1
Вода шуршала под бортом, быстроходный галеон под изящным названием «Крылья заката» словно скользил по стеклянной горке, спускаясь по Золотой реке к морю, чьё дыхание уже отчётливо ощущалось в порывах ветра. Нуаллан стоял, положив руки на фальшборт и вжавшись в плечи. Живописные берега широкой реки, зеленеющие высокими деревьями, густыми зарослями трав и кустарников, должны были бы радовать его привыкший к картинам опустошения глаз, но эльф всецело поглотился мрачными мыслями о внезапно проснувшемся проклятье. Периодически поглядывая на свою левую руку в перчатке, скрывающей почерневшую, словно покрытую витыми стальными волокнами кожу, он вздрагивал и выдыхал.
Глинис, верная спутница дорана, воздушной походкой приближалась к нему трижды, и каждый раз не решалась заговорить. Сейчас она сидела на бочонке со смолой, приставленном к грот-мачте, и поглядывала на него с тоской, болтая ногами. Ей казалось, что, вырвавшись с охваченного разрухой материка, она освободилась от тяжёлого бремени, она хотела разделить радость с самым близким эльфом среди всех, её окружающих. Но вот он нёс собственный груз, куда более весомый. Кое-кто на корабле побаивался Нуаллана, наслушавшись баек ещё в порту Малахитовой гавани, дескать в него вселились демоны или наложил заклятье, сделав покорным слугой Тёмных Владык, ждущего приказа. Некоторое даже уверяли, что его убили ещё под Эльтвилланом, а позже воскресили как одержимого и внедрили в ряды эльфийского войска в качестве шпиона. Особенно пускать сплетни любили люди, составившие часть команды, поскольку эльфов на всё не хватало, но эти слухи начинали проникать и в сердца высокорожденных.
Капитан королевской гвардии Фойртехерн некоторое время смотрел на всё происходящее с интересом исследователя, затем покачал головой с длинными серебристыми волосами и пошёл к изгнаннику. Тот словно выпал из реальности, так что не заметил его приближения.
- Эй, доран, - окликнул он Нуаллана, положив руку в увесистой латной перчатке на плечо.
Нуаллан встрепенулся, по привычке обхватив рукоять кинжала Деаннтага. Признав же второго (правда, недавнего) своего спутника, прикрыл лицо ладонью и принялся тщательно его растирать.
- Ты чего это своей подружкой пренебрегаешь? – осудительно сказал капитан, кивнув на Глинис, копающуюся в дорожном мешке, набитом приобретенными в Гавани травами, мазями и снадобьями. – Она с тебя вон глаз не сводит, а ты что же?
Нуаллан смазал вновь проступившую на заросшем шраме, оставленном клинком могучего повелителя демонов в битве под Эльтвилланом, капельку крови поражённой чернотой рукой и многозначительно показал Фойртехерну. Эльф-мехар цокнул языком, округлив на секунду глаза, пожал плечами, помялся и заговорил-таки:
- Тут дело ясное… В речных городах живёт много травников и чародеев, как пристанем в ближайшем порту, сразу пойдём искать. Ещё до выхода в море тебя подлатают, обещаю. А пока это даже удобно, ты ведь любую царапину так заживить можешь? Ну, почти, - глянув на разрезанную щёку, добавил он.
- Полагаю, - неуверенно ответил доран, сжав замаранные кровью пальцы в кулак. – Ты прав, капитан, спасибо, - добавил он, кивнув три раза. – Пойду поговорю с ней, это несправедливо в её отношении.
Фойртехерн несколько вымучено улыбнулся, поскольку давалось ему это искусство с трудом, особенно после войны с демонами, и направился на корму, покрикивая на матросов из людского племени, рассевшихся на мотках каната и раскуривающих трубки. Глинис молниеносно заметила, что Нуаллан оторвался от борта и повернулся в её сторону, будто только того и ждала, чувствуя каждое колебание воздуха. Не успел он сделать и шага, как девушка резво соскочила с бочки и зашагала к нему сама. Взяв дорана за локоть, она вернула его назад и тоже уставилась на проплывающие мимо заросли приблизившегося берега с блаженной улыбкой.
- Всё в порядке, - шепнула она. – Не слушай их. Я понимаю, как это тяжело, на твоём месте я бы, наверное, уже околела со страха, - она усмехнулась, и Нуаллан тоже чуть повеселел. – Мы с Фойртехерном видим, что ты в норме, ты сам это знаешь, этого достаточно.
- Как я могу знать? - вновь помрачнел доран.
- Ну, рукой ведь ты управляешь, так?
Он кивнул, повертев конечностью.
