Часы тянулись словно вечность. Делли все стояла и смотрела на решетку камеры. Ей все казалось, что силуэт чародея так и мелькает там.
- Он так смотрел на меня… Тоширо… - девушка опустилась на колени. Чье-то теплое дыхание привело ее в чувства. - Эрик? О, Эрик… - Делли уткнулась в его мохнатую голову.
Дэн терся о свободную руку сестры, напоминая о своем присутствии.
- Дэмиан, да не забыла я о тебе, - девушка смахнула слезы и взяла зайца на руки. - Ты же не один.
Мальчик грустно поджал уши и поднял на сестру глаза-бусинки, словно говоря: «Прости меня».
- Ничего-ничего, это мне надо извиняться. я так хотела вас спасти, а стало только хуже. Кстати, а где Радион?
Братья переглянулись.
- Ради, - старшая облокотилась на стену камеры, - соколик мой… По крайней мере он сейчас на свободе.
Ночь медленно подходила к конку. Первые лучи солнца уже просочились в камеру. Мальчики мирно спали у ног Делли, а она, крутя прядь своих волос, вспоминала детство: как папа учил ее ездить верхом, как бабушка перед сном рассказывала ей сказки, как на третий день рождения мама подарила ей платье в цветочек. Правда его пришлось выбросить, после того, как маленький Дэмиан опрокинул на него тарелку с кашей. Маленькая Делли очень расстроилась, ведь она любила это платье, но Дэна она любила больше. И Эрика и Радиона. Все потому, что молодые люди не обращали на нее внимания, вот девушка и отдавала всю свою любовь и заботу братьям.
- Родные мои, - шептала юная певица, глядя на восходящее солнце, - клянусь: я найду способ снять с вас чары.
За окном послышалось чириканье, на солнце мелькнула тень. Тень мальчика.
- Ради? - Делли осторожно встала и подошла к окну.
Воробей, увидев сестру, от радости запрыгал, а влетев в камеру, стал кружить над сестрой и чирикать.
- Тише! - зашептала на него Делли, кивая на спящих льва и кролика, - братьев разбудишь.
Но братья, услышав даже такой тихий звук, тут же проснулись.
- Как же я рада, что мы снова вместе! Ради, - Делли подставила свою руку, чтобы воробей мог сесть, - иди сюда. Нам всем надо кое-что обсудить. Я знаю, что положение у нас мягко говоря неважное.
Животные огляделись по сторонам.
- Но еще не все потерянно, - продолжила певица. - Я добьюсь встречи с Тоширо…
Эрик злобно зарычал, услышав это имя.
- Ну-ну, Эрик, не будь так категоричен. Тоширо не виноват в том, что с вами случилось.
Дэн с Эриком только фыркнули.
- Вы его не знаете… - Делли не заметила, как улыбнулась. - Он не такой, как Ведьма. Он… добрый и… Что? - она замолчала. - Чего вы так на меня смотрите? Он действительно такой.
Вдруг ее сердце так быстро застучало, что девушка встала на ноги и закрыла ладонями пылающее лицо. По действием зелья она не могла точно сказать, что чувствовала к чародею.
«Неважно, - успокоила она себя. - Такую, как я, он никогда не полюбит».
***
В это время юный чародей сидел у себя в кабинете и просто места себе не находил.
«Как же так? - спрашивал он самого себя. - Как она могла? Элен… Нет, Эделина. Казалась такой чистой, невинной и простой, а на деле...»
Юноша снова вспомнил, как Делли была рада увидеть братьев. Она была готова за них жизнь отдать.
