Трагедия произошла в ночь с 24 на 25 декабря 1945 года, в городе Фейтвилл в Западной Виргинии - США. Семья Соддеров пережила тяжелое происшествие, которое навсегда изменило их жизни и жизни местных жителей.
Они проживали в двухэтажном деревянном доме, дети ожидали празднования Рождества, как и все дети. Около 10 часов вечера старшая сестра Мэрион подарила младшим братьям и сестрам подарки, пятеро малыше попросили маму еще немного посидеть и поиграть с новыми игрушками, как никак Рождество. Мать разрешила им, но напомнила Луису и Морису, что перед тем, как ложиться спать, необходимо покормить коров и закрыть курятник, обычное дело в те годы для семьи. Старшие мальчики отправились на чердак, там и находились их кровати. Мама - Дженни Соддер пожелала детям “Спокойной ночи” и уложила рядом с собой самую младшую из детей, 2-летнюю Сильвию. Вскоре после этого Джордж и его супруга Дженни Соддер, а также их 9 из 10 детей спали. Самый старший из детей Соддеров - Джо, служил в армии во время Второй мировой войны, и дома его не было.
Ночью начинает происходить ряд странностей. Сначала зазвонил телефон в рабочем кабинете Джорджа Соддера. Дженни Соддер, мать семейства проснулась и ответила на звонок, это была женщина, ошибшаяся номером. Следом она замечает, что свет на первом этаже еще горит, а занавески открыты, входная дверь также открыта. Она увидела, что старшая ее дочь Мэрион спит на диване. Дженни выключила свет, закрыла дверь и занавески и не придала этому значения, просто подумала, что ее дочь утомилась и забыла закрыть.
Спустя 30 минут, Дженни снова просыпается от странного звука на крыше, но опять же не придала этому значения. Еще через полчаса, она снова просыпается от запаха дыма. Дженни выбежала из спальни и увидела, что дом горит. Огонь не позволил ей добраться до телефона, чтобы вызвать службу спасения. Дженни будит мужа, старшую дочь, которая находится в гостиной и просит ее вытащить дочь Сильвию из дома. Далее, она бежит к лестнице и кричит, чтобы разбудить всех оставшихся членов семьи. К ней спустились два старших мальчика - Джон и Джордж, Джон закричал в одну из комнат, где обычно спали дети, и ему показалось, что они ответили. Двое старших сыновей начали помогать отцу бороться с огнем, мама Дженни с двумя дочками, старшей Мэрион и самой младшей Сильвией находились снаружи и наблюдали за пожаром.
Лестница уже была охвачена огнем, и никто из взрослых уже не мог подняться и добраться до детей, находившихся наверху. Отец Джордж снова попытался спасти детей из верхних комнат, он разбивает окно, чтобы снова попасть в дом, но из -за дыма не видит совершенно ничего.
К тому моменту, как весь дом был охвачен пламенем, четверо его детей в безопасности. Это самый старший сын - Джон, ему 23 года, старшая дочь Мэрион, ей 17 лет, его тезка 16-ти летний Джордж, и самая младшая Сильвия, ей 2 года. В доме должны были еще находиться Морис, 14 лет, Марта, 12 лет, Луис, 9 лет, Дженни, 8 лет и Бетти, 5 лет.
Джордж старший попытался проникнуть в дом через верхние окна, но лестница, которая всегда была снаружи от дома, отсутствовала. Он попытался подъехать к дому на грузовике, чтобы с него пробраться на второй этаж, но ни один из двух грузовиков не завелся, хотя накануне работали исправно.
Старшая дочь Мэрион побежала к соседям, чтобы позвонить от них в службу спасения. Но сосед не сумел дозвониться до телефонного оператора. Мимо дома в этот момент проезжал еще один сосед, он попытался позвонить из ближайшего кафе, но оператор также не отвечал. Разозлившись, сосед поехал в город и уже оттуда смог дозвониться до оператора. Пожарная часть находилась всего в двух с половиной милях от дома Соддеров, но прибыли они лишь в 8 часов утра, к этому времени дом стал пеплом. Заминку вызвал тот факт, что в тот момент, когда пожарная часть получила звонок, на месте не было человека, который мог водить пожарную машину, команда была не до конца укомплектована, так как было Рождество и разгар войны.
Почему произошел пожар?
Первой официальной версией стала неисправная электропроводка. Но Соддеры задали вопрос, если проводка была неисправна, то почему в ту ночь горел свет на первом этаже. Телефонный мастер сказал, что телефонный провод был перерезан, но не пережжен, что тоже произошло бы в случае неисправной электропроводки. Лестница, которая всегда была около дома, оказалась в 75 футах от дома.
