О черт, у меня болит голова! Дай мне просто сесть.
Я медленно двинулся, отворачивая голову от окна. Встать было проблемой, которую нужно было преодолеть. Никогда раньше так не было больно.
Слишком быстро, и скоро погаснет свет. Тьфу!
Мне лучше не смотреть на себя в зеркало. Моя голова, должно быть, размером с арбуз. О Господи, может быть, я смогу сесть.
Я напряглась, чтобы оторвать голову от подушки.
Нет. Ни за что прямо сейчас, приятель, позже.
Обратно на подушку. Я провел рукой там, где было больнее всего. Да, чертов узел насоса прямо посередине моего лба. Затем я дотронулся до самой макушки своей головы. Прямо там, где должна была быть моя часть, был узел, поменьше - но, черт возьми, они оба болели.
Почему я никогда не прислушиваюсь к голосу, который говорит: "Не лезь не в свое дело"? Почему я просто не продолжил ехать?
Каждый раз один и тот же результат. Мне следовало бы еще в школе усвоить, что я не смогу выиграть эту битву. Но с тех пор, как я впервые увидел Перл, она притягивала меня как магнит. Мы бы с ней отлично поладили, а потом вмешался бы этот чертов Джуниор. Перл была бы с ним в мгновение ока. То есть до тех пор, пока он не сядет в тюрьму, или в тюрьму, или не сбежит с копами по пятам. Это повторялось снова и снова. Я такая глупая. Теперь я глуп, и у меня узлы на голове. Она зовет, и я возвращаюсь. "Глупый!
Может быть, я наказываю себя за забытый дурной поступок. Раньше я немного пил. Может быть, я тогда потерял сознание и убил проповедника, или бармена, или кого-то еще. Я ничего не помню, но, наверное, в этом и был бы смысл.
Голоса!
Раньше у меня была пара таких. Вы знаете, хорошие и плохие голоса есть у большинства людей. Но когда я перестал пить, дурной голос потерял интерес и сказал, что будет поддерживать связь, но какое-то время сосредоточится на ком-то другом. Я немного беспокоюсь, что хороший тоже вот-вот откажется от меня. "Не лезь не в свое дело", - сказал он. "Эта женщина - проблема", - сказал он. "Продолжай ехать", - сказал он. А теперь посмотри на меня.
<2>
Я снова откинулся на подушку и погрузился в то, что я привык называть "почти сном". Мой разум в значительной степени