«Почему? Почему она предпочла неволю красоте и изобилию? Она так сильно любит этих мальчишек? На меня никто так не смотрел: ни родители, ни тетушка…»
И маг снова заходил по комнате. Это ему всегда помогало избавиться от грустных и тяжелых мыслей. Хотя это и не всегда помогало: например в тот вечер, когда Тоширо встретил ту загадочную певицу. Ее пение избавило от тоски. Взамен пришли покой и счастье. Такого он не испытывал с самого отъезда родителей. Мальчик был очень привязан к ним, а с тетей сразу не заладилось: Ведьма требовала от юного наследника полного подчинения, а Тоширо не терпел, когда ограничивали его свободу. Столько лет он носил обиду на родителей и ненависть к тете глубоко в сердце. Но в один миг все исчезло, благодаря чудному голосу… Юноша столько искал ее, но четно. А потом появилась Элен…
- Она обманула меня! - Тоширо бросил какой-то свиток в огонь. От этого пламя приобрело ядовито-зеленый цвет. - Я не смогу ей этого простить. Тюрьма - это слишком легкое наказание. Тетушка права, пора проявить твердость и исполнить все, что требуется.
Он щелкнул пальцами. Огонь в камине погас, и открылся потайной ход в темницы. Юноша шел уверенно в кромешной темноте. Не дойдя немного до камеры Делли и ее братьев, прислушался. В этой тишине можно было легко услышать голос девушки. Тоширо сделался невидимым, чтобы послушать. Оказалось ничего особенного: Делли сидела на соломе, а животные улеглись вокруг нее. Тоширо хотел было войти в камеру, но тут Делли снова заговорила:
- Спите, ангелы мои. Пусть вам снятся самые лучшие сны, а бабушкина колыбельная в этом поможет.
И Делли запела. Мотив у ее песни был тихий, успокаивающий. Девушка закрыла глаза и прислонилась спиной к стене, поглаживая заячьи уши. Она плакала. А Тоширо стоял с протянутой рукой к дверной ручке не в силах пошевелиться. Сердце стало биться быстрее, глаза защипало от слез. Он узнал этот голос.
«Неужели… Эделина и есть та загадочная певица, которую я так долго искал…»
И снова все плохие мысли сразу исчезли. Юноша просто слушал, наслаждаясь мелодией и каждым словом. Солнце, тоже желая послушать, осветило своими лучами камеру. И только тогда маг увидел, что вместо льва, зайца и воробья рядом с девушкой спали трое мальчиков. Это была такая милая картина, что Тоширо не захотел нарушать ее. Когда Делли закончила петь, просто ушел. Вернувшись в кабинет, он велел позвать Мили. Его чувства были в смятении. Уверенность рассыпалась, как карточный домик, а сердце оттаяло, стоило услышать пение Делли.
«Если Эделина и была той самой певицей, - решил он, - то понятно, почему меня так сильно тянуло к Элен… Проклятье! И я все еще думаю о ней?!»
- Господин Тоширо?
Чародей обернулся. Фея стояла в дверях и ждала приказа войти. Она была напугана, ведь господин впервые позвал е в свою обитель.
- Мили, заходи,
Девочка, все еще трепетав от страха, повиновалась.
- Скажи, Мили, ты и твои сестры всем довольны? Считает ли кто-нибудь из фей служение моей семье рабством?
- О нет, господин! - воскликнула Мили. - Все бескрылые феи рады служить вам и вашей семье. И всегда так было.
- А не считаешь ли ты, что моя семья лишила вас родного дома? - юноша посмотрел в большие глаза девочки.
- Дом наш там, где наши господа, - честно ответила Мили. - Сестры и Мили помнят, как семья господина оказала их стране большую поддержку во время войны с кочевниками. Оставшихся в живых приютили, дали новый дом и спокойную счастливую жизнь. Мили и ее сестры никогда этого не забудут.
Тоширо ничего на это не ответил, только глубоко вздохнул.
- У господина что-то случилось? Зачем он позвали Мили? И где госпожа Элен?
- А вот не было никакой Элен. Это была тетушкина ловушка. И не одна… Я все эти годы жил в окружении шпионок и лжи! - он сильно тряхнул волосами. - Скажи, кто-нибудь из девушек не говорил о какой-нибудь важной миссии или о тете?
