Когда прибывает напыщенный Коллинз, надеющийся жениться на одной из сестер Беннет. Миссис Беннет направляет его к Элизабет, но последняя отказывается от его предложения руки и сердца . Вместо этого он обручается с ее подругой Шарлоттой. В это время Элизабет знакомится с очаровательным Уикхемом. Между ними возникает взаимное влечение, и он сообщает ей, что Дарси отказала ему в наследстве.
После того, как Бингли внезапно уезжает в Лондон, неприязнь Элизабет к Дарси усиливается, поскольку она убеждается, что он препятствует отношениям Бингли с Джейн. Однако Дарси все больше полюбил Элизабет, восхищаясь ее умом и жизненной силой. Навещая уже замужнюю Шарлотту, Элизабет видит Дарси, который признается ей в любви и делает предложение. Удивленная Элизабет отказывается от его предложения, и, когда Дарси требует объяснений, она обвиняет его в разрыве Джейн и Бингли и в отказе Уикхему в наследстве. Впоследствии Дарси пишет Элизабет письмо, в котором объясняет, что разлучил пару в основном потому, что не верил, что Джейн ответила на любовь Бингли. Он также сообщает, что Уикхем, растратив свое наследство, пытался жениться на 15-летней сестре Дарси, пытаясь завладеть ее состоянием. С этими откровениями Элизабет начинает видеть Дарси в новом свете.
На протяжении всего романа сестры Беннет сталкиваются с несколькими завидными холостяками, включая Чарльза Бингли, Дарси, лейтенанта Джорджа Уикхема и Коллинза. Недавно Бингли сдал в аренду поместье Незерфилд, которое находится по соседству с домом Беннетов в Лонгборне. Остин описывает его как «красивого джентльмена; [имеющего] приятное выражение лица и легкие, непринужденные манеры». Он заработал свое состояние благодаря интересу своей семьи к торговле, которая считалась менее респектабельным средством получения богатства, чем землевладение. Дарси явно является символом этого иерархического мышления: он верит в естественное превосходство богатых дворян-землевладельцев. Он высокомерный , но проницательный.
Поместьем Дарси когда-то управлял отец Уикхема. Уикхем привлекателен и обаятелен, что сразу же сделало его популярным среди женщин в соседнем городе Меритон, где находились он и другие солдаты.
Коллинз, с другой стороны, «человек неразумный, и недостатки природы лишь в незначительной степени восполнялись образованием или обществом». Он священник, чей покровитель, контролирующая леди Кэтрин де Бург, является тетей Дарси.