Сотни больших и маленьких антарктических подледных озер с незамерзающей водой будто бы дремлют в кромешной тьме и полностью изолированы от окружающего мира.
Сюда не пробивается ни лучика солнечного света, но по мнению ученых, здесь вполне возможна жизнь. Почему же эти озера не замерзают и как они помогут нам в освоении космоса? Давайте разбираться.
Согласно исследованиям, опубликованным в издании Science Advances, между льдом и скальной породой Антарктиды скрывается порядка двух с половиной сотен озер. Самое известное и крупное среди них - Восток. Оно было обнаружено учеными под слоем льда на глубине более 4 тысяч метров. Длина озера составляет 250 километров, глубина - 900 метров.
Несколько озер уже исследованы на предмет наличия в воде микроорганизмов, и, хотя точных выводов пока нет, в ряде случаев можно предположить наличие микроскопической жизни в воде, тех же бактерий.
Так, бактерии были обнаружены в озере Мерсер, расположенном на глубине 1000 метров подо льдом. Однако данное озеро является менее изолированным по сравнению с другими подледными озерами. В 2017 году микроорганизмы нескольких типов были обнаружены и в озере Восток. При этом ученые уверены, что в данном озере есть и другие бактерии, которые пока еще просто не были выявлены. И все потому, что согласно исследованию, проведенному в 2016 году, из подобных подледных озер очень трудно добыть совершенно чистые пробы воды, не загрязнив их микроорганизмами по дороге.
Почему наличие жизни в данных водоемах с экстремальными условиями видится таким важным? Все просто. Эти озера интересны ученым, исследующим возможности существования жизни в других местах нашей Солнечной системы. К примеру, подо льдом на замороженном спутнике Юпитера Европе вполне могут быть жидкие моря, и НАСА недавно решило послать туда зонд в 2024 году.
Так откуда на такой глубине берется жидкая вода?
Сверху на эти озера всем весом давит лед. При этом находясь под давлением крайний слой льда начинает таять. Это явление называется режеляцией.
Поскольку давление льда, несмотря на его таяние, снизу остается сильным, вода в подледных озерах не замерзает обратно, хотя ее температура и опускается сильно ниже нуля. В то же время снизу озера, по сути находящиеся в глубине земной коры, чуть подогреваются за счет недр природы. К примеру, озеро Восток расположено на 500 метров ниже уровня моря. Этот нижний нагрев создает течения, которые могут разносить по озеру питательные вещества и обеспечивать циркуляцию кислорода. Вероятно, всего этого хватает для поддержания жизни микроорганизмов.
Новые исследования дают подсказки, где в подледных озерах лучше искать потенциальную жизнь. По мнению ученых, брать пробы воды следует не из верхнего, довольно застойного слоя, непосредственно соприкасающегося со льдом, а из слоя минимум на метр ниже.
Так что основные исследования еще впереди. Остается ждать интересных результатов и строить предположения, которые могут серьезно повлиять на исследования не только на земле, но и в космосе.