Котлашанка Юлия Смирнова играет в женской сборной по хоккею на Олимпиаде в Пекине

Четвёртый номер женской сборной России по хоккею — защитник Юлия Смирнова. До Олимпиады в Пекине девушка родом из Котласа проделала длинный путь.

Первый тренер Юлии будущую участницу Олимпиады основам хоккея обучал вместе с мальчиками.

— Начинала в хоккей с мячом играть, потому что детского хоккея с шайбой тогда не было, — рассказывает тренер спортивной школы № 1 Котласа Сергей Балакшин. — А когда появился, её папа подошёл ко мне и спросил: «Можно ей с ребятами попробовать?». Я сказал: «Конечно, можно». Так она потихоньку и втянулась с ребятами играть.

В команде Юлия была единственной девушкой. Если сейчас такая ситуация не вызывает удивления на соревнованиях, то десять лет назад соперники порой воспринимали это в штыки. Даже до конфликтов доходило.

— Была игра на первенство области, — вспоминает тренер по хоккею с шайбой Алексей Балакшин, — и ребята из другой команды стали откровенно подначивать, чтобы побить Юлю. И тогда наши ребята всей командой стали за неё горой.

С мальчишками в родном Котласе Юлия играла до 14 лет. Дальше смешанные команды запрещены по правилам. Женских команд в Котласе не было, поэтому волевое решение взял на себя отец: увёз дочку заниматься хоккеем в школу Макарова в Челябинске. Оттуда Юлия попала в женскую хоккейную лигу, где сейчас защищает цвета питерского клуба «Динамо-Нева» и, конечно, национальной сборной.

Олимпийский турнир нашим хоккеистскам даётся непросто: одна победа над Швейцарией и три разгромных поражения в матче с финками, канадками и американками. Тягаться с заокеанскими соперницами женской сборной пока тяжело.

— Она занималась вот в этой коробке три месца в году, — говорит Сергей Балакшин, — а канадцы и американцы занимаются с пяти лет в ледовых дворцах. И то, что она попала на Олимпийские игры, это дорогого стоит!

Ну, и главное: шансы на олимпийские медали у российской сборной всё ещё остаются. В четвертьфинале турнира наши хоккеистски снова сыграют со Швейцарией.