Почти 30 лет назад - в самом начале 70-х годов, мало кто в Европе мог составить конкуренцию английским клубам, в борьбе, за только что запущенный новый европейский футбольный турнир - Кубок Уефа. К началу следующего десятилетия, Англичане будут доминировать уже во всех европейских турнирах, а вот к середине 80-х - английский футбол настигнет серьезный кризис. Немалое влияние на него оказала конечно и "Эйзельская трагедия", в результате которой последовала пятилетняя дисквалификация английских клубов в еврокубках. Непросто им было и после возвращения на европейскую арену. Стремительный рост английского футбола стал наблюдаться лишь ближе к концу ХХ века, когда была образована Английская Премьер-Лига и на Британские острова потянулись топовые тренеры и игроки. Футбол в Англии, словно получил вторую жизнь и местные клубы вновь стали побеждать в Европе.
Победа Ливерпуля в 30-м розыгрыше Кубка Уефа, не стала первой для английских клубов, после той дисквалификации. Ранее - побед в Кубке Кубков добивались Манчестер Юнайтед, Арсенал и Челси. Но этот турнир не расценивался как очень престижный. Настоящее возвращение Англии в европейский футбол произошло в 1999 году, когда Манчестер Юнайтед, одержал героическую победу над Баварией, в финале Лиги Чемпионов. Победа-же в Кубке Уефа - в те года, да в-общем то и всегда, считалась как минимум не менее легкой, чем победа в Лиге Чемпионов.
Как и обычно - 30-й розыгрыш Кубка Уефа стартовал в середине августа 2000 года, очень насыщенным квалификационным раундом. Говорить о его результатах много не буду. Упомяну лишь, что участие в нем принял испанский клуб Райо-Вальекано, попавший на турнир по принципу Фейр-Плей. Видимо желание показать себя у футболистов этого клуба было настолько велико, что они уничтожили клуб из Андорры, с общим счетом - 16-0. Также уверенно прошли квалификацию такие известные клубы, как шотландский Селтик и швейцарский Базель.
Не менее насыщенным по количеству матчей получился и первый раунд турнира. Если говорить о результатах, то неожиданностей тут хватало, но российским болельщикам этот раунд запомнился полнейшим и позорным провалом наших четырех клубов. Отчасти можно было оправдать провал Алании, переживавшей тогда тяжелые времена. Ее фиаско против польской Амики, было не то, чтобы ожидаемым, но при этом мало кто удивился. А вот Торпедо и Динамо, проигравшие швейцарской Лозанне и норвежскому Лиллестрему - действительно разочаровали всех. Ну а окончательно всех "прибил" ЦСКА. Сначала, он не смог забить датскому Виборгу в Москве, а затем оказался беспомощен и в Дании. В дополнительное время, Армейцы еще и пропустили решающий гол. Единственным "выжившим" российским клубом оказался Локомотив, который не без труда справился с болгарским Нафтексом. Из других результатов отмечу вылет трех сильных команд - две из которых представляли в Англию. Как не старался английский Лестер, добившись проведения матча с Црвеной Звездой вне Белграда, это его все равно не спасло. В ответном поединке, прошедшем в Вене - Црвена Звезда одержала уверенную победу. Еще одним английским неудачником стал Челси, неожиданно проигравший швейцарскому Сент-Галлену. Ну а третьим неудачником из топ-лиги стала Фиорентина, уступившая дорогу в следующий раунд - австрийскому Тиролю.
Следующий раунд турнира неожиданностей принес куда меньше и все клубы, которые преподнесли сюрпризы в прошлом раунде - в том числе и нашим клубам, турнир покинули. Исключением стала Лозанна - на этот раз ее жертвой стал амстердамский Аякс. Правда - стоит отметить, что в те годы, этот клуб был далек от своих лучших образцов. Довольно неожиданно вылетел из турнира и итальянский клуб Удинезе, в дополнительное время получивший разгром от греческого ПАОКа. Оставшийся в одиночестве - Локомотив, получил себе в соперники, довольно удобный братиславский Интер. Но на деле все обстояло сложнее. Выиграть в Москве удалось лишь благодаря голу Дмитрия Лоськова - с пенальти. В Братиславе, счет открыл Чугайнов, но Словаки и не думали сдаваться. Вскоре счет сравнялся, ну а на 70-й минуте - гол Зазы Джанашии все-же успокоил хозяев поля окончательно.
И надо-же так случиться, что в соперники Локомотиву по следующему раунду попался тот самый Райо Вальекано, который получил редчайший шанс в истории, выступить на европейской арене, благодаря не спортивным результатам, а хорошему поведению. В то время, запал испанцев еще не пропал - сезон в Испании был в самом разгаре, а вот Локомотив свои выступления в Чемпионате уже закончил. Первый матч в Москве, наши еще как-то продержались, а вот в Испании - Райо Вальекано был неудержим и сумел дважды поразить ворота Нигматуллина. Неожиданностей в этом раунде тоже было немного и удивил тут скорее не какой-то конкретный клуб, а сразу несколько клубов из одной страны. Дело в том, что крах, подобный российскому в 1/16 финала подстерег немецкие клубы. В следующий раунд пробился лишь Кайзерслаутерн, обыгравший шотландский Рейнджерс и Штутгарт, с трудо преодолевший сопротивление Фейенорда. Сразу три представителя Бундеслиги пали от представителей Италии. Гамбург уступил Роме, Мюнхен-1860 - Парме, а Герта уступила Интеру. Вылетел из турнира и бременский Вердер, по всем статьям, проигравший французскому Бордо.
