Несмотря на заверения исследователей на базе, после использования оборудования он ощущал что-то такое, что не мог выразить словами. Сколько бы ни проходило времени. Даже после, казалось бы, нормализации состояния.
Он просто чувствовал что-то, что считал обязанным передать экспериментаторам, но не мог это оформить в слова. И от того, все его вопросы, обрывочные и не до конца сформированные утверждения о чем-то «подозрительном эдаком», его заверения, что им следует обратить внимание на то, что он говорит, всё шло мимо.
«Мы всё проверили и постоянно проверяем», «мы на чеку, будьте уверенны», «вам просто не о чём беспокоиться, лейтенант Перес, спасибо, что вы бдительны, но оставьте эту задачу нам, мы всё же профессионалы».
Люди, которые испытывают устройство в тайне от мира на солдатах, которые не имеют права рассказать об этом, иначе попадут под военный трибунал особой жесткости, и признающие, что они как раз испытывают его для устранения «мелких погрешностей» доверия заслуживают в последнюю очередь.
Но выбора не оставалось, верно?.. Подписанный контракт на 5 лет, 3 из которых уже истекли, а за участие в этом эксперименте, плюс за успешное проведение операции обещали списать остаток лет службы и накинуть сверху втрое больше всех плюшек, ради которых Пирс и пошёл в армию.
Его семье и ему самому уже дали гражданство в США и хорошую квартиру, которую им никогда не нужно будет оплачивать. А также очень хорошую медицинскую страховку, о которой только мечтать приходилось. 6 миссий в самых горячих точках мира закрепили за лейтенантом такое право.
А всё то, в чем он сейчас участвовал, гарантировано давало бы ещё больше. Ещё больше пособий, гарантию бесплатного обучения детей в лучших университетах США, даже лиги плюща, если они того пожелают. О ещё более лучших условиях страховки на всё, что угодно: медицина, жизнь, имущество, можно было и не говорить, всё после успешного исхода доставалось в дальнейшем им просто бесплатно и по первому требованию.
В общем, гарантий было столько, сколько не смогли бы потребовать даже самые наглые грабители мира.
Пирс не мог не поучаствовать. Хоть ему и не давало покоя это долбанное тревожное чувство, что он ещё заплатит свою высокую цену за это.
Тут Пирсу кто-то положил руку на плечо. Это был Томас Джейсвилл. Друг, с которым было пройдено немало сражений, и который точно не должен был тут находиться. Тем более в качестве испытуемого.
Из-за обилия тяжелых и продолжительных боёв у Томаса внутри что-то надломилось и он страдал тяжелыми эпизодами ПТСР, которые не могло сдерживать уже никакое лечение. Конечно, Томас отдавал себе отчёт в том, что могло стать хуже, но такие оттенки ухудшений ему уже были до лампочки.
Пара счастливых зелёных глаз смотрела на Пирса.
- Как в старые добрые, да? – у Тома были просто неописуемо яркий блеск в глазах. – Я уже и не надеялся снова оказаться
Пирс глянул на виски друга и ощутил внутренний укол страха. От Тома это не укрылось.
- Если тебя гложат сомнения, тебе всё равно с ними не разобраться, пока ты не наденешь обруч. Он же делает лучше, ты ведь знаешь.
«В том-то и дело», подумал Пирс, но вслух этого не сказал. Но это и не требовалось. Его друг в симбиозе с такой техникой обладал поразительной проницательностью.
- Опять это ощущение?
- Том, эта штука тебя разрушит.
Том вдохнул и взглянул на небо, которое уже начало встречать рассвет. Этот разговор Пирс начинал часто, но не настолько прямо как сегодня. Через пару мгновений он заговорил.
- Моя психика итак уже разрушена. Это значит, что в ней всё работает напрекосяк. Без обруча. А с ним у меня всё хорошо. Если же, по твоим словам, у меня может произойти ухудшение моего состояния после снятия устройства – я просто однажды стану носить его до конца жизни.
«Этого я и боялся», подумал Пирс.
С минуту он смотрел будто бы сквозь друга. А потом, резко выдохнув, надел на себя гаджет. Том прав, разговор не провести нормально без усиления умственных способностей, но вот как только они усиливаются…
Пирс ощутил облегчающее прояснение ума. Тревожные чувства уносились прочь с поразительной скоростью. Вот уже пара секунд и он был другим человеком. В последнее мгновение перед этим о успел немного пожалеть о таком решении, так как понял, что и с обручем он не решит проблему, потому что с ним она не существует.
Лейтенант со своим другом переглянулись, улыбнувшись. Им больше не о чём было спорить. Нужно было выдвигаться в город, который на рассвете особенно сильно пустовал, судя по разведданным. Маленькая Сантана с населением 150 человек. И там засела их цель.
Отчитавшись командованию о своём выдвижении, они вышли из укрытия и быстро направились в посёлок.