Пятница, 13 апреля 2029 года. Этот день грозил оказаться роковым для всей планеты Земля. В 4:36 по Гринвичу астероид Апофис 99942 массой 50 млн. тонн и диаметром 320 м пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 000 км/ч. Огромная, изрытая оспинами глыба будет таить в себе энергию 65 000 хиросимских бомб – этого с лихвой хватит, чтобы стереть с лица Земли небольшую страну или раскачать цунами в пару сотен метров высотой.
Апофис был открыт в 2004 году в обсерватории Китт-Пик в Аризоне. Предварительное название его было самым обычным - 2004 MN4, а имя собственное получил 19 июля 2005 года после долгих наблюдений учёных за своей находкой. Его назвали в честь древнеегипетского бога Апопа (Апофис – греческий вариант произношения) согласно традиции называть открытые астрономические объекты именами греческих, римских и египетских богов или героев. Апофис – это огромный змей-разрушитель, который живёт в темноте подземного мира и пытается уничтожить Солнце (Ра) в течение его ночного перехода. Змей не переносил солнечный свет и всячески старался избавиться от его источника навсегда.
Куда упадёт Апофис?
К возможным вариантам относится полоса, пролегающая через Россию, Тихий океан, Центральную Америку и уходит дальше в Атлантику. Города Манагуа (Никарагуа), Сан-Хосе (Коста-Рика) и Каракас (Венесуэла) расположены точно на этой полосе, так что им грозит прямое попадание и полное разрушение. Впрочем, наиболее вероятное место падения – это точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки.
Как же миновать трагедию?
Первое, что нужно сделать – срочная эвакуация жителей из места столкновения. Уничтожать астероид не планируется – никакого ядерного оружия! Учёные предполагают отклонить его орбиту, уведя Апофис, тем самым, на безопасное расстояние.
Один из самых экзотичных вариантов предполагал, что Апофис следует завернуть в плёнку с высокой отражающей способностью. Давление солнечного света на плёнку изменит орбиту астероида.
Чтобы сместить Апофис с рокового курса, специалисты NASA считают, что для этого сгодится простая «болванка» весом в одну тонну, так называемый кинетический ударник, который должен угодить в астероид на скорости 8000 км/ч. Подобную миссию уже исполнял космический зонд NASA «Deep Impact». В 2005 году этот аппарат по воле его создателей врезался в ядро кометы Tempel 1, и таким образом были получены сведения о строении поверхности этого космического тела. Возможно и другое решение, когда космический аппарат с ионным двигателем, играющий роль «гравитационного тягача», зависнет над Апофисом, и его, пусть и ничтожная, сила притяжения чуть-чуть сдвинет астероид со своей злополучной орбиты.
Однако NASA считают, что в 2029 году всё же угрозы нет. Однако он улетит, но обещает вернуться! В 2029 году гравитация Земли повлияет на траекторию движения Апофиса, и, согласно расчётам, этот «камушек» вероятнее всего врежется в Землю 13 апреля 2036 года, хотя этот сценарий пока под большим вопросом, но он нас ещё, определённо, попугает!