Раунд 1/8 финала получился очень интересным и наконец принес целую серию очень сенсационных результатов. Главную сенсацию раунда сотворил испанский дебютант турнира - Алавес, сумевший по сумме двух матчей оставить не у дел сам миланский Интер. Не переставал удивлять и другой новичок из Испании - Райо Вальекано, разобравшись с Бордо еще увереннее, чем с нашим Локомотивом, на предыдущей стадии. Сенсацией стал и вылет недавнего обладателя трофея - Пармы, уступившей голландскому ПСВ, по дополнительным показателям. Уверенно прошла дальше Барселона, попавшая в Кубок Уефа, после провального выступления в Лиге Чемпионов. В этом турнире, Каталонцы пока выглядели сверх уверенно и не заметили сопротивления греческого АЕКа. Самым упорным выдалось противостояние Ромы и Ливерпуля, в котором чуть сильнее оказались Англичане. Уже какой сезон, здорово выступала в Кубке Уефа - Сельта, на этот раз остановившая Штутгарт. В-общем, в юбилейный сезон в Кубке Уефа всерьез на победу нацелились Испанцы. В четвертьфинале турнира, ровно половина команд была из Испании.
Но повторения ситуации, когда в полуфинале играли четыре клуба из одной страны, не суждено было случиться. В 1/4 финала, испанские клубы должны были сыграть друг против друга. В одной паре сошлись более опытные Барселона и Сельта, а дерзкие дебютанты Кубка Уефа - Алавес и Райо Вальекано, должны были между собой разыграть путевку в полуфинал. Битва Барселоны и Сельты вышла запоминающейся. Команда Мостового и Карпина не была фаворитом, но дала грозному оппоненту настоящий бой. На Камп Ноу удалось добиться достойного результата и проиграть всего - 1-2. Все было в руках наших легионеров и их клуба перед ответным матчем, но в Барселоне в тот вечер на поле появился футболист, способный решать проблемы в-одиночку. Сельта играла здорово, но два гола Бразильца Ривалдо, перечеркнули на - нет, все их старания. Гол Александра Мостового на 90-й минуте, принес хозяевам победу в матче, но в полуфинал шла именно Барса. Не менее интересно было и в другой испанской паре. Алавес одержал убедительную победу в первом матче, а во втором сумел выстоять под непрерывными атаками Райо Вальекано, пропустив всего дважды. Ливерпуль довольно буднично разобрался в полуфинале, с португальским Порту. Кайзерслаутерн-же дважды с минимальным преимуществом переиграл ПСВ.
Конечно, многим справедливым и очень зрелищным виделся финал Барселона - Ливерпуль, но вместо этого - два гранда выдали между собой два невзрачных полуфинальных матча, судьбу которых решил один единственный гол, с пенальти, забитый полузащитником Ливерпуля - Маккалистером. Надежды Испании на завоевания трофея таяли - надежда оставалась на Алавес, который уверенно переиграл в первом полуфинале, неуступчивый немецкий Кайзерслаутерн. Многие ждали камбэка от немецкой команды, но видимо сами футболисты Кайзерслаутерна перестали верить в себя, что были разгромлены и в ответной игре. Вот так вот - уже в дебютном сезоне - Алавес сумел с ходу добраться до финала. Но чудо могло продолжиться - для этого нужно было обыграть в финале - знаменитый английский Ливерпуль.
Этот финал стал пожалуй самым драматичным, за всю историю этого турнира. Спустя пару лет - Ливерпуль, на пару с Миланом выдаст что-то подобное у же в финале Лиги Чемпионов. Пока-же, именно Ливерпуль выступал с позиции силы, с первых секунд финального матча. Преимущество англичан было подавляющим - не прошло 15-ти минут, а Баббель и Джеррард уже забили по голу. Испанцы смогли размочить счет, но на перерыв они снова уходили, проигрывая два мяча. После перерыва, Алавес заиграл так, что игроки Ливерпуля на время растерялись. Не прошло и пяти минут свистка на второй тайм, как Хави Морено сделал дубль и сделал счет ничейным. Дальше игра шла как на качелях. До финального свистка команды забили еще по разу. В дополнительное время страсти стали разгораться с новой силой и преуспели в этом "горячие" испанские парни, начавшие грубить на поле. В результате - два удаления и решающий пропущенный гол, за четыре минуты до финального свистка. В тяжелейшем поединке, победу праздновал Ливерпуль. Теперь у представителей Англии, была собрана полная коллекция европейских трофеев, после отбытой дисквалификации.