Мили от страха едва держалась на ногах. Она не понимала зачем чародей все это у нее спрашивает, да еще и злится. Юноша это заметил и тут же усадил бедняжку на стул и погладил по голове.
- Не бойся. Я просто хочу знать,
- Господин не должен винить себя, - улыбнулась девочка. - Ему правда жилось тяжело. Но Мили уверена, что родители господина и… его тетушка желали господину Тоширо только добра.
- Насчет тети я не уверен. С чего ты так решила, малютка?
- Это не Мили говорила, а госпожа Элен,
- Ее настоящее имя Эделина. Она заключила сделку с моей тетей. За свободу братьев она пообещала шпионить за мной и узнать о источнике моей силы.
- Как? - фея была в ужасе. - Госпожа Элен… Она не способна на такое!
- Увы, способна. Но только я не верю, что делала она это исключительно ради братьев.
- И что же господин сделал?
- Я заточил ее вместе с братьями в темнице замка, хотя должен был… - Тоширо осекся, но через пару секунд продолжил: - Но не смог. Дважды. Ты с ней была близка. И Лили тоже. Может было что-то, что она рассказывала только вам?
- Если господин хочет узнать всю правду, так почему не спросит пленницу? Только так все встанет на свои места.
- Но это так сложно… - кажется Тоширо обращался уже не к Мили, а к самому себе. Н потом он вспомнил о фее. - Ладно, иди, приведи Эделину ко мне, - он нажал на рычаг, и в камине снова открылся потайной ход. - Возьми это, - маг взял из золы уголек и превратил его в светящийся шарик. - Там внизу очень темно.
Но Мили и без того храбро шагнула в темноту. Шарик света отлично освещал ей коридор и пустые камеры. Наконец он остановился у одной из них. Скрипнул ключ, и Мили увидела в камере девушку в окружении животных из зоопарка господина.
- Тоширо? - раздался взволнованный голос.
- Госпожа, - фея не знала, что ей говорить.
- Мили? - Делли тут же встала. - Почему ты здесь?
- Господин Тоширо велел Мили привести госпожу к нему.
«Все, - подумала девушка, - это конец. Он вовсе не хотел отменять наказание, а лишь отсрочил его… Ну что ж, я была к этому готова».
- Идем, Мили. Нет, мальчики, вы останетесь здесь, - певица присела на корточки и посмотрела Эрику в глаза. - Я попробую найти способ уговорить его вернуть вам человеческий облик. Берегите друг друга.
Мили все это время не сводила с Делли глаз.
- Вы… вы правда..? Госпожа! - она обняла девушку и едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
- Мили, ну ты чего? Идем скорее. Не стоит заставлять Тоширо ждать.
Светящийся шарик ждал их у двери в камеру. Мили, держа госпожу за руку, медленно пошла по коридору, а у самого выхода все таки решила спросить:
- Значит, эти животные - заколдованные братья госпожи?
- Младшие. Да, так и есть. И я теперь больше не госпожа.
Мили нажала на рычаг, чтобы открыть проход в кабинет мага. Делли наконец вышла на свет. Здесь и солнце светило ярче, и воздух был свежее. Девушка сразу стала искать чародея. Сейчас его кабинет казался ей больше, чем в первый раз. Тоширо сидел в кресле в окружении книг и свитков. Не поднимая глаз, он отложил книгу в сторону и встал. Молчание начинало давить, поэтому Делли решила первой нарушить его:
- Я знала, что тюрьмой дело не ограничится. Возможно я и заслуживаю наказания, но прошу тебя, пощади моих братьев… - на глаза у девушки выступили слезы.
Чародей кажется ее совсем не слушал и смотрел куда-то вдаль.
