Нужно оговорить несколько моментов. Первое: фильм является экранизацией романа Майкла Крайтона "Пожиратели мертвых". А роман Майкла Крайтона, в свою очередь, в первых главах опирается на записки реального исторического персонажа - Ахмада ибн Фадлана. Почему-то люди, которых он повстречал на Волге (да, это происходит в Булгаре на Волге), ассоциируются у читателей и зрителей с викингами. А между тем, Ибн Фадлан четко пишет, что речь идет о русах. Никаких викингов. Да, русы были северянами, но не викингами. По Фадлану, они занимались в основном работорговлей и приезжали на Волгу торговать. В том числе и невольниками. Выглядели гораздо более экзотично (тела покрыты татуировками, разноцветные прически и так далее). Обычаи (умываться в общем тазу, например), похоронные обряды переданы в фильме достаточно точно. Кстати, Карамзин прямо цитирует Ибн Фадлана в своей "Истории...", хотя оговаривает, что некоторые подробности быта остаются на совести автора.
С момента выбора воинов для похода сюжет фильма никак с реальными историческими событиями не связан. В сцене поединка, как и в "Трое" обыгрывается момент столкновения профи и любителя. Профессионал, заманив заранее выбранную жертву в поединок, легко побеждает в конце, но это продиктовано необходимостью и совершенно не радует победителя.