Надо иметь мужество, чтобы отказаться от награды руководителя государства. В конце советского периода истории нашей страны таким мужественным человеком был академик Сахаров, он отказался принять от Горбачёва отнятые у него прежними властями три Звезды Героя Социалистического труда, потребовав освободить всех политзаключенных.
В новой России случаи отказа от награды президента стали почти обычным делом. В 1994-м году известного писателя, фронтовика Юрия Бондарева в честь семидесятилетия Ельцин наградил орденом «Дружбы народов». Но Бондарев не скрывал своего отношения ни к президенту, ни к его окружению, называя их «сборищем жуликов и предателей». Когда он узнал о награде, то опубликовал открытое письмо, где писал, что ни о какой дружбе народов в 1994-м году говорить не приходится, и во многом – из-за самого президента.
В том же году было присвоено звание «Заслуженного артиста России» Леониду Ярмольнику. Артист так же отказался от звания. Правда, это не помешало ему через два года принимать активное участие в акции «Голосуй или проиграешь», агитируя за Ельцина.
Отказался от награды «50 лет Победы в Великой Отечественной войне» бывший первый секретарь Омского обкома партии Евгений Похитайло. Своё решение убежденный коммунист объяснил тем, что не хочет получать медаль из рук Ельцина.
Самый известный генерал девяностых Лев Рохлин, участник первой чеченской войны, принимавший участие в переговорах с сепаратистами, договаривавшийся с ними об обмене пленными, категорически отказался от Звезды Героя России. «В гражданской войне нет славы», – сказал он, назвав ту войну «преступной авантюрой».
В связи с той же войной в Чечне решил не принимать из рук президента орден Мужества заместитель начальника отдела управления уголовного розыска МВД Умахан Умаханов.
В 1998 году отказался от получения ордена «За заслуги перед Отечеством» академик Андрей Трофимчук, публично заявивший, что получать награду из рук Ельцина зазорно, и обвинивший его и премьера Черномырдина в преступной политике реформ.
Не принял орден Почёта и губернатор Камчатки Владимир Бирюков.
Но самый громкий скандал устроил Александр Солженицын. Казалось бы, обласканный властью, встреченный на родине как пророк и классик, но и тот отмёл в год своего восьмидесятилетия самую высшую награду страны – орден Андрея Первозванного. «От верховной власти, доведшей Россию до нынешнего гибельного состояния, я принять награду не могу», – сказал прижизненный классик.
От своих орденов ещё отказывались учительница из Архангельской области Надежда Орешникова и губернатор Кемеровской области Аман Тулеев. Они мотивировали своё решение почти одинаково, дескать, получать награду из рук Ельцина есть кощунство, поскольку страна находится в нищете.
Примечательно, что никого из отказавшихся принимать президентские награды не наказали.