После того, как НХЛ решила не пускать своих игроков домой из Пекина, величайшему бомбардиру своего поколения придется ждать еще четыре мучительных года, чтобы получить шанс на победу на Олимпийских играх.
Шесть недель назад олимпийская сборная России по хоккею выглядела как драматический фильм о спорте, который только и ждал, когда его разыграют. Александр Овечкин, самый одаренный бомбардир своего поколения, а может, и любого поколения, еще не выиграл олимпийскую медаль. В последний раз трехкратный MVP НХЛ выступал за Россию на Играх восемь лет назад на домашнем льду в Сочи. Все закончилось тем, что Овечкин повесил голову на пресс-конференции, торжественно извинившись перед своей страной.
Пекин 2022 дал шанс на искупление. Но тут нагрянул Omicron, и НХЛ решила не допускать своих игроков на Игры (теперь команды будут составлять американские игроки колледжей и европейские профессионалы). С пучками седых волос, выглядывающими из-под шлема 36-летнего Овечкина, может показаться, что ему отказали в последнем шансе на золото. Но кто знает? В первых 22 играх сезона НХЛ 2021–22, его 17-го места в лиге, он забил абсурдные 19 голов за «Вашингтон Кэпиталз» — темпы его лучшего сезона в нападении. — Я имею в виду… как он сейчас играет? — говорит 27-летний Андрей Василевский, который мог бы стать стартовым вратарем сборной России. «Я думаю, что он сможет сыграть еще на одной Олимпиаде в 2026 году».
Василевский и 23-летний защитник Михаил Сергачев могут оказаться там с Овечкиным в 2026 году. Пара подряд выиграла Кубки Стэнли вместе с «Тампа-Бэй Лайтнинг», и они также отлично проводили сезоны, прежде чем лига положила конец их олимпийская мечта: Василевский в этом году набрал 0,923 процентных броска, а Сергачев набрал много минут впереди него, поскольку в Молниеносном бою продолжаются проблемы с травмами.
Хотя они никогда не играли с Овечкиным в НХЛ, Сергачев является его фанатом «с самого детства» и говорит, что игра легенды все еще улучшается. «Он стал более зрелым на льду. «Овечкин читает игру, перепроверяет, катается как ветер».