Что бы ни думали немцы - это был не рядовой рейд к берегам Нормандии, как кровавая экспедиция на Дьепп двумя годами ранее - это было вторжение. Об этом знали только солдаты, которым было приказано сражаться на пляжах Франции. Они без колебаний сказали бы, что целью союзных войск была Нормандия; что именно здесь будут вестись тяжелейшие бои за свободную Европу – лишенную Гитлера и нацизма, которые распространяются, как саранча, уничтожая все, что встречается на ее пути. Это должно было стать началом конца уже запланированного в Тегеране Третьего рейха.
Однако сначала союзникам предстояло пересечь Ла-Манш. Итак, амфибии, корабли и малые десантные катера отправились в путь. Все поддержано огнем мощных пушек, либо эсминцев, либо кораблей поменьше. Смертоносная сила должна была стереть с лица земли немецкие укрепления. Всего около 5000 кораблей — самый большой флот из когда-либо созданных. Всего союзникам удалось задействовать:
- 6 линкоров ("Арканзас", "Невада" - из Западной оперативной группы адмирала Кирка и "Нельсон", "Родни", "Уорспайт" и "Рамилис" из Восточной оперативной группы тыла Адмирал Виана)
— 2 монитора («Робертс» и «Эребус» из состава Восточной оперативной группы)
- 22 крейсера (в т.ч. "Августа", "Таскалуса", "Куинси" - Western Task Force; "Scylla", "Belfast", "Frobisher", "Enterprise", "Glasgow", "Mauritius", "Orion" "И др. и французские «Жорж Лейг» и «Монкальм», польские «Дракон» — Восточная оперативная группа)
— 93 эсминца (включая польские «Краковяк» и «Слонзак»)
— 163 эскорта
— 366 сторожевых кораблей
— 424 вспомогательных корабля
— 224 торговых корабля
- 4012 десантных барж различных типов
Условия, царившие на борту большинства из них, были ужасными. Вода затопила LCT — специальные баржи для перевозки высаживающихся на берег солдат, и морская болезнь поглотила львиную долю солдат. Многие из них с нетерпением ждали боя - ведь им предстоит оказаться на суше. Они доплыли до пяти пляжей под кодовыми названиями Юта, Омаха, Юнона, Голд и Меч. На первых двух высадились американцы, на остальных – англичане и канадцы. У каждого народа была своя частная война — канадцы шли мстить за Дьепп , англичане — за Дьюнкерк , французы-за оккупацию родины. Обычные солдаты и их обычные беды. Однако решение уйти на этот раз было однозначным, потому что генерал Айк Дуайт Дэвид Эйзенхауэр, главнокомандующий вторжением, а затем двукратный президент Соединенных Штатов) выбрал вторжение, а не ждал улучшения погоды. Именно из-за погодных условий операция «Оверлорд» накануне была перенесена на 6 июня. Аура была ужасной, но, по мнению метеорологов, был шанс на небольшое улучшение. Такие прогнозы означали, что решение могло быть только одно — «Поехали».
И поплыли. Мы не можем сказать, что чувствовали солдаты, но мы можем догадаться об этом и узнать из их заявлений и послевоенных рассказов. Одни читали книги, другие играли в кости, чтобы отвлечься от чувства страха и растерянности. Корнелиус Райан описывает одного из солдат, который выиграл в кости более 2000 долларов и решил, что они ему не нужны — он их сразу упустил в следующей игре. Другой возвращал долги. Третьи, а их было много, писали письма «на всякий случай». Некоторые прощались со своими друзьями, это мог быть их последний бой. Некоторые шутили, чтобы подбодрить себя. Но почти все были в ужасе от вида ближнего боя и встречи с врагом. Кто-то чистил винтовку. Командиры мобилизовали своих солдат ободряющими криками (часто без обиняков).
