10 февраля 1965 г. был утвержден план создания лунной системы Л3. Проект был рассмотрен и одобрен комиссией под председательством Президента Академии наук СССР Мстислава Келдыша. После запуска кораблей «Восток» и «Восход» для СССР важнейшей задачей стала высадка космонавтов на Луну и возвращением их на Землю. Для этих задач была спроектирована и создана сверхтяжёлая лунная ракета Н1 и два лунных корабля — орбитальный и посадочный.
В отличие от американских «Аполлонов», Советский Союз предполагал экипаж из двух космонавтов, а не из трёх. Главными претендентами на первый полёт стали Алексей Леонов и Олег Макаров.
Для отработки технологии были проведены тестовые пуски ракеты Н1 (высотой 105 метров) — всего их было четыре, но все закончились авариями. Первые два прошли с прототипом ЛОК 21 февраля 1969 года и 3 июля 1969 года.
20 июля 1969 года астронавты «Аполлона-11» ступили на поверхность Луны. Смысла торопиться уже было мало и Н1 отправили на серьёзную доработку многочисленных недостатков. Ракета летала ещё дважды — в 1971 и 1972 году, но оба пуска также закончились авариями. В 1974 году работы по лунной программе свернул Валентин Глушко, занявший должность «Главного» по космосу. А полностью работы были прекращены в 1976 — все силы перебросили на «Энергию—Буран».
Забавный факт: в американском сериале «Ради всего человечества» с альтернативной историей именно Алексей Леонов стал первым человеком на Луне (26 июня 1969 года). Форсирование запуска «Аполлона-11» чуть не закончилось аварией.
Но и в жизни Лунная программа СССР оставила полезный след. Например, «по мотивам» лунного орбитального корабля появился на свет его брат — космический корабль «Союз». Хоть компоновка и дизайн напоминают исходную модель, но корабль с конца 1960-х претерпел значительные изменения.
По материалам «Гудилин В. Е., Слабкий Л. И. Ракетно-космический комплекс Н1-Л3 // Ракетно-космические системы (История. Развитие. Перспективы). — М., 1996. — 326 с.»