В 2006 году Плутон лишили статуса планеты.
Такое решение приняла Генеральная ассамблея Международного астрономического союза. Почему так произошло?
Дело в том, что Плутон не соответствует признакам, по которым в нём могли бы признать планету.
- Он недостаточно большой. Площадь поверхности Плутона чуть меньше площади России. В Поясе Койпера - среди ледяных астероидов за планетой Нептун - есть объекты, которые превосходят Плутон по размерам.
- Гравитационное притяжение Плутона недостаточно сильно. Плутон не способен расчистить орбиту от мелких космических тел.
Итак, с 2006 года Плутон - карликовая планета, один из объектов Пояса Койпера. Не все смогли с этим смириться (хотя, как мне кажется, это довольно глупо, и ничего обидного в изменении класса объекта нет).
Иногда мне кажется, что у Плутона такая судьба - стать народной планетой. Ведь название ему придумал не астроном и не учёный, а одиннадцатилетняя девочка - Венеция Бёрни.
Помнится, в детстве было здорово придумать кличку собаке или кошке, но назвать планету, пусть и карликовую, - да, этой девочке крупно повезло.
Повезло потому, что дедушка девочки Фэлкорнер Мейдан работал в университетской библиотеке и дружил с профессором астрономии Гербертом Тёрнером. Девочка пояснила, что Плутон очень далёкий и холодный, и потому логично было бы назвать его в честь бога Подземного мира. Профессор астрономии передал мнение девочки в обсерваторию Лоуэлла, где была открыта карликовая планета.
Имя Плутону и вправду очень подошло. Ведь он находится так далеко от нас, что мы его не найдём на ночном звёздном небе.
И даже на снимке с телескопа имени Хаббла Плутон выглядит расплывчатым пятном.
Потому фотографии Плутона, сделанные аппаратом "Новые горизонты" в 2015 году, позволили заглянуть туда, куда с Земли просто так не заглянешь.
Наверное, ни одна планета не порождала столько мемов и картинок.
Оказывается, на Плутоне есть ледяное сердце. Его назвали областью Томбо в честь первооткрывателя Плутона, Клайда Томбо.
Клайд Томбо стал первым человеком, похороненным среди звёзд. Часть его праха унёс с собой аппарат "Новые горизонты". Как мы видим, далёкий Плутон порождает много человеческих историй. Есть над чем поразмыслить.
Что по-настоящему удивило исследователей Плутона?
- А удивила их жизнь карликовой планеты. Под жизнью планеты я подразумеваю геологическую активность. Учёные предполагают, что на Плутоне действуют подлёдные вулканы. Большая часть льда на Плутоне - это метан, также присутствует азот.
- Ещё на Плутоне есть странные сооружения, гигантские ледяные башни-лезвия. Ничего подобного исследователи ещё не встречали. На Земле есть похожие сооружения, которые мы называем "кающиеся льды".
- Кстати, Плутон не одинок. Не стоит забывать, что Плутон и Харон - двойная система, и они вращаются вокруг одного центра. Имеются у Плутона и небольшие спутники: Никта, Гидра, Стикс и Кербер.
- Да, Плутон имеет красноватый оттенок как типичный обитатель Пояса Койпера.