- Тоширо, я видела на что ты способен, - продолжила Делли, глотая слезы. - Ты сможешь снять с них заклятье твоей тети… Поверь, они не в чем не виноваты… они совсем еще дети… - не выдержав, она упала на колени перед чародеем. - Особенно Радион… Тоширо! Умоляю...
Юноша вздрогнул словно спросонья и наконец посмотрел на Делли. Ее поведение изумило чародея: никто никогда прежде он не видел, чтобы кто-то, тем более девушка, так сильно хотела пожертвовать собой ради другого. В его сердце ненадолго поселилась зависть.
- Эделина… встань… Не плачь, - Тоширо очень хотел упасть перед ней, обнять успокоить, но гордость ему не позволила.
Он сотворил из воздуха еще одно кресло напротив своего.
- Садись. Нам надо поговорить. Для начала объясни: почему ты так хочешь пожертвовать собой ради мальчиков?
- Как это почему? - удивилась Делли. - Они же мои братья, моя семья. А это самое дорогое, что есть у человека.
- Но к моей это не относится, - вздохнул маг и принялся теребить пальцами сережку. - Моим родителям было совсем не до меня. Можно сказать, что я вырос благодаря тете и бескрылым феям. Отец был вечно в разъездах: он был коллекционерам. Это была его мания. А мама была слишком неуверенной. Она делала все, что ей говорили ее сестра, то есть моя тетя, или отец. Даже не могу вспомнить, когда она обнимала или целовала меня перед сном. А когда я увидел, как ты обнимаешь братьев…
- Я понимаю, - Делли говорила искренне, ведь она тоже почти не помнила отца. - А где сейчас твои родители?
- Они уехали в столицу, когда там началась война, и… не вернулись. Мне было в ту пору двенадцать.
- А тетушка?
- А что тетушка? Я в то время был ее учеником. Она радовалась больше всех, когда стало ясно, что я унаследовал дар управлять погодой. Она поставила цель сделать из меня правителя погоды, но гибель родителей… Тоширо запнулся. - В общем, она стала другой. Злой, чересчур придирчивой и властной. Я превратился в комнатную собачку, которая должна всегда быть рядом. А мне хотелось свободы. Не вытерпев, я сбежал. Стал постигать магию погоды самостоятельно, полагаясь на чутье.
- Именно тогда вы начали ссориться, - догадалась Делли. - Я помню: именно тогда погода в стране стала просто аномальной, - она немного осмелела и посмотрела чародею в лицо. - Что ты так смотришь? - она поймала взгляд его пронзительных синих глаз.
- Просто вспомнил нашу встречу в том ресторанчике, - улыбнулся юноша. - Ты дрожала, как осиновый лист. Неужели я был настолько страшен?
- Нет, - Делли почувствовала, что начинает краснеть, - вовсе нет. Просто я торопилась…
- Петь? - догадался чародей. - Ты ведь пела в том ресторанчике в тот вечер, верно? И это тебя люди называли… Сиреной, кажется.
Эти слова удивили певицу. Тоширо стал первым, кто сказал такое.
- Ты знаешь больше, чем другие.
- Не понял? Ты же пела. То есть… твой голос, он исцелил меня от грустных мыслей.
- Я знаю, что делает мой голос, - Делли упала в кресло и скрестила руки на груди. Упоминания о способностях голоса всегда почему-то вызывали у нее досаду. - Знаю, как он воздействует на людей.
- И это настоящее чудо! Мне стало так хорошо и спокойно! - выпалил Тоширо.
- Это лишь ощущения. Лучше скажи: ты помнишь, о чем я пела? Какие слова произносила?
Чародей на минуту задумался, но ничего не смог вспомнить.
- Нет,
- Тогда может помнишь как я… выглядела? - не унималась Делли, встав с кресла. - Нет?
Юноша покачал головой.
- Вот то-то и оно. И никто не ничего не слышит, не видит и не помнит. Но самое главное: я… - она подошла к окну, выдохнула и сказала, - я себя не слышу.
