После того, как СССР проиграл США лунную гонку, началась новая гонка, орбитальная. Советское правительство распорядилось так, чтобы к 17 съезду КПСС была готова многомодульная орбитальная станция, на которой космонавты смогли бы жить и проводить эксперименты длительное время.
Большим трудом за пару дней до съезда все было готово, опоздали только с оснащением оборудованием, но это не было критично и 20 февраля 1986 года космическая станция с символичным названием «Мир» успешно вышла на орбиту.
Изначально станция представляла из себя один модуль, не очень больших размеров для исследований, испытаний и экспериментов, однако в течении десятилетия к «Миру» присоединились еще 5 модулей: «Квант-1», «Квант-2», «Кристалл», «Спектр» (изначально в документах числился как «Октант») и «Природа». В сборе общая площадь и вес составили 400 м3 и 125 т.
Вообще, изначально орбитальная станция «Мир» строилась с расчетом максимум на 5 лет, но она проработала 15, из которых 10 она была непрерывно заселена космонавтами как из СССР, так из США, Израиля и других стран, которые с большим интересом и энтузиазмом принимали участие в изучении космоса. В условиях космического пространства в то время смогли даже пшеницу вырастить!
На этой станции установлено множество рекордов, например, был установлен рекорд по продолжительности выходов в космос Анатолием Соловьевым, он вышел в открытое космическое пространство 16 раз, что в сумме составило 82 часа и 22 минуты, также был установлен рекорд Валерием Поляковым, который непрерывно пробыл в полете около 437 суток, этот мировой рекорд считается абсолютным, до сих пор никто не смог его обогнать и занять первенство в этом рейтинге!
С «Миром» связано 2 интересные истории. Одна из которых про то, как первые экспедиторы Леонид Кизим и Владимир Соловьев, прилетев на станцию «Мир», проработав там 51 день улетели на станцию «Салют-7», ранее они уже работали на «Салюте», однако через еще 50 дней космонавты передумали и вернулись обратно на «Мир», прихватив все свои вещи, среди которых была даже гитара! Это первая и единственная история связанная с космическим «переездом». А вторая история довольно комичная. 18 мая 1991 года Сергей Крикалев улетел из СССР на «Мир», а 25 марта 1992 года со станции вернулся уже в Российскую Федерацию.
К сожалению, за 15 лет существования комплекса пропали все источники финансирования и даже реклама Кока-колы и Пепси на борту «Мира» не изменили положения. Никто не хотел быть спонсором работающей с перебоями станции, ведь за последние 5 лет ее работы космонавтам не раз угрожала опасность. Конструкция просто на просто изжила себя.
23 марта 2001 года, станцию потопили в южной части Тихого океана, а за год до этого со станции эвакуировали всех космонавтов и была переведена на режим самоуправления. Станция почти не работала на топливе, в основном от энергии солнечных батарей, а остатки топлива сгорели при падении, большая часть модулей тоже сгорела после входа в твердые слои атмосферы, поэтому масштабы загрязнения океана были снижены до минимума.
В завершение хочется сказать, что не смотря на такой конец, Советская орбитальная станция «Мир» помогла многим странам поучаствовать в изучении космического пространства, провести более 23 тысяч экспериментов, более того эта работа показала, что возможно создать конструкцию, которая будет работать успешно минимум 10 лет и на ней можно будет жить. В наше время Китай в космосе выращивает хлопок благодаря опыту Советских ученых и инженеров, которые, можно сказать, стали первопроходцами, основателями огородного дела в космосе!