- А не наоборот, - резюмировала девушка. – Значит – в порядке. Не морочь себе голову, нам в кои-то веки выдалась возможность перевести дух. Никаких демонов, оживших мертвецов, орков или обезумевших драконов. Только спокойная река и прекрасные леса Аллин-Лирра.
Нуаллан приобнял подругу, и они замерли так, вслушиваясь в шёпот воды и пересвист птиц, не видевших войны, прячущихся в прибрежных кустах. Команда тоже перестала коситься на «одержимого», люди запели матросские песни, а эльфы с добродушными улыбками поглядывали на них. Различия рас стёрлись общим трудом, корабль торопко бежал по волнам.
- Приближаемся к заливу Абхайнн туар Сеата! – крикнул вперёдсмотрящий.
Капитан корабля распорядился править туда, гулкий вой рога дал сигнал готовиться к причаливанию, на борту началась суета, по палубе туда-сюда застучали ноги, рулевой крутанул колесо вправо. Линия берега начала постепенно уходить вглубь, образуя угол, за растительностью уже отсюда стали заметны столбы белого дыма, тянущиеся из печных труб, в отдалении загудели, как пчёлы в улье, голоса речного городка.
К судовому говорящему с животными вернулся отправленный чуть ранее сокол, должный сообщить о прибытии судна, и, сев на плечо, пропищал ему на ухо, что в городе всё готово, причал свободен и команде отведено место для отдыха. Галеон сбавил ход и вывернул к поселению под названием Скадан де Аиргеад. Красиво украшенный резными узорами и магическими фонарями мраморный причал выступал далеко вперёд, почти что разделяя надвое всю круглую бухту. По бокам от главного причала находились ещё два поменьше, также часть домов высыпала на водную гладь, стоя на высоких сваях. Дальше спрятавшийся в густых кустах и кронах растущих близко к земле деревьев город уходил в открытую долину, становясь шире.
Нуаллан спустился на пристань первым, не считая пары матросов, крепящих канаты вместе с портовыми рабочими. Не глядя по сторонам, он направился к городу по главной дороге, так что Глинис пришлось нагонять его. Прибрежная часть Скадан де Аиргеад напоминала покинутую дораном Малахитовую гавань, только значительно уступала размерами, чего нельзя было сказать о равнине. Дома пестрели там, словно весенний луг, невысокая стена выдавалась башенками с пирамидальными крышами. Издалека слышались крики или просто громкие голоса, но даже с холмика, которым заканчивался порт, рассмотреть, что происходит, не получалось.
- Ты куда удрал? – окликнул Нуаллана Фойртехерн, ведущий под локоть целительницу. – Ты же хотел искать помощи, верно? А мы тут долго стоять не будем.
- Сейчас поищу, - смущённо отозвался тот.
- Где? – капитан стражи наигранно хохотнул. – Сомневаюсь, что ты тут был раньше. А вот сокол доложил, что этот город находится во владениях принца-чародей Аодхфайонна, которого королева поставила незадолго до войны в эту провинцию. И сейчас – тебе повезло, - принца по какому-то делу вызвали сюда!
- По делу, какому? – удивился доран. – По-моему, все дела лежат в другой стороне. Сюда война не дошла.
- Не привередничай, - шутливо пожурила его Глинис. – Тебе удача в руки лезет, а ты ещё и недоволен. Пойдём!
Подхватив эльфа под руку, она побежала с холмика к шумному городу. Он был небольшим, но каким-то плотно сбитым, самодостаточным и важным, несмотря на размеры. Дворец местного сеннарда, напоминающий цветок лотоса с высоко поднятыми лепестками, виднелся по левую руку от портовой дороги. На круглой площади перед ним сгрудилась толпа, чего-то ожидающая, а со стороны главных ворот двигалась, судя по всему сюда же, процессия. Уже на подходах Нуаллан заметил, что состоит она преимущественно из воинов. Десяток рядовых сайгдеаров и четыре сара шли впереди, дальше двигалось несколько рабочих, волокущих нечто, напоминающее клетку на колёсах.
Стражники, караулящие у забора из серебряных пик с узорами в виде лоз, оплетающих их, остановили пришельцев. Один из них вежливо поклонился Фойртехерну, по знакам на броне которого признал в нём важного офицера, сперва с подозрением глянув на дорана, которому тут не чего было делать, ведь изгнанников призвали из других миров исключительно на войну, и отчитался:
- Прошу извинить, капитан, но во дворец сейчас нельзя. Принц-чародей должен решить вопрос с орками. А если вас интересует беседа с сеннардом…
- С орками?! – перебив солдата, почти в голос воскликнул мехар и переглянулся со спутниками. – Какие тут могут быть орки? Мы встретили их авангард аж под Суг-Меаса!
