в армию могли погибнуть на фронте или стать инвалидами.
Как уже было сказано, правительство Британии пыталось бороться с несправедливостью по отношению к ветеранам или тех, кто находился временно в увольнительной. В сентябре 1916 года стала выпускаться серия "Серебряных военных значков", которые являлись доказательством прохождение воинской службы. Они выдавались всем солдатам, которые возвращались с фронта.
В конечном итоге, движение столкнулось с растущей негативной реакцией со стороны общественности, которой не устраивало подобные методы привлечения добровольцев в армию. После окончания Первой Мировой войны движением Белого пера перестало существовать. Во время Второй мировой войны ненадолго действие это движение возобновилось, но его быстро свернули.
А что по этой теме думаете Вы?
Пишите своё мнение в комментариях!