Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Красные вспышки за окном прекращаются, и вы дружной ватагой вываливаетесь на улицу. Солнце, пляж, прямо по курсу бревенчатый причал с покачивающимися на водной глади лодчонками.
Разглядываете развешанную на треногах рыболовецкую снасть и приходите к мысли, что были здесь совсем недавно. Но вместо представителей береговой охраны недалеко от причала стоят три ладьи со спущенными парусами. Фигуры в доспехах, свесившись с бортов, смотрят куда-то вниз. Присмотревшись, замечаете объекты внимания воинов в виде выглядывающих из реки стройных тел, наполовину скрытых пышными распущенными светло-русыми и зелёными волосами. Точно! Тихая заводь и речной патруль!
Оставляете Изольду тоскливо бродить по пляжу, а сами восходите на помост и двигаетесь к лодкам.
- Чур я не на вёсла, - заранее отмазывается от работы Рыжехвост.
- Даже просить не собирались, - парируете сходу и ехидно добавляете. - Может, ещё и на берегу останешься, лодка не ахти грузоподъёмная.
Смесь горечи и разочарования на кошачьей морде - то ещё душераздирающее зрелище. Когда под весом Бобрыни лодчонка опускается в воду по самые борта, расстройство Рыжехвоста лишь усиливается. Всё же решаете не делить отряд и отплыть на двух судёнышках.
Как же хорошо иметь в компании кого-то с инженерной подготовкой. На вопрос: "Каким по очереди пойдёшь - первым или вторым?", Бобрыня отвечает в своём репертуаре. Быстро скрепив две лодочки с помощью трёх вёсел, он получает вполне сносный катамаран. Посудина, прихрамывая на сторону кузнеца, медленно отправляется к дрейфующим кораблям. Вам всё же пришлось сесть за весло, и на мощный гребок Бобрыни приходится делать пять ваших, чтобы катамаран не крутило.
По факту приближения различаете три варяжских драккара во всей красе. Просмолённые, с вывешенными за борта большими круглыми разноцветными щитами и вырезанными оскаленными медвежьими мордами на носах. Так же можете лучше разглядеть фигуры на палубе. Смесь суровых заросших лиц, доспехов, секир и шкур животных заполняет всё свободное пространство на ладьях. Подмечаете, что "матросы" имеют заметное сходство со знакомыми гномами, но у здешних воителей рост и ширина плеч вполне схожи с человеческими.
Особенно из толпы выделяется фигура с центрального драккара, стоящая впереди всех. В чёрном плаще с чёрным меховым воротником, в типичном шлеме Гъёрмундбю и с бородой-лопатой с проседью, торчащей из-под "очков". Широкий ремень перепоясывает мощный торс, одетый в колонтарь, длинные царапины на пластинах которого выдают в мужчине бывалого воина. В одной руке он сжимает двусторонний скеггокс, а другой активно жестикулирует, глядя в воду.
В речной глади оппонирующей группой расположилось кружком около десятка русалок. Из-под распущенных волос частично выглядывают стройные тела в светлых купальниках, а тонкие руки в золотых наручах держат небольшие гарпуны. В дамской компании по бирюзовой диадеме и центральному расположению легко узнаёте Карасию. Теперь хоть одно знакомое лицо.
Вас тоже замечают, и идущая на повышенных тонах дискуссия временно прекращается. Недовольное бородатое лицо викинга, повернувшись, смотрит на вас как на нежелательный элемент. Его примеру следует ещё сотня бородатых лиц с трёх палуб. Русалки тоже поворачиваются, и Карасия узнаёт вас. На её лице смесь радости и волнения на фоне насущных нерешённых проблем.
Даёте команду Бобрыне прекратить грести и останавливаетесь метрах
в пяти, не доплыв до группы в светлых купальниках. Бородатый в шлеме коротко кашляет и вновь обращается к вашей знакомой:
- Я надеюсь, мы решили вопрос о расширении наших территориальных вод. Теперь проблема переноса демаркационной линии Прилесье-Скалогорье считается закрытой?