- Верно, они сюда и не попадали, - подтвердил Нуаллан, сиплым шёпотом. – Не важно, пришли они под предлогом помочь нам или просто бить демонов, они вывели свои войска близ Эльтвиллана.
- Ну, где бы они ни высадились, - раздражённо отозвался сайгдеар, имеющий, верно, какие-то предвзятые взгляды по поводу доранов, - но если это не орк, то я – хтон, - с этими словами он указал пальцем на подкатившую клетку, в которой, скалясь и корча рожи, как шимпанзе, вертелся зеленокожий с морщинистой мордой, облачённый в грязное утыканное перьями пончо и корону из рогов мелких демонов.
Стоило ему поравняться с путниками, как он вдруг подпрыгнул, вцепился одной рукой в прут решётки, едва не погнув его, и ткнул пальцем на Нуаллана с криком:
- Проклятый! На нём печать Страшного-без-Лица!
2
Нуаллана ввели в дворцовый холл, кажущийся больше, чем есть из-за особенного потолка, словно создающего дополнительные измерения. Глинис не отходила от друга ни на шаг, пока капитан отправился выяснять отношения с местной охранкой. Разумеется, в военных условиях (а вторжение нельзя было считать оконченным) никто не стал долго смотреть, кто есть кто. Чужак, прибывший на корабле, полном людей, в котором орочий шаман усмотрел следы зла! О каких разглагольствованиях может идти речь? Надо было благодарить судьбу, что всех троих не казнили на месте.
- Принц велел задержать судно! – распорядился вышедший из внутренних покоев ан лаох – прославленный воин, имеющий высокий пост в эльфийской армии.
Группа солдат, ждущая вердикта, выбежала наружу, над городом зазвенел сигнальный рожок. Тем временем, ан лаох обернулся к пленникам.
- Значит, Страшный-без-Лица? – проговорил он, изучая бледного Нуаллана с синими мешками под глазами. – И что это значит? Этим именем всякие дикари называют Владыку Хаоса, разве нет? Так чего же ему тут надо? За всю войну с демонами мы не встретили ни одного безликого, даже вепрей хаоса не выслали на помощь Преисподней.
- Я ничего не знаю, - зло прошипел доран. – С чего вы вообще верите этой зелёной обезьяне?
- А с чего ему врать? – перефразировал вопрос воитель. – Да и что там, я сам чувствую присутствие скверны. Но это даже не похоже на силы хаоса. В Морагоде царит Карабтанос, как его зовут сами безликие, - мощь страстей. Может, слышали о нём? А тут другое, в сознание пробирается мрак, которого нет ни в одном мире.
На мгновение он замолчал, в открытое окошко высоко над дверями влетел дозорный сокол и сел на плечо командиру. Тот внимательно выслушал доклад и изменился в лице. Шагнув к Нуаллану, он сорвал перчатку с его левой руки и отшатнулся.
- Как смели вы привезти сюда… ЭТО?! – придя в себя, выпалил ан лаох, багровея.
- Это не то… - попыталась вмешаться Глинис, но её оттащил один из стражников.
- Не трогайте её! – рыкнул Нуаллан. – Хотите истреблять зло – давайте, целительница тут ни при чём!
Герой пошептался с офицерами помладше, пока дорана держали под прицелом копий и наручных арбалетов, затем собрался с мыслями и сказал:
- Мы не можем просто убить его, тогда не получится выяснить замыслы Хаоса. Или выпустим эту дрянь на волю, разрушив оболочку. Нужно вмешательство мага. Отвести его к Аодхфайонну.
Глинис задержали внизу, а Нуаллана сопроводили по лестнице на верхний этаж дворца. В приёмном покое принца-чародея уже стоял гул, сжавшийся орк, опираясь на палку, приник к полу, выслушивая строгие вопросы от наместника, но в ответ лишь рычал чего-то, коверкая слова. При появлении дорана он снова встрепенулся, тыча в него пальцем.
- Что ещё? – властно спросил Аодхфайонн, повернув точёное лицо к вошедшим. – Я занят, вы не видите? Орки нашли способ проникать в дальние пределы Аллин-Лирра, думаете, это недостаточно важно?
- Прости, triath[1], но да, - приклонил колено ан лаох. – Этот эльф поражён силой Морагода.
- Не Морагода, - прохрюкал вдруг шаман. – Хуже…
- Но ты сам… - воитель запнулся. – Да что тут твориться?
