Шок
Нина не ожидала получить по голове в библиотеке. Удар был сильный, на короткий момент в глазах потемнело.
Когда зрение вернулось, она увидела книгу с выглядывающей старой закладкой из выцветшей кожи. На ней едва различались слова, выведенные выцветшими чернилами: «Не дочитывай».
Нина нагнулась и подняла её. Сунула в книгу. Стыдливо оглянулась — не видел ли кто?
В читальной никого не было. Она открыла книгу на странице, где было послание. Там начиналась история.
История первая. Пламя
Прыжок с обрыва — полёт. Полёт. Ветер врывался в глаза, и невозможно стало разглядеть, куда направлял его встречный поток. Крылья из лёгкого шёлка набухли от встречного ветра. Сердце замерло в ожидании чего-то страшного. Там, где солнце скрывалось от глаз в алом закате, виднелся шпиль башни. Алёна направлялась прямо на шпиль, на котором мерцало пламя.
Отрыв
В читальный зал зашёл охранник. Тихонько пробираясь между полками, он проверял порядок. Нина сделала вид, что читает.
Сначала она просто смотрела на буквы и видела слова. Пыталась уловить смысл происходящего между строк: кто же на самом деле Алёна? Откуда взялась эта красотка? Про что вообще эта история?
Пока ничего не было понятно и не очень интересно.
Проваливание в фантазию прервал пронзительный крик. Она взглянула в окно библиотеки и увидела на подоконнике чёрного ворона. Он стучал по стеклу чёрным клювом — настойчиво, почти отчаянно.
— Тихо ты, — прошептала Нина.
Ворон склонил голову, посмотрел ей прямо в глаза и… улетел.
Нина пожала плечами и вернулась к книге.
Когда она поднесла руку к странице, ей показалось, что кончики пальцев стали чуть холоднее. Она потёрла их друг о друга — согрелись.
Показалось, решила Нина.
Она снова взглянула между страниц: эту историю ей уже было неохота дочитывать. Начав листать, она нырнула в новую.
История вторая. Стекло
Мастер раздувал раскалённую до красна печь. С каждым вдохом из жерла печи обжигающе дул сгоревший воздух. Песок раскалялся и превращался в единую прозрачную субстанцию. Постепенно скручиваясь на конце пики, формировался прозрачно-зеленоватый шар. Мастер, приговаривая заклинание, вертел таинственную заготовку. Магический предмет, способный видеть сквозь время, набирал силу. Но с каждым витком мастер становился всё слабее, перенося свою силу в загадочный предмет.
Погружение
На этот раз чтение давалось легче. Глаза скользили по тексту, но мозг уже не видел букв — он смотрел фильм. События в рассказе постепенно становились ярче, красочнее, живее. Фразы «Мастер, приговаривая заклинание» превращались в сцену с её собственными актёрами. Она достраивала мастерскую, лицо мастера, интонации заклинания, которых автор не описывал.
Иллюзия
На какой-то момент она перестала замечать слова автора. Диалоги звучали в голове реальными голосами, повествование стало голосом за кадром. Она была настолько внутри, что не видела швов текста.
Скрип
Нина подняла глаза — охранник закрывал окно. Ворона не было.
— Извините, — сказала она. — Тут сквозит.
Охранник ничего не ответил. Только посмотрел на её руки.
Нина опустила взгляд.
Пальцы просвечивали. Сквозь них был виден край стола.
Она резко убрала руки под стол, зажмурилась, открыла снова — нет, показалось. Обычные руки. Чуть бледнее обычного, но это же зима, в библиотеке холодно.
Она снова погрузилась в новую историю.
История третья. Шорох
Лес утонул в тишине. Она продвигалась еле слышно. После беспокойной ночи заблудившаяся Алёна боялась пошевелиться, чтобы не услышал он. ОН! Тот, кто гнался за ней всю ночь до рассвета. Это был не человек и даже не животное — что-то более могущественное, что-то бестелесное. Пытаясь поймать Алёну, это что-то повалило все деревья и в последний момент растворилось с первыми лучами солнца. Думать было некогда. *Нужно выбираться*, подумала Алёна и поспешила найти тропу.