- Но мы же не решили, - слегка оцепенев, Карасия отвечает вопрошающему бородачу. - И вряд ли решим. Как я говорила ранее, вопрос на уровне Хранителей и обговаривать его с береговой охраной, как минимум нецелесообразно.
- Ingen rethior denne dragen henger rundt! - в сердцах восклицает возмущённый варяг. - Мы всем хирдом два месяца искали его по всему Скалогорью! Один раз даже нашли, но не догнали, - по возмущённому лицу видно, что для воина это действительно настоящая проблема. - Я - Хоботульф Нюхансон! Я за женой так не бегал!
- Ничем не могу помочь, - сочувственно отвечает русалка. - У нас тоже небольшая замена на местах... И в прямом, и в переносном смыслах, - говорит и всё время переводит взгляд то на вас, то на викинга. - Обратитесь к нашему Хранителю, он пока за игрой в прятки замечен не был.
Варяг уже готов вывалить очередную порцию возмущений, как со стороны противоположной берегу слышится не то рёв, не то треск. По округляющимся глазам Карасии можно заключить, что звук ей знаком и не предвещает ничего хорошего. Гребёте за начальником патруля в обход главного драккара. Зная основную проблему здешних пляжей, не можете представить, что ещё может так испугать, если не появление матёрого Кенсера, стремящегося продолжить род.
Отплываете на открытое место и понимаете, что страшнее Кенсера могут быть лишь три Кенсера, озабоченные проблемами выведения потомства. В метрах ста впереди видите три высовывающихся из воды блестящих на солнце бронированных спины. Подобно трём паромам, они неспешно приближаются, вперив перед собой огромные буркалы на выкате. Время от времени позади одного из существ показывается толстый рачий хвост, который ударяет по воде, раскидывая тонны брызг в разные стороны.
Хоботульф громко отдаёт распоряжения, и бородатая толпа садится на вёсла, пытаясь убрать судна с дороги водяных монстров.
- Чё, в дуделку дуть идём? - быстро соображает Рыжехвост, обращаясь к Карасии.
- Поздно и бесполезно, - отвечает побледневшая русалка. - Всех не отвлечём, а если хотя бы один на берег выберется, то нам его уже обратно не затащить.
- Так, это, их на берег, что ли, не пустить надо? - робко спрашивает Бобрыня.
- Как минимум, - потухшим голосом отвечает Карасия. - Но как, когда счёт на минуты?
Первую, самую долгую из минут, кузнец молчит, глядя на светлые купальники, хотя возможно его взгляд критически оценивает несовершенство конструкции местных гарпунов.
- Это, я тут покумекал, - наконец изрекает Бобрыня, и вторая минута уходит на краткое объяснение вам, коту и Карасии порядка мер противодействия пляжной интервенции.
- Ага, и, это, верёвку бы покрепче? - завершает изложение плана спасения кузнец.
- Цепи подойдут? - оживляется Рыжехвост, глядя, как варяги поднимают якоря.
Ещё две минуты уходят на то, чтобы добросить кота до главного драккара для посвящения в порядок действий Хоботульфа с экипажем. Викинги быстро вливаются в операцию и принимают на борт главного корабля переправленного русалками Бобрыню.
Бородатая братия быстро готовит якорные цепи, но, чтобы их сцепить между собой, Бобрыне приходится самому лезть с драккара на драккар. Кошачьей ловкостью тут и не пахнет, поэтому на второй попытке кузнец благополучно летит за борт. За три минуты заботливые руки викингов с помощью вёсел всё же вылавливают его из воды и возвращают на командирское судно.
Так или иначе через шесть минут все готовы к осуществлению плана Бобрыни. Кенсерам как раз остаётся проплыть не больше тридцати метров до ближайшего корабля.