- Орк! – провозгласил с высоты своего престола принц. – Я вижу темноту вокруг этого дорана, но не могу определить её источник. Что тебе известно? Отвечай и не испытывай моё терпение, я достаточно устал от вашего племени, чтобы проявлять милосердие.
- У орков есть сказки-байки, известные только шаманам, - захрипел дикарь, обученный говорить лучше своих соплеменников-воинов. – Кровавые боги, рождённые Страшным-без-Лица, балакают о чудовищах, пришедших из злого мира, от них пошли безликие, потом сильные мужики с земляной кожей, а затем орки и великаны.
- Чего он несёт? – проворчал ан лаох, но принц-чародей не перебивал зеленокожего, даже напротив.
- Да, - произнёс он. – Я знаю сказание о завоевании Морагода. Но о той тьме мало известно даже древнейшим сынам богов.
- Пусть скажет, как это выгнать, - вмешался Нуаллан, забыв об осторожности.
Шаман пристально поглядел ему в глаза.
- Ушастый может его удерживать, да? – спросил орк, вертя мордой. – Хорошо. Куррдуш не знает, как, но он знает того, кто знает.
- За одно это орков можно ненавидеть, - потёр лицо герой, слушающий лингвистическое жонглирование Куррдуша не без раздражения.
- Довольно! – принц поднял ладонь, и воин замолк. – Кого ты знаешь? Помоги нам справиться с этой угрозой, и я пощажу тебе жизнь, даю слово мехара. Ещё нам не доставало войн с Хаосом.
- Хорошо, я покажу его, - отозвался шаман. – Но это не здесь, в другом мире. Надо сварить зелье и пусть одержимый сам пройдёт путём туманов.
- Что потребуется? – сурово спросил Нуаллан, готовый уже ко всему. Он сам хотел узнать, что и почему с ним произошло, и главное, как от этого избавиться.
- Ты и моё зелье, - простодушно ответил шаман. – Я отправлю тебя в Долину курганов. Не все сразу уходят, - пояснил старый орк. – Кроме Адарсаха, Преисподней или Чертога есть ещё одно место. Там ждут те, кого привязали к Земле. Сам увидишь. Там же «живут» последние шаманы из земли Страшного.
- Он говорит правду, - разорвал нависшее молчание Аодхфайонн, поднявшись с трона. – Самые древние и сильные из нас помнят рассказы богов о Долине, но никто не попадал туда ни телом, ни духом. Это – тёмная магия.
- Не темнее этого, - Куррдуш ткнул палкой на чёрную руку дорана.
- Хорошо, я даю своё разрешение на ритуал, - кивнул мехар. – Но сперва скажи, орк, как ваш отряд попал так далеко от Эльтвиллана? Мы нашли странные устройства…
- Гоблины принесли с Огарид-Гура свои машины, - пробормотал шаман. – Присоединили их к шаманским воротам. Теперь кидают парней, куда попало, хе-хе.
- Ясно, - строго протянул принц. – Значит они всё же осквернили наш первозданный мир своими грязными механизмами. Дайте знать во дворец. А ты доран… я слежу за тобой.
3
Нуаллана сопроводили в ритуальную комнату, где эльфийские маги и заклинатели стихий общались с богами и духами Природы. Глинис не отставала от него ни на шаг, а когда шаман принялся готовить в предоставленной ему лаборатории снадобье, вертелась вокруг, чуть ли не выхватывая из его лап очередной ингредиент, и тараторя:
- Так, это я знаю, а что там за трава? А это чего? Я должна проверить.
- Не нервничай, - успокоил её Нуаллан, снявший по приказу орка верхнюю одежду. – Ему не за чем травить меня или вызывать тёмную силу из руки. Орки не любят ни Владыку Хаоса, ни его слуг.
- Да ну? – покривила личико целительница, перейдя на громкий шёпот. – Кровавые боги тоже являются хаотическими, хоть и младшими…
- И всегда враждовали со старшими, - вмешался Фойртехерн, подойдя к девушке сзади. – Но, просто чтобы ты успокоилась, вот вам помощник.
С сытой улыбкой на тонких устах, капитан кивнул себе через плечо. Вслед за ним показалась эльфийская чародейка с перекинутым через плечо луком, тонкой саблей-тальваром на натянутом под углом поясе и с посохом в руке. Орк недовольно заворчал, обиженный столь сильным к нему недоверием, но продолжил химичить. Науллану же лицо боевой волшебницы показалось знакомым.
- Мы встречались… - проговорил он с уверенностью.
- Тем лучше, - легко взмахнув рукой, Фойртехерн сел на стул у занавешенного окна.