Подполковник Джон О'Нил и его войска высадились первым броском на Омаху и Юту. В своей речи он заключил: «Разверзнется ли ад или придет прилив, вырвите эти проклятые препятствия». Через мгновение кто-то в стороне сказал: «Этот ублюдок… Я думаю, он тоже напуган». Через несколько мгновений они сели на десантные баржи и отправились к пляжам. В то же время с немецкой стороны майор Вернер Плюскат наблюдал за Ла-Маншем. Он решил снова посмотреть в бинокль. Зрелище, которое он увидел, было поразительным — несколько тысяч кораблей направлялись прямо в Нормандию. Удивление и восхищение такой огромной силой были сильнее страха. Скоро на Плюскат упадут десятки ракет, но он выживет. Командование вермахта не могло понять, было ли это реальным вторжением. Случайные рассказы людей, видевших американских десантников, сигналы о высадке не только людей, но и марионеток, и боязнь смириться с тем, что началось долгожданное наступление союзников означало, что в принципе ни ОБ Запад, ни Армия Б были хорошо осведомлены о реальных событиях и наступлении вражеских войск. Он сам подтвердил этот факт Герд фон Рундштедт , который до сих пор считал, что это всего лишь диверсионные акции французского сопротивления. Некоторых главных командиров не было в штабах, потому что они ушли на Кригшпиль — военную игру о планируемом отражении… вторжения союзников. Таким образом, не было людей, которые могли бы принимать важные решения в первые минуты боев.
5 июня 1944 г. Ночь. Самолеты с десантниками на борту вылетели с аэродромов союзников. Началось вторжение во Францию, а точнее в ее северо-западную часть - Нормандию. Десантникам предстояло выполнить очень опасную задачу – диверсию в тыл врага. Капли предназначались для обозначения местности и набора нескольких ключевых точек, которые могли решить исход действий на пляжах, когда силы вторжения высаживались на берегах Франции. Мосты, железные дороги – эти цели стали основой плана действий десантников. Во мраке июньской ночи высадились 82-я и 101-я воздушно-десантные дивизии. Ночь, которую мир навсегда запомнит как ночь перед Днем Д.
Понятно, что спецназ не мог выдвинуться без должной подготовки. Тренировочные лагеря для солдат и имитационные учения были призваны научить молодых десантников осваивать и, главное, обращаться с техникой, которая на вражеской территории могла быть как вражеской, так и своей. В ночь с 5 на 6 июня первыми нападавшими были десантники двух дивизий союзников, но нельзя забывать и о вкладе французского Сопротивления, умело предупредившего британское и американское командование об опасностях, ожидающих высадки союзников и развертывания немецкие части. Точная планировка местности и знакомство с картами Атлантического вала позволили солдатам увидеть силу немецких войск и предупредить противника. Каждое сообщение для союзников это сильный удар по Германии и ее союзникам. Однако, несмотря на то, что подготовка была неплохой, ему многого не хватило до совершенства. Сам факт значительного рассредоточения войск при высадке говорит о невыгодности союзников. Учитывая погодные условия, потери и рассредоточенность отдельных групп по дистанциям, командиры с трудом находили бойцов и группировали их до выхода союзников на берег.
В 0.20 ночи начались три очень важных действия, два из которых касались захвата мостов и третье — обозначения зон разгрузки западнее реки Орн. Эти зоны разделены на три части, расположенные в непосредственной близости от поселков: Варавиль, Ранвиль, Туффревиль. Падение над этими зонами должно было начаться в 0.50. Фактором, определенно благоприятствовавшим союзникам, была неожиданность, которая усугублялась тем фактом, что были брошены марионетки, что усилило хаос среди защитников. Немцы считали, что таким образом союзники имитируют атаку. Между тем штаб Эйзенхауэра преднамеренно использовал тактику, чтобы сбить противника с толку и убедить его в том, что вторжения не было. Бои на мостах продолжались менее пятнадцати минут, и после этой непродолжительной борьбы речные переправы уже принадлежали союзникам. С третьей частью задания было хуже. Соответствующее обозначение местности давало больше шансов сократить рассредоточение бойцов воздушно-десантных дивизий. Многие десантники приземлились за много миль от того места, где они планировали быть. Например, районы Ранвиль и Туффревиль не были должным образом подготовлены к высадке. Солдаты, которые должны были это сделать, либо падали слишком далеко от зон высадки, либо, сдуваемые ветром, парили на восток. Из десяти человек только четырем удалось приземлиться в непосредственной близости от Туффревиля. В маленьком городке в Нормандии - Ste. В Мере-Эглиз царил невообразимый хаос. Солдаты падали с неба и вступили в дуэли с удивленными немцами. В ту же ночь в Ste. Мере загорелся - горела вилла одного из жителей и мэр города собирал всех, кто смог потушить огонь. Несмотря на комендантский час, люди высыпали на улицы и со страхом наблюдали за борьбой человека со стихией и человека с человеком, которая разворачивалась прямо у них на глазах. Факт пожара также вырвал немцев из постелей, поэтому проснувшимся пришлось наблюдать за жителями ст. Mére при тушении пожара. Ошибочно сброшенные десантники союзников приземлились на заднем дворе Ste. Мере и чаще всего заканчивали свой бой расстрелом немецких солдат, задачу которых значительно облегчала разбушевавшаяся стихия. У союзников не было шансов выжить среди огня и немцев, обстреливающих все из пулеметов. Один из десантников приземлился на грядку с горошком мадам Левро, директрисы. Солдат принадлежал к 505-му полку 82-го воздушно-десантного полка и носил имя Роберт Мерфи. В ужасе мадам побежала к священнику, который известил мэра города - Рено. В результате бурных обсуждений десантник был «спрятан». Однако не следует преувеличивать «битву за св. Мере», потому что на самом деле около 30 солдат высадились в городе и его окрестностях. Сам факт присутствия союзников вызвал большое замешательство и ужас у немцев, воспринявших высадку союзников как спланированное вторжение. Только то, что в ст. Просто большинство десантников погибло, и чаще всего не в бою, а при десантировании. Часто десантники зависали на деревьях и не успевали срезать парашют и снаряжение, которое блокировало движения и ограничивало свободу. Некоторым удалось сбежать, а некоторым… Мэр Рено вспоминает, как видел молодого солдата, свисающего с дерева, а полдюжины немцев спустили в него свои магазины. Изрешеченный десантник не успел уйти до прибытия вражеских солдат. Другой союзник, рядовой Стил, висел на шпиле церкви, колокол которой непрерывно звонил на улице Св. Мере во время пожара. Он притворился мертвым, чтобы спасти свою жизнь. После окончания боя немцы сняли его с башни и взяли в плен. Историки проверяют несколько преувеличенные факты, хотя никто не отрицает, что жители ст. Мере имел возможность наблюдать за одним из интереснейших боев в ночь с 5 на 6 июня 1944 года.
Англичане должны были взять на себя левое крыло вторжения, американцы — правое. Таким образом, они разделили регионы Дув и Мердере. Саперы Эрвина Роммеля отлично подготовили эти места для отражения вторжения. Они затопили огромную территорию, создав сразу лишь несколько мостов, удерживаемых в руках немцев. Капеллан 101-й дивизии оказался на позиции практически без выхода - он приземлился в воду. Только удача, а может быть, и провидение могли спасти шкуру. Он отрезал свое снаряжение, которое, должно быть, спасло ему жизнь, и поплыл к более мелким местам. Однако Фрэнсис Сэмпсон, которого звали отец Сэм, потерял свою посуду для празднования мессы. Лежа в ручье примерно в 100 ярдах от того места, где он упал, он начал лихорадочно искать потерянный мешок. Он вернулся к месту посадки и только после нескольких попыток нырнуть поймал свою сумку. Судьба отца Сэма еще более бурна. Его историю рассказывает Корнелиус Райан («Самый длинный день»). Он помог в госпитале, откуда его забрали двое молодых немцев. Его хотели расстрелять, но, как это ни парадоксально, враг спас ему жизнь! Старший офицер, заметивший суматоху, что-то резко крикнул юношам и отпустил капеллана. Через некоторое время он показал ему спрятанный под мундиром крест... Другим солдатам не так везло - чаще всего они гибли на болотах или тонули в реке. Долина Дайв также была затоплена Роммелем. В основном там высаживался 9-й батальон, который должен был атаковать Мервиль, где находились батареи пушек, которые могли угрожать солдатам с Берега Мечей. В темноте ночи наше воображение разыграло всех солдат. Некоторые из них встретились с врагом лицом к лицу и в панике бежали, не в состоянии атаковать. Неожиданность произвела такой же эффект на немцев, которых часто удивляло выслеживание солдат союзников. Чтобы собрать группы быстрее, был разработан план подавать звуковой сигнал десантникам. Они кричали сквозь звуки охотничьих рожков или «сверчков». Однако в целом операция была проведена неаккуратно, но с большим везением, которое с самого начала благоприятствовало союзникам на протяжении всей миссии. Оверлорд начал всерьез. Большинство поставленных командованием целей было достигнуто военнослужащими 101-й и 82-й дивизий, что подарило им бессмертие в памяти многих поколений, читающих сегодня их героические стычки на полях французской Нормандии.