В одиночестве смотрите с катамарана, как кот и кузнец стоят на капитанской палубе, на оставленном в качестве приманке корабле. Двадцать метров до столкновения - и слышится команда Бобрыни, что пора. Вода вспенивается от дружных ударов вёсел, и два боковых драккара начинают расплываться в стороны, растягивая собранную Бобрыней цепь. Как и предполагалось, Кенсеры группируются, чтобы с нахрапа снести любую преграду между ними и пляжем. Ещё метров десять, и снесён будет главный драккар-приманка, который тихонько двигается по всем правилам ловли на живца. Кузнец зорко следит за натяжением цепи так, чтобы оно позволяло оставаться ей в верхних слоях воды.
То, что нужно! Бобрыня орёт, сигнализируя время остановки. Шестьдесят мускулистых рук стопорят вёсла, заставляя корабли экстренно остановиться. Видите, как три панцирные туши упираются в натянутую цепь и... Благополучно тащат за собой оба драккара, как на привязи. Воины что есть мочи налегают на вёсла, но справиться с мощью трёх подводных броненосцев не в состоянии.
Бобрыня замирает в мыслительном трансе, за его ногами в укрытии примастился Рыжехвост, а вы переживаете на борту катамарана метрах в пятидесяти от места основных событий. И только шипастые клешни монстров, задевая цепь, готовятся вот-вот поразить судно-приманку, как слышится командный голос Хоботульфа:
- Buer for kamp! - в ответ на команду из-под круглых щитов высовываются луки.
Короткие стрелы с чёрными оперениями метко летят в большие круглые глаза, заставляя монстров щуриться бронированными веками и замедлять ход. Дружественным огнём из воды выстреливают русалочьи гарпуны, которые заставляют монстров закрыть буркалы и остановиться.
Воспользовавшись замешательством Кенсеров, сильные руки воителей налегают с удвоенной силой и три бронированных тела супротив их воли медленно, но верно оттаскиваются подальше от берега.
Арьергардом идёт драккар-приманка и группа речного патруля. Меткие выстрелы гарпунов и стрел не дают монстрам открыть глаза. Боковые драккары-буксиры набирают скорость, разгоняя удерживаемых цепью пленников. А вот и подводная скала, вовремя замеченная Рыжехвостом, местонахождение которой заблаговременно было указано Карасией.
На максимально возможной скорости корабли впечатывают три бронированных тела в слегка торчащий над водой каменный остов. После характерного треска и скрежета драккары останавливаются и цепь ослабляется. Вяло двигая шипастыми клешнями, монстры погружаются на дно, окрашивая воду в тёмно-фиолетовый цвет.
Довольные хорошей дракой викинги уходят домой писать петицию новому Хранителю Прилесья. Вы, причалив к бревенчатому пирсу, рассказываете Карасии про общую беду на Границе.
- Да уж, Хоботульф со своим занудством - это цветочки, - озабоченно говорит русалка, качая головой. - Мы, конечно, поможем, но без воды мы бесполезны, - печально констатирует русалка и сразу же вещает об альтернативе. - Есть идея!
- Поддержите нас продовольствием? - уныло бурчит кот. Непонятно, голоден он или пытается острить по привычке.
- Сытые лучше сражаетесь? - усмехаясь, отвечает Карасия. - Вообще-то, есть у нас отряд "КОН" для операций на береговой полосе. Вот их и откомандирую.
- "КОН"? - переспрашиваете в ответ на три непонятные буквы.
- Да, - уточняет начальник патруля. - Крабы Особого Назначения.
- Боевые крабы? Это что-то новенькое, - удовлетворённо вещает кот.
Прощаетесь и объясняете координаты для высадки ракообразного десанта. Пока Рыжехвост занят рассуждением вслух как должны выглядеть настоящие крабы особого назначения, по-тихому раскрываете Путевой Лист.
** Гаврилова Вотчина.
*** Песочники.