- Нуаллан, верно? – загадочно улыбнулась волшебница. – Я помню тебя, доран. Пещеры Эльтвиллана, мы тогда защищали детей от чудовищ Ада.
- Верно, вот ведь совпадение, - оживился эльф, Глинис же закатила глаза и недовольно поморщила носик. – Дай-ка припомню…
- Ашлинг. Можешь не утруждаться, - весело сказала чародейка. – И не верь в совпадения. Меня назначили сюда решить проблему орков, - женщина покосилась на шамана. – Хотя, смотрю, у вас тут всё на мази. Принц послал меня проследить за ритуалом, честно говоря, будет интересно взглянуть, чего там навыдумывали эти дикари. Если всё же встретишь дух кассапума, непременно расскажи мне.
- Кассапум? – моргнула Глинис. – Почему он должен встречать кого-то подобного?
- Да ты даже не знаешь, девчонка, - ворчливо сказал шаман, укладывая Нуаллана на стол. – Ведьма правильно говорит.
- Кассапумы – великаны-чародеи Морагода, жившие до его завоевания, за ним твоего приятеля и отправляют, - дружелюбно пояснила Ашлинг, проходя ближе к месту процедуры. – Просто мне не сильно верится, что хоть с кем-нибудь из них можно поболтать.
- Великаны хоронили своих в курганах, - продолжил повествование орк, знающий куда больше, чем можно было ожидать. – Хоть и позже. Сперва жгли.
Он взял банку с мазью болотно-зелёного цвета и начал рисовать узор на груди дорана. Густая паста вызывала лёгкое жжение, голова начала кружиться. Затем Куррдуш влил сваренное им зелье в рот эльфа, от чего у Нуаллана скрутило нутро, а сознание словно рвалось покинуть тело. Шаман запел сиплым голосом слова заклинания, звучащие, как низкое воронье карканье, в промежутке между которыми гавкнул:
- Иди, я буду присматривать!
4
Муть, наконец, отпустила Нуаллана. Словно очнувшись после болезни, он вновь понял, что может двигаться и полноценно воспринимать окружающий мир. Однако этот мир не был Аллин-Лирром. Доран стоял на четвереньках на серо-жёлтой сухой траве, по которой тянулись клубы серого с фиолетовым отливом тумана, в воздухе вспыхивали и гасли маленькие искорки. Встав, он задержал дыхание не в состоянии вздохнуть. Вокруг, сколько видел глаз, тянулись земляные бугры разных размеров, окутанные тем же туманом, из некоторых исходило свечение, как из окон домов. Небо буквально сияло от обилия звёзд и созвездий, незнакомых Нуаллану. Все они то и дело гасли, зажигались, двигались, менялись местами…
Сделав несколько неуверенных шагов, доран ощутил необыкновенную лёгкость. Теперь надо было понять, что или кого он тут ищет. Приблизившись к первому на пути кургану, он заметил на нём нечто вроде дверцы, вырезанной в толще земли. Оттуда-то и лился бледный свет. Аккуратно заглянув внутрь, он увидел лежащего на деревянной подложке мужчину в рваной окровавленной кольчуге, мечтательно глядящего в потолок. Там, вместо земляной насыпи или досок, виднелся свод небес, по которому скакала серебрящаяся звёздными алмазами лошадь. Холодок прошёл по коже эльфа, но это был не столько страх, сколько завораживающее чувство чуда. Павший воин не заметил гостя, Нуаллан решил не тревожить его покоя. Он двинулся дальше, начиная слышать прорывающиеся сквозь барьер могильного безмолвия звуки: смех, шаги, звон оружия и гул битвы, шум волн и треск ломающихся бортов, лошадиное ржание и женский плач. Долина курганов манила его, сбивая с пути. Куда он забрёл бы так, неизвестно, не появись рядом с ним в воздухе пёстрое пёрышко, по типу тех, что украшали наряд орочьего шамана. Это был знак.
Перо полетело, огибая курганы, свет из которых так и тянул глянуть внутрь и узреть очередную тень прошлого, но Нуаллан уверенно следовал за «проводником». Продираясь сквозь туманы, он углублялся в загадочный мир, схожий с Адарсахом (если верить тем немногим, кто мог его описать) и вместе с тем отличный, доран прокрадывался в самые древние его части довольно быстро. Перо уверенно неслось по колышущему травы ветру в сторону целой земляной пирамиды с врытыми в неё столбами, исчерченными знаками на неизвестном языке самых первых народов Мироздания. Казалось, будто даже эльфы перед ними – лишь дети. Приблизившись, он сумел признать в рисунках и надписях сходство с морагодским письмом. Как-то во время странствий в изгнании он с отрядом доранов натолкнулся на заброшенный ониксовый храм хаоса в горах, стены его были покрыты таким же узором.