Отрицание
Нина не хотела дочитывать. Но книга звала. Это глупое, иррациональное чувство: просто хочется закрыть книгу, а в голове — строчки. Запах страниц. Шорох листвы под ногами Алёны.
Она направилась к выходу.
Охранник сидел на своём месте, сделал вид, что не узнаёт её. На его столе лежала та же книга. Открытая на той же странице, где она остановилась.
— Я не приносила её сюда, — тихо сказала Нина.
Охранник промолчал.
Она вернулась в читальную, глубоко выдохнула и начала читать дальше. История про Алёну становилась странной. Слишком подробной. Слишком личной. Нина чувствовала, как пахнет в том лесу — хвоей, сыростью и грибами. Слышала шаги в густой чаще.
Она читала и одновременно жила в этой истории.
Время
Власть времени перехватили строки. Теперь они властвовали над настоящим Нины. Ей казалось, что она уже целый год живёт чужой жизнью. Жизнью из слов.
Она нырнула в ритм книги и растворилась между строк.
Наваждение
Что-то упало с верхней полки.
Нина вздрогнула, вынырнула. На полу лежала ещё одна закладка — точно такая же, как в первый раз. Она наклонилась поднять и замерла.
Сквозь её пальцы было видно паркет.
Не показалось. Не игра света. Пальцы правой руки стали прозрачными — от подушечек до середины ладони. Нина сжала их в кулак. Кулак был. Но сквозь него просвечивала книга.
— Эй! — позвала она. — Эй, смотритель!
Охранник не отозвался. Его кресло было пусто.
Ворон сел на подоконник за стеклом. И не стучал. Просто смотрел.
История четвёртая. Алёна
Нина хотела уйти. Встала — ноги слушались. Сделала шаг к выходу — комната качнулась. Она схватилась за стол и поняла: если сейчас уйдёт, то не вернётся. Не в библиотеку — в себя.
Книга лежала открытая. И Алёна со страниц будто бы смотрела на неё.
Не иллюстрация. Не описание. Текст из букв складывался в лицо, и это лицо повернулось к Нине.
— Ты почти дочитала, — сказала Алёна. Голос шёл не из книги. Отовсюду.
— Кто ты? — прошептала Нина.
— Была такой, как ты. Читала. Провалилась. Заменила ту, что до меня. А теперь ты заменишь меня.
— Я не хочу.
— Уже не важно.
Нина посмотрела на руки. Они исчезали. Локти были ещё плотными, но запястья и ладони растворялись в воздухе. Сквозь предплечья она видела книгу, стол, пол.
Она попыталась закрыть книгу. Ладонь прошла сквозь обложку, как сквозь дым.
— Поздно, — сказала Алёна.
И улыбнулась.
Ночь
Нина опустилась на стул. Или не она. Или стула уже не было.
Она смотрела на последнюю страницу. Но буквы кончились. Вместо них — странный мир. Чистый. Манящий. Нина почувствовала головокружение.
Внизу мелким шрифтом было написано:
«Вы тоже это чувствуете? Читайте дальше… если сможете»
Она подняла взгляд.
У выхода из читального зала стояла женщина. Красивая. Смутно знакомая. У неё были живые, плотные руки. Женщина поправила волосы — тем же жестом, который Нина видела у Алёны на страницах.
— Заходишь? — спросила женщина у кого-то за спиной Нины.
Нина обернулась. Там никого не было.
А когда повернулась обратно, женщина уже выходила в коридор. Охранник, внезапно появившийся в дверях, посторонился и кивнул ей.
Он не смотрел на Нину.
Он смотрел сквозь неё.
Заточение
Вы дочитали до конца. Это хорошо.
Но вы заметили, что ваши пальцы стали чуть холоднее, чем были в начале? Посмотрите сквозь них на свет. Сквозь пальцы не должно быть ничего видно.
Если вам показалось — значит, повезло.
Если нет…
Ну что ж. Добро пожаловать в мою скромную библиотеку.
Следующий рассказ — ваш!
Короткий рассказ. И персонажи вымышлены.
Благодарю за внимание.