Вторая мировая война сформировала советские бронетанковые войска, и после ее окончания правила были соблюдены. В советских сухопутных войсках доминирующей силой должны были стать серийно выпускаемые средние танки и поддерживающие их самоходные истребители танков на унифицированных с ними носителях. Легкие танки должны были выполнять в основном разведывательные задачи и обеспечивать подразделения, обладающие высокой маневренностью. Тяжелые танки должны были использоваться для прорыва обороны противника и борьбы с его танками, а «последним аргументом» должны были стать унифицированные с ними тяжелые САУ. Эти взгляды сохранялись до середины 1950-х гг., когда в СССР произошли коренные изменения в оценке роли различных родов войск и их вооружений.
В годы Великой Отечественной войны советским конструкторам удалось создать семейство отличных тяжелых танков. Они были производными от не очень удачного довоенного Т-28 и совсем неудачного сверхтяжелого Т-35. После них была построена серия не очень удачных прототипов, во главе которых стоял двухбашенный Т-100. Наконец, на его корпусе разместили одинарную башню, и так был создан KW-1 (Климент Ворошилов). За ним последовал «финский истребитель бункеров» KW-2, затем KW-85 с новой башней и, наконец, ИС-2 (Иосиф Сталин) с увеличенной башней и мощной 122-мм пушкой.
Еще во время войны проектировались новые тяжелые танки, производные непосредственно от KW, а также создавались конструкции, в которых использовались другие решения. Их источником были трофейные немецкие конструкции, и стоит помнить, что именно в Третьем рейхе были созданы самые лучшие и инновационные танки в мире. После войны в СССР были доставлены не только трофейные серийные танки, но и опытные образцы, документация и даже некоторые инженеры, которые их проектировали. Целый ряд немецких решений, таких как стереоскопические дальномеры и механизмы, поддерживающие заряжание пушки, могли быть реализованы без труда. Другие, такие как усовершенствованные двигатели, электрическая трансмиссия, регулируемая подвеска, требовали более длительного процесса внедрения — советская промышленность спустя много лет после войны не смогла скопировать многие передовые немецкие разработки.
Еще во время войны, а точнее 5 февраля 1945 года, на самом высоком уровне было принято решение о разработке совершенно нового тяжелого танка, которым должны были заниматься все конструкторские бюро на основе конкурса. На самом деле в то время тяжелые танки проектировались только в СКБ-2 (специальное конструкторское бюро) ЧКЗ (Кировский завод в Челябинске). Первым его проектом, разработанным коллективом под руководством Н. Духова и представленным в июне 1945 г., стал Объект 705, видимо, под влиянием немецкого сверхтяжелого танка «Маус». Он имел двигатель в передней части корпуса и изогнутую башню (последняя является повторением решения танка ИС-3). Изначально его масса должна была составлять 50 тонн, а после усиления брони — 65 тонн. Вооружение должно было состоять из мощной 122-130-мм пушки.
ИС-3М
Последний советский тяжелый танк, принятый на вооружение во время Великой Отечественной войны, ИС-3, имел чрезвычайно современную конструкцию. Хотя он происходил из семейства KW, выпускавшегося с 1938 года, он сохранил только конструкцию ходовой части и трансмиссии. Однако пушка у него была такая же, как и на ИС-2. Конструкция корпуса и башни была новой. Последний был выполнен в виде слепка почти полусферической формы. Огневая мощь нового танка была такой же, как у ИС-2, но его огнестойкость была увеличена, как и тяга. С другой стороны, ухудшились условия работы экипажа, так как боевое отделение и место механика-водителя стали теснее, чем в предыдущих тяжелых танках.
ИС-3 не понравился танкистам и его производство не заставило себя ждать, вплоть до 1946 года. Они интенсивно использовались в течение первого послевоенного десятилетия вместе с несколько модернизированным ИС-2М. В 1949 году была заказана модернизация танка, и после испытаний 2 опытных образцов и 10 машин информационной серии процесс модернизации был запущен на Ленинградском и Челябинском заводах. В первом из них было модернизировано 754 танка, во втором - 314. Основные конструктивные изменения включали увеличение жесткости корпуса, замену двигателя W-11 на W-54K-IS мощностью 380 кВт с более эффективным воздушным фильтром и нагревателем НИКС-1. Установлены более новая радиостанция, зенитный пулемет ДСЗКМ, прибор ночного видения механика-водителя ТВН-2 и командирский ТПК-1.
Боевое применение ИС-3 было эпизодическим: они участвовали в интервенции в Венгрии в 1956 году и в Шестидневной войне на Ближнем Востоке, в ходе которой безуспешно применялись египетской армией. Захваченный ИС-3 затем использовался израильской армией. Многие танки давно ушли на мобилизационные базы. Последней ролью ИС-3 были бронированные пункты сопротивления в цепях советских пограничных укреплений на Дальнем Востоке, где, хотя и лишенные двигательной установки, они оставались на вооружении до 1980-х гг. Сентябрь 1997 г.
ИС-4
Когда в середине 1945 года посыпались жалобы на новейшие тяжелые танки ИС-3, «вспомнили» еще об одной конструкции, разработанной еще во время войны, но в то время не предназначенной для производства. Это был Объект 701. Работы над ним начались в Челябинске под руководством Н. Духова в середине 1943 г., первый опытный образец был завершен 10 апреля 1944 г., а в ноябре того же года на испытаниях уже прошли шесть машин. . На практике это был усовершенствованный ИС-2, и главным отличием была броня, которую значительно усилили, хотя в результате танк стал тяжелее своего предшественника на целых 10 тонн. Чтобы хотя бы частично компенсировать увеличение веса, количество ходовых колес было увеличено до семи, а двигатель W-2IS был оснащен компрессором (он получил обозначение W-12 и имел мощность 550 кВт). новый, планетарная система силовой передачи, состоящая из трехступенчатого редуктора, мультипликатора, возвратной шестерни и рулевого механизма. Муфты и тормоза расположены вне коробки передач.