На одном столбе был изображён могучий воин-чародей, прикрывающийся посохом от наскакивающего на него чудовища, похожего на огромную жабу, нарисованного столь чёрной краской, что она одна не выцвела из всех пиктограмм. Невольно задрожала левая рука Нуаллана. Обойдя холм, он заметил в нём большую дыру, словно разрытую руками, оттуда также лился свет, но отнюдь не приветливый. Повеяло чем-то настолько далёким и потусторонним, что даже на фоне остальной долины это нечто покоробило дорана. Он неуверенно просунулся в проход, стены давили со всех сторон, словно его самого погребали заживо. Из глубин кургана слышалось тихое пение, каким-то образом создающее эхо.
Изгнанник пробрался по довольно просторному коридору с нишами, в которых лежали золотые сосуды и предметы неизвестного назначения, попав в средний отдел. По центру комнаты находился люк, ведущий в главную погребальную камеру, вдоль стен лежали спутанные полопавшимися от древности ремнями скелеты животных, напоминающих лошадей, только размером чуть ли не со слона и более широкими костями. Зал украшали врытые в землю таблички с изображениями битв, ритуалов и поклонения не то богам, не то царям. Нуаллану показалось, что, как только он отведёт взор, картинки начинают двигаться.
Озираясь, он медленно двинулся к круглому отверстию в полу. Остановившись на краю, заглянул вниз, но отсюда мало что можно было увидеть – слишком великой оказалась камера. Зато из её дальнего края донёсся властный голос со странными интонациями:
- Спускайся, раз пришёл. Я чувствую их.
Доран соскользнул в лаз, приземлившись мягко, как кот. Подняв глаза с мыслью, как будет выбираться обратно, он заметил, что вместо потолка вновь растянулось звёздное небо, по которому несётся колесница, запряжённая громадными зверьми.
- Мне давно пора было отправиться в путь, - прогудел, словно из медной тубы, голос. – Но мы были слишком сильно прокляты. Прокляты своими братьями и сёстрами. Однажды моё время придёт…
Нуаллан обернулся. Напротив него на троне из кости и золота сидел гигант почти вдвое выше эльфа или человека, держащий в иссохшей руке посох. На голове, превратившейся в череп с сощуренными глазами, туго обтянутый серой кожей, блестела корона из шестиугольных золотых пластин, предающих головному убору массивности.
- Что со мной? – сразу спросил доран, некогда было удивляться и пустословить.
- То же, что погубило мой народ, - ответила мумия. – Но я не понимаю откуда… Прошлое должно дать ответ. Те твари, что положили конец кассапумам, не имеют права существовать в этом мире, во всех мирах по эту сторону.
- Объясни, что это? – Нуаллан вскинул руку, колдун словно бы вздрогнул от этого жеста.
- Чума кингу, - медленно прошептал великан. – Ты знаешь про кингу? Не знаешь, конечно, счастливый, но узнаешь.
- Счастливый? – возмутился Нуаллан, вновь подняв руку из чёрного «металла». – Похоже, что всё в порядке? Если эти кингу сделали такое со мной, значит, они пришли и в Аллин-Лирр!
- Я не знаю, где это, - просипел колдун, отодвинувшись чуть назад на спинку трона. – Но, если бы твари антимира пришли туда, твой Аллин-Лирр перестал бы существовать. Мы, наверное, сами были виноваты, исследуя найденную нами аномалию реальности. Великий Разрушитель искал выход боли и ярости, а мы открыли ему двери. Но кто-то всё равно оказался бы на первой линии. Морагод, который Мироздание знает, как выжженную пустыню, заселённую джиннами и стальноликими демонами, был нашим цветущим раем. Кингу принесли порчу, отравившую тела и души, а хуже всего, что многие добровольно приняли чуму, ради силы и вечности. Джинны и ифриты – это кассапумы, отдавшиеся во власть Хаосу. Остальных уничтожили во время тщетной войны за освобождение. Я был одним из последних. Успел пасть с достоинством и попал в курган. Закончив с нами, кингу ушли обратно в мир, известный под именем Иркалла. Им нет возврата.
- Ты не вносишь ясность, - эльф потряс рукой, напоминая о причине визита.
- Пусть твоя утерянная память внесёт, - слишком резко после вкрадчивого шипящего шёпота грянул зычным голосом великан, простерев длань к гостю.