Сами Соддеры предполагали, что пожар начался с крыши, именно поэтому первой начала гореть лестница и второй этаж. Дочь Соддеров Сильвия, спустя три месяца случайно после пожара обнаружила возле сгоревшего дома темно - зеленый жесткий резиновый объект. Некоторые думали, что это кусочек бомбы.
Все факты указывали на то, что к пожару причастны сторонние лица. Но кто?
У семьи Соддеров не было врагов, но одна история в их жизни казалась подозрительной. До 1943 года семья страховала дом у агента Ф.Дж за 1500 долларов, но он увеличил эту сумму до 1750 долларов без ведома семьи. В результате, договор о страховке был расторгнут. Казалось бы, обычные финансовые разногласия. Но примерно за 2 месяца до пожара, страховой агент предложил Соддеру застраховать жизни их детей, но он отказался. Страховщик ответил на это, что его дом будет охвачен дымом и его дети погибнут. Позже он объяснил свою ярость и грубые слова тем, что ему не понравились слова Джорджа Осборна о Муссолини задели его. Позже Джордж сказал, что отнесся серьезно к угрозам от страхового агента.
Итак, выяснить причину пожара не удалось, но это не первое непонятное обстоятельство в этом деле. Что стало с оставшимися 5-ю детьми, которых ни Джордж Соддерн, ни пожарные не смогли спасти?
После пожара прошел короткий обыск, чтобы найти останки детей, для подтверждения их смерти в пожаре от огня, но на месте нашли только несколько костей и кусков внутренних органов. Семье Соддеров вообще ничего не сообщили, что были найдены какие- то останки.
Начальник пожарной охраны утверждал, что дети сгорели заживо, через 4 дня после пожара, Соддеры использовали бульдозеры, чтобы закрыть место пожара грунтом
Место сгоревшего дома. Дженни Соддер превратила его в мемориал, посвященный пропавшим детям.
Семья Соддеров до последнего не верила, что их дети погибли. Мать Дженни провела собственный эксперимент, сжигая кости и суставы животных - куриц, коровы и свиньи. Каждый раз оставались не сгоревшие элементы.
Семья была охвачена горем, и тут начались сообщения о том, что детей видели. Женщина видела детей на следующее утро после пожара, на стоянке около отеля была машина с номерными знаками штата Флорида, а рядом с детьми, их сопровождали две женщины и двое мужчин. В отеле, по заявлению женщины, они были зарегистрированы около полуночи. По ее словам, взрослые были настроены враждебно, и она оставила попытки заговорить с детьми.
ФБР приступило к расследованию этого дела в 1950 году, но в 1952 году дело было закрыто.
Соддеры обратились к частному детективу, они до конца не верили в смерть своих детей, и тот выяснил, что страховой агент, угрожавший Соддеру был в комиссии, которая признала, что дом сгорел по случайному стечению обстоятельств.
В 1968 году, спустя 20 лет после пожара, Дженни Соддерн отправилась на почту и получила конверт, который был ей адресован. Внутри конверта была фотография человека, на обратной стороне фотографии была надпись от руки:
“Луис Соддер. Я люблю брата Френки. Илил Бойз.”
Дженни и Джордж не могли отрицать сходство на фотографии с их сыном Луисом, которому было 9 лет во время пожара. Письмо публиковать они не стали, так как боялись навредить сыну.
Отец детей, Джордж Соддерн умер примерно через год. Мать детей Дженни Соддерн со времен пожара носила только одежду черного цвета, в знак траура. Она умерла в 1989 году. Ее дети и внуки продолжили расследование, у них сложились некоторые теории, и вот некоторые из них:
- Дело в мафии, глава семейства отказался работать на мафию, дети были похищены, и, желая защитить родителей не стали связываться с родителями. Сейчас версия звучит абсурдно, но в те времена это было обычной историей, все таки была война.
- Дети были похищены кем - то, кого они звали, он зашел через разблокированную входную дверь и предложил им помощь.
Самая младшая дочь Соддеров, Сильвия - единственная из детей Соддеров, живущая в настоящее время. В 2012 году ей было 69 лет, она продолжает считать, что ее братья и сестры были похищены и они не погибли в огне, по сей день, она ищет любую информацию о них.
Конечно, пропажа 5-ти детей стала настоящей трагедией для семьи Соддеров, что же произошло с ними, сыграло ли тут роль халатность родителей и пожарных, или же вариантов спасти всех не было изначально. Может, если бы родители и старшие братья, не просто кричали и подумали, что дети услышали их, а проверили сами, может исход дела был бы другим. Сочельник Рождества 1945 года перевернул жизнь семьи Соддеров раз и навсегда.
А что думаете вы?