- Разве такое возможно?
- Видишь ли, с раннего детства бабушка говорила мне… - Делли осеклась. Ей на самом деле очень хотелось поделиться этим с юношей, но вспомнились слова бабушки: не раскрывать тайну, пока поиски не увенчаются успехом. - Ладно, не важно.
- То есть? Расскажи! - Тоширо пошел к ней сзади и коснулся ее плеч.
Певице стало очень жарко, но она медленно опустилась обратно в кресло и сложила руки на коленях.
- Да какая разница? Все равно меня никто не слышит и не помнит.
- А я? - Тоширо не понимал, почему девушка так расстроена.
- Ты догадался. А ведь до этого ты не знал, что та певица это я. Все, что тебе осталось с того концерта - это ощущения, которые оставил мой голос, - пояснила Делли. - Я… не знаю, как объяснить! Это похоже на гипноз.
- Допустим, - согласился маг. - Но разве это плохо?
- Плохо, что они не слышат слов, что делают их счастливее. Но это ощущение недолговечно. Я так хочу это изменить.
Тоширо отошел от нее к столу. В его голове все перемешалось. Он не знал что говорить, как поступить. Но чувство предательства больше не мучило. Пришло ощущение облегчения. Раньше юноша ни с кем не делился своими тяготами и проблемами, а прятал их глубоко в себе. Но Делли… С тех пор, как они встретились, жизнь чародея изменилась.
- Мили!
- Да, господин? - девочка приоткрыла входную дверь, ожидая приказа.
- Спустись в темницу, - сказал юноша, - и приведи братьев Эделины сюда.
Певица повернулась к магу. Глаза ее засияли благодарностью.
Фея снова канула в темному потайного хода.
- Пора покончить с заклятьем тетушки,
Услышав это, Делли хотела броситься ему на шею, но сдержалась и ограничилась лишь улыбкой. Вскоре Мили вернулась, а за ней в комнату первым вылетел Радион и сразу сел сестре на плечо. Следом осторожно выпрыгнул Дэн, а последним вышел Эрик. Вид у льва был сердитый. Заметив чародея, он выпустил когти.
- Эрик! А ну прекрати! - прикрикнула на него сестра.
Но от пропустил ее слова мимо ушей.
- Вот значит как? Хочешь, чтобы Дэн узнал куда на самом деле делись стремена, что подарил ему папа?
Эти слова подействовали на мальчика. Он поджал хвост и умоляюще посмотрел на Делли. Тоширо улыбнулся.
- У вас что, тоже есть лошади?
- Были, пока были деньги их содержать. Потом отцу пришлось всех продать. Среди них была и моя любимица: породистая, черно-пегая. Папа рассказывал, что ее купил очень богатый господин.
- А как звали твоего отца?
- Вернард,
- Да, я помню его. Я купил у него трех лошадей. В том числе и ту черно-пегую кобылу. Кстати, она была беременна. Жеребенка… Принцем назвали.
- Вот почему мы с ним поладили! - догадалась Делли. - Он и правда очень похож на свою маму.
Эрик нарочно громко зевнул, чтобы напомнить о его с братьями присутствии.
- Ой, простите мальчики… Итак, сейчас Тоширо снимет с вас заклятье и…
- Вы и ваша сестра будете свободны, - закончил за нее чародей.
Мальчики призадумались, потом Радион взлетел и приземлился рядом с Эриком. Маг щелкнул пальцами и начал водить рукой над их головами. Вдруг его словно током стукнуло. Он попробовал снова, но разряд ударил сильнее.
- Тоширо? - Делли подошла ближе. Она увидела, что что-то не ладится. - В чем дело?
- Я… - юноша поморщился, потирая обожженную руку, - мне очень жаль, но я не смогу снять это заклятье: тетя поставила на него защиту. Теперь снять заклятье может только она сама.