В сознании дорана что-то вспыхнуло с хлопком, несколько отдельных картинок из забытых дней вырвались по очереди, застыв на пару секунд перед глазами и тая. Сперва Нуаллан увидел горную тропу, заметённую снегом, и группу доранов-охотников. Они шли за головой колдуна из загадочной башни, горцы обещали хорошо заплатить за освобождение. Затем всплыли мрачные коридоры, тело одного из воинов, насаженное на пики, вырвавшиеся из опутанной паутиной стены с ловушкой. Синий всполох магического огня. Лаборатория. Страшная тварь, словно расщепляющаяся на резкие линии, запертая в заколдованную клетку. Он ощутил оковы на руках, рядом привязаны к поставленным вертикально столам с подъёмным механизмом другие эльфы из отряда. Выжившие отправились за подкреплением, но уже поздно. Один из товарищей дёрнулся в агонии и обмяк. Человек с выцветшей бородой и белыми глазами, облачённый в чёрный халат с горящими буквами поднёс к Нуаллану, держа в длинных щипцах, склянку с словно живой субстанцией.
- Тебя заразили чумой кингу, - удивлённым голосом произнёс великан-чародей, также наблюдавший поток воспоминаний. – Но ты не стал безликим, не превратился в бурлящий кусок плоти и даже не потерял рассудка. Кем бы ни был тот чернокнижник, он нашёл способ приручить проклятье.
- Отлично, - пропыхтел доран, согнувшись, словно пробежал огромную дистанцию. – Я понял, откуда это, теперь скажи, как его убрать?
- Увы, я не знаю, - виновато опустила суженные глаза мумия. – Но, возможно, тебе незачем изгонять это. Ничто не происходит без причины. Ты можешь управлять этим, а раз рана на твоей щеке не заросла, значит чума не проникла в каждую твою клетку. Я предвижу возвращение кингу и конец Мироздания, потому твои силы пробудились именно сейчас. Как знать, вдруг именно они помогут вам победить. Иди спокойно, и не позволяй тьме завладеть сознанием, вот что важно. Рядом с тобой есть те, кто поможет, цени это, а не пренебрегай.
Нуаллан словно протрезвел. Он поднял взгляд на кассапума, желая отблагодарить и спросить ещё что-нибудь, однако древний маг хлопнул широкими ладонями и эльфа утянуло в серо-бурую трубу. Очнулся он уже на столе, над ним нависла рожа Куррдуша.
- Помереть не должен был, - пробормотал орк. – Но я тут ничем не помогу. Вы, ушастики, слишком хилые, шаманское уменье на рубак вождя рассчитано и то не все выбираются.
- Отойди, чудила, он движется, - Глинис оттолкнула зеленокожего и приникла почти к лицу дорана, мягко зашептав: – Ну, с возвращением.
5
- Насколько можно быть уверенным, что всё именно так? – холодно спросил Аодхфайонн, сидя на троне нога на ногу.
- Я лично проверила дорана, он не подчинён тьме, - заверила Ашлинг. – Это любопытный случай, если принц позволит, я хотела бы пронаблюдать за ним дольше.
- Но учти, я не останусь, - строго заверил волшебницу Нуаллан. – Мне нужно плыть в Город блуждающих звёзд. Моих отправили туда, я так понимаю? – он обернулся к Фойртехерну, по его просьбе заглянувшему в архив, где было указано, что беженцы из Бога-Фроис действительно отосланы туда.
- Ладно, отправляйтесь вместе, - махнул рукой принц. – Из Малахитовой гавани к вечеру прибудет боевое судно с сарами и группой павших героев Чертога, так что орков мы встретим. Меня больше волнуют пророчества касспума…
- Как быть с дикарём?! – воскликнул ан лаох, по-прежнему сопровождающий господина. – Ты обещал дать ему свободу, но если он вернётся к своим, то предупредит их.
- Мы заберём орка с собой, - сказал Нуаллан. – Ты ведь не будешь возражать?
- Эх, ушастые, - буркнул шаман. – Куррдуш пойдёт. Куда деваться?
- Ох, чувствую, пожалею я обо всём этом, - Аодхфайонн прикрыл лицо ладонью. – Капитан, ты теперь официально отчитываешь передо мной, Ашлинг будет пересылать мне твои доклады. Теперь идите.
У ворот замка Нуаллану вручили обратно отобранные кинжал и меч-дха. Эльф-стражник протянул оружие с опаской, однако у самого дорана это больше не вызывало раздражения или негодования. Теперь он ощутил на себе куда более важный долг, с поражение воинств Преисподней война за родной мир не закончилась, тьма отступила ненадолго. И, возможно, боги распорядились так, что именно изгнанник, возвратившийся из дальних краёв Мироздания, должен будет помочь одолеть врагов. Предстояло освоиться с новыми возможностями, какие таила в себе загадочная «чума кингу», полностью подчинить её и превратить в оружие против тех, кто её породил.
