9 февраля 1999 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Союз-У» с блоком выведения «Икар». Это был первый полностью коммерческий запуск в истории СССР и России. На орбиту были выведены четыре спутника связи Globalstar международного консорциума Globalstar L.P. Запуск был осуществлён в рамках совместного российско-французского предприятия «Старсем».
Хотя Главкосмос уже осуществлял сопровождение международных сделок по запускам, именно этот пуск считается началом коммерческого использования ракеты «Союз». «Старсем» — российско-французское акционерное общество, которое было учреждено в августе 1996 года в Париже для продвижения ракеты-носителя «Союз» на международный космический рынок. Кстати, именно в рамках контрактов Главкосмоса с европейским поставщиком пусковых услуг Arianespace и компанией Starsemосуществляются нынешние запуски аппаратов OneWeb.
Впервые был использован блок выведения «Икар». Его собрали специально для этого запуска на «ЦСКБ-Прогресс», взяв за основу приборно-агрегатный отсек космического аппарата «Комета». Это был военный аппарат под названием «Янтарь-1КФТ», предназначенный для фото-картографирования стран потенциального противника. Приборно-агрегатный отсек «Кометы» имел крайне удобную для выведения множества спутников жидкотопливную двигательную установку с возможностью включения до 50 раз.
Источник: журнал «Новости космонавтики», март 1999 года
