Еще десять лет назад астрономы задавались вопросом, может ли какая-либо планета находиться рядом с Проксимой Центавра, ближайшей к Солнечной системе звездой.
В 2016 году, когда астрономы Pale Red Dot взволнованно объявили об открытии каменистой планеты в обитаемой зоне звезды, никто не ожидал, что это будет только начало. По общему признанию, были смутные сигналы, которые указывали на то, что вокруг звезды может быть другая планета, но они были настолько слабыми, что приборы не могли проследить их происхождение. Еще один прорыв произошел три года спустя, когда в 2019 году ученые объявили об открытии второй планеты, расположенной намного дальше от звезды. Как оказалось, это был еще не конец.
Группа астрономов, работающих на Очень большом телескопе (VLT) в Чили, обнаружила свидетельства того, что вокруг красного карлика Проксимы Центавра вращается еще одна очень маленькая планета.
Новая планета - Проксима d
Экзопланеты, вращающиеся вокруг данной звезды, называются в порядке их открытия латинскими буквами, начиная с буквы b. Поэтому в 2016 году была открыта планета Проксима b, в 2019 году — Проксима с, а сейчас мы имеем дело с открытием третьей планеты под названием Проксима d.
В недавно опубликованной статье исследовательская группа под руководством астронома Жоао Фариа указывает, что Проксима d является наименее массивной планетой, когда-либо обнаруженной путем измерения лучевых скоростей звезды. Все указывает на то, что это планета, масса которой в четыре раза меньше массы Земли. Между тем два десятилетия назад ученым удавалось открывать только самые массивные планеты во Вселенной, массой с Юпитер и больше.
Проксима b находится очень близко к своей звезде, всего в 4 миллионах километров. Для сравнения, в Солнечной системе ближайшая к Солнцу планета — Меркурий — находится более чем в 10 раз дальше. Из-за своей близости Проксиме d требуется всего 5 дней, чтобы совершить полный оборот вокруг звезды. Здесь стоит отметить, что орбита планеты находится между звездой и ее обитаемой зоной, а это значит, что на поверхности планеты не может быть жидкой воды. В нескольких миллионах километров от нее находится Проксима b — планета размером с Землю, расположенная ровно в середине обитаемой зоне своей звезды.
Ученые подчеркивают, что открытие Проксимa d также является доказательством головокружительных темпов развития наблюдательной техники. Самые точные инструменты в мире в 2016 году не были достаточно чувствительными, чтобы обнаружить планету размером с Проксиму d. Теперь мы можем это сделать. Если добавить информацию о том, что в ближайшие годы планируется ввести в эксплуатацию новые телескопы и новые, более точные инструменты, то можно смело предположить, что число удивительных открытий в ближайшем будущем продолжит расти. Скучно точно не будет!