По шумной улочке прибрежного города к кораблю шло уж пятеро. Орк-шаман сжался под взглядами вытаращенных глаз горожан, втиснувшись между Нуалланом, в котором искал поддержку, как в своего рода товарище по несчастью, и идущей слева от него Ашлинг. Колдунья так же казалась ему надёжным спутником, хотя их искусства разнились в корне. Капитан корабля схватился за саблю, завидев дикаря, пришлось Фойртехерну его унимать, объясняя, что орк нужен им в качестве «языка» и заложника.
- Кажется, мы себе авторитет не поднимем, - с улыбкой поглядывая на взбудораженную команду, заметил Нуаллан, привалившись к борту.
- Да пусть хоть лопнут, - хихикнула Глинис. – Главное, что ты в порядке и мы снова в пути. Я уже начала находить удовольствие в самом процессе.
- Да-а, - выдохнул доран с облегчением. – Знаешь… спасибо тебе, что ты всегда рядом. Мало кто захотел бы терпеть меня и те истории, в которые я влезаю, втягивая окружающих.
- Шутишь! – воскликнула целительница. – Да я бы без тебя со скуки померла. Лечить раненых – дело важное, но я никогда далеко от столицы не уходила. Так что ты наполнил мою жизнь смыслом.
- Ну, а ты мою.
Нуаллан легонько поцеловал девушку в лоб и направился в свою каюту. Фойртехерн, наблюдавший сцену, лишь покачал головой.
- Ох, мальчишка. Не видит, что ли, как она за ним бегает?
- Ты только не лезь со своими уроками жизни, - шутливо пожурила его Ашлинг. – Пусть сами разберутся.
- Странные вы, - пробухтел шаман, плетущийся за чародейкой – он понял, что лучше бы ему далеко от неё не отходить. – У орков всё просто, схватил и…
- Вот уж кого слушать не стоит, - поморщился капитан стражи. – И не забывай, помиловал тебя принц, а не я. Ладно, надо передохнуть, а через час отплываем. Дальше пойдём почти без остановок, разве что надо набрать припасов в последнем поселении, нас-то прибавилось. А там – Жемчужное море, - он мечтательно вздохнул, представив свежий голубой простор, которого так и не удосужился увидеть за все тысячи лет жизни, проведённые в столичном гарнизоне. – Эй, зелёная горилла, ваши последний раз куда отправлялись?
- Много куда, телепорты работают через задницу, - оскорблённо бросил в ответ шаман. – Но я им говорить не буду, где меня искать. Ушастые Куррдушу жизнь сохранили, Куррдуш тоже им сохранит.
- Да куда там, важная птица, - проворчал себе под нос Фойртехерн, отправившись к корме, где шло бурное обсуждение дальнейших планов.
***
Нуаллан сидел перед столом с распахнутым дневником на нём. Он долго не знал, как описать последние события, то и дело косясь на поблёскивающую в дрожащем свечном сиянии руку, сотканную из чёрных жгутов, хотя понимал, что эта запись самая важная из всех. Сколько бы он ни храбрился перед друзьями, себя не обманешь. Изгнанник боялся и вполне обоснованно. Его взгляд сам приковался к инородной ткани, словно составленной из мелких ячеек, похожих на пчелиные соты, что-то дикое и страшное исходило от неё. Он будто услышал отдалённый вой тысяч глоток, шум, сводящий с ума, в каюте точно бы стало темнее. В сознание прокрался гнев, обида и желание отомстить колдуну из башни, и рука начала двигаться, заостряться. Вздрогнув, Нуаллан встряхнул ею, и сразу принялся приводить в покой мысли, вспоминая личико Глинис и утреннее солнце Аллин-Лирра.
- Что ж, с этим предстоит поработать, - прошептал он вслух.
Взяв перо, доран принялся скрипеть им по страницам, описывая поход в Долину курганов, внося сведения о кингу, какие сумел получить, и даже зарисовав мумию великана в нижнем углу. Закончив, он хотел сразу поставить заголовок «Город блуждающих звёзд», но рука сама остановилась над бумагой. Внутренний голос подсказывал, что стоит приберечь место для другой записки…
[1] Господин.
Автор: Николай Бершицкий
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7244-zapiski-dorana.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#фэнтези #рассказ #записки #изгнанник #магия #поход #история
