Противостояние между Ланкастерами и Йорками, длившееся три десятилетия, поломало множество судеб.
Согласно воле внезапно скончавшегося Эдуарда IV, заботиться о его старшем сыне и будущем короле Англии должен был родной дядя мальчика, младший брат самого Эдуарда, Ричард Глостер, тот самый Ричард III. Ричард числился лордом-протектором Англии чуть больше 2 месяцев, пока 12-летний Эдуард V находился под охраной в Тауэре, ожидая официальной коронации.
В то же время враги овдовевшей Елизаветы Вудвилл, пользуясь моментом, искали доказательства, что брак её с Эдуардом IV был незаконным, а, следовательно, и дети от этого союза никаких прав на престол не имели. Долго искать не пришлось. Это позволило Парламенту издать «Акт о престолонаследии», согласно которому отныне единственным законным наследником английского престола считался Ричард. Он был коронован 6 июля 1483 года.
Отношения между Ричардом и Елизаветой Вудвилл были, мягко говоря, враждебными. Тем не менее герцог Глостерский сумел убедить вдову брата доверить ему судьбу не только Эдуарда V, но и второго сына, Ричарда Шрусбери, 1-го герцога Йоркского. Мать скрывалась с дочерьми в Вестминстерском аббатстве, а 9-летнего мальчика отправили в Тауэр к брату.
Сведения о состоянии принцев перестали поступать летом 1483 года. Другими словами, мальчики как будто испарились. Никаких достоверных данных об их судьбе нет, однако большинство историков склоняется ко мнению, что дети были убиты. Существуют версии, что Ричард Шрусбери мог спастись, в то время как его старший брат умер от «естественных причин», однако подобные теории базируются скорее на силе воображения, чем на реальных фактах.
В 1674 году во время ремонтных работ под лестницей в Белой башне Тауэра были обнаружены два детских скелета — их сочли останками несчастных маленьких принцев. По приказу короля Карла II кости захоронили в Вестминстерском аббатстве. В деле о возможном убийстве сыновей Эдуарда IV есть несколько «подозреваемых», первым и главным из которых по сей день является Ричард III. Считается, что злодеяние могло быть совершено по его приказу сэром Джеймсом Тиррелом, рыцарем и преданным слугой Ричарда.
Сторонники теории виновности Ричарда III приводят в качестве доказательств и тот факт, что король не пытался развеять слухи о смерти племянников или инициировать публичное разбирательство, тем самым исключив себя из числа подозреваемых.
Вторым подозреваемым считается Генри Стаффорд, герцог Бэкингемский, чьи интриги и манипуляции способствовали возвышению Ричарда, а позже — его же падению. Здесь версии разнятся, но большая часть историков сходится во мнении, что герцог выступал лишь в роли исполнителя, так как не мог действовать без одобрения Ричарда.
По другой теории, Стаффорд действовал исключительно в своих интересах, так как имел далеко идущие планы. Предполагается, что Стаффорд пошёл на преступление без ведома короля, чем вызвал его ярость, так как поставил Ричарда в очень тяжёлое положение.
Наконец, последний подозреваемый — первый король из династии Тюдоров Генрих VII. Разбив войско Ричарда в битве при Босворте, Генрих пришёл к власти и сразу же объявил покойного правителя тираном и узурпатором. Затем он приказал отменить «Акт о престолонаследии», согласно которому дети Эдуарда IV и Елизаветы Вудвилл считались бастардами — Генрих сочетался браком с Елизаветой Йоркской, старшей дочерью пары, тем самым объединив враждующие дома.
В таком случае принцы в теории могли содержаться под охраной в Тауэре вплоть до 1485 года, а затем были убиты по распоряжению Генриха. У этой версии есть множество сторонников, ведь «очернение» Ричарда III было инициировано как раз историографами времён правления первого Тюдора.
Останки, захороненные в Вестминстерском аббатстве, были эксгумированы в 1933 году. Учёные надеялись с помощью экспертизы ответить на вопрос о том, кто в действительности был захоронен под лестницей в Белой башне, однако не смогли определить ни пол, ни возраст.