Это один из тех редких случаев, когда дополнительные меры безопасности оказываются убийственными. Любители астрономии наблюдают, как спутники созвездия Starlink сгорают в атмосфере.
Недавно мы писали о крайне неудачном запуске ракеты Falcon 9, которая вывела на орбиту новую партию спутников мегасозвездия Starlink. Всего через сутки после того, как новые спутники прибыли на орбиту и были выпущены второй ступенью ракеты Falcon 9 в свободный полет на высоте 230 км, было обнаружено, что геомагнитная буря, вызванная вспышкой на Солнце несколькими днями ранее, подняла верхние слои атмосферы до до такой степени, что молекулы газов начали тормозить спутники.
Обычно при запуске на высоту 230 км спутники начинали подъем на целевую орбиту в течение нескольких недель, где начинали свою работу. Однако на этот раз оказалось, что газов на той же высоте больше, чем кто-либо ожидал. В результате спутники начали тормозить и не могли подниматься на большие высоты. Торможение на орбите означает автоматическое снижение высоты над Землей. По этой причине компания объявила, что целых 40 из 49 запущенных спутников повторно войдут в атмосферу, где сгорят, не долетев до поверхности Земли.
Однако вывод спутников на высоту 230 км, а не сразу на целевую орбиту, имеет свое весомое обоснование. Никогда не знаешь, не выйдет ли из строя спутник после запуска на орбиту и вместо рабочего аппарата станет очередным космическим хламом.
Поэтому лучше опустить сателлиты пониже. При правильной работе они спокойно поднимут свою высоту. Однако, если они не будут работать должным образом, они относительно быстро снова войдут в атмосферу, сгорят и не будут представлять угрозы для орбитальных операций. Однако на этот раз эта система безопасности сработала в ущерб полностью функционирующим спутникам.
Некоторые из новых спутников уже вошли в атмосферу, представив случайным наблюдателям настоящее зрелище, которое им удалось зафиксировать на видео ниже.
Потеря 40 спутников не является большой проблемой для SpaceX. Компания Илона Маска за последние два года отправила на орбиту более 1800 спутников и планирует отправить еще от 10 000 до 40 000 в ближайшие годы. Будет ли этот план реализован? Пока неизвестно, ведь и НАСА, и Международный астрономический союз намерены предпринять решительные шаги, чтобы остановить неконтролируемую экспансию мегасозвездия спутников на низкой околоземной орбите.