Откуда и когда вязание попало в Европу, доподлинно неизвестно. Однако известно, что его история уходит в ранее средневековье.
Некоторые специалисты считают, что вязание в начале распространилось в Италии благодаря крестовый походам (1095-1270). Позднее оно попало в Испанию, а потом в остальную Европу. Другие считают, что вязание было перенесено в начале в Испанию арабами, а затем распространилось по всей Европе. Многие полагают, что в Европу вязание пришло через коптов – египетских христиан.
Многие исследователи приходят к мнению, что все-таки вязание пришло в центральную и южную Европу в 13 веке. Эта гипотеза находит подтверждения в Испании. Там в одном из монастырей были найдены вязаные вещи очень тонкой работы, они напоминали трикотажные. Однако вязание в ту эпоху было настолько редким, что позволить себе такие вещи могли лишь титулованные и очень богатые особы. В 14 веке вязание уже занимало важное место в жизни людей в Европе. Сохранилась, например, картина 15 века Мастера Бертрама с Девой Марией, которая вяжет по кругу.
В 15 веке во многих странах были созданы первые гильдии вязальщиков, и уже к 16 веку стало хорошо известным практически по всей Европе. Наиболее востребованным изделиям вязального мастерства были чулки.
Родиной чулок принято считать Испанию.
Долгое время европейцы обматывали ноги ноговицами из кожи или ткани. Чулки и носки стоили очень дорого. Шведский король Эрик имел 27 пар вязаных носков из Испании. Каждая пара стоила годового жалования его камердинера.
Чуть позже пришла мода и на вязаные перчатки, жакеты, штаны. Для высших слоев населения вязали из очень тонких дорогих шелковых нитей, а для бедняков из шерсти.
В 16 веки вязание стало служить предметом торговли британцев с другими странами. В Шотландии вязанием вещей занимались даже целые семейства. Они вязали чулки, свитера, перчатки, носки.
В Шотландии была разработана специальная техника многоцветных красочных узоров. Именно здесь зародились основы таких техник, как косы и араны, разработанные в начале 20 века в Ирландии.
Благодаря вязанию в Шотландии был создан традиционный берет, ставший символом этой страны.
Сегодня принято считать, что вязание чисто женское занятие. Но так было не всегда. Изначально вязанием занимались только мужчины.
В 16 веке вязание уже покорило Европу. Мужчины очень долгое время не допускали женщин к вязальному ремеслу. Им позволялось лишь прясть пряжу для изделий.
Создавались гильдии вязальщиков, куда входили исключительно мужчины. Попасть в неё было не так просто. Мальчики-подростки, поступившие на обучение, должны были учится 6 лет, для того чтобы официально получить звания вязальщика. Причем первую половину учёбы они занимались у одного из мастеров гильдии, а вторую половину проводили в постоянных путешествиях, знакомясь с новыми видами вязания и узоров в разных странах и регионах. Затем ученики сдавали специальный экзамен. Они должны были изготовить целую серию изделий: чулки, носки, перчатки, шляпы и даже ковры. При этом изделия должны были быть разноцветными и интересными. И если мастер действительно достиг совершенства в своём искусстве, то он мог стать официальным вязальщиком королевской семьи – самым важным представителем профессии в своей стране. Поэтому мужчины боролись с женской конкуренцией специальными мерами. В 1612 году пражские чулочники заявили, что под страхом денежного взыскания не примут на работу ни одной женщины. Лишь в Викторианскую эпоху вязанием занимались женщины и начали развивать это мастерство: у них было мало развлечений и занятий в то время. Чего только стоит ирландское кружево, которое женщины довели чуть ли не до совершенства.
В современном мире вяжут в основном женщины, а вяжущий мужчина, считается уникальным, хотя и нередким, на самом деле, явлением.
К концу 19 века были разработаны две системы обозначений: американская и британская. В Европе, Америке, Африке и Азии используется одна система – американская.
А в Австралии, в Великобритании и странах Британского содружества – британская.
К началу 20 века с техникой вязания была практически знакома каждая женщина.
Во время Второй мировой войны создавались бригады вязальщиц, которые обеспечивали армию и флот тёплыми вязаными изделиями.
А в середине прошлого века вязаные вещи стали популярны и среди высокой моды. Появилось огромное количество схем и узоров. Записывать узоры и схемы и издавать их первыми начали голландцы, в журнале "Penelope".
Чтобы изделия не были однообразные, были придуманы сотни узоров и для их исполнения различные виды петель: лицевые и изнаночные петли, накид, скрещенная петля, кремовая петля, снятая петля. Также использовались методы убавления и прибавления петель, снятие петель, вывязывания жгутов и кос.
В 1589 году Уильям Ли изобрел вязальный станок.
Но английская королева Елизавета l не дала создателю машины патент, мотивируя тем, что чулки, сделанные на станке Ли, ей показались грубее сшитых из шелковой материи. По достоинству задумку Уильяма Ли оценили во Франции. Там он открыл свою трикотажную мастерскую, где стали выпускать вязаные вещи. Как и все новое, станок произвёл фурор. В 18 веке во Франции изобрели машину для кругового вязания. И со временем трикотажные изделия стали более доступными и дешевыми.
Однако уже скоро люди заметили, что вещи, связанные машиной, безлики и одинаковы, поэтому вещи, связанные вручную, становились более ценными. Особенно это относилось к вещам, связанных крючком. В таких изделиях использовали неповторимые узоры, что делало их поистине уникальными.
В 21 веке вязание продолжает развиваться. В розничной продажи появился огромный выбор пряжи, появились различные техники и стили вязания. Но обо всем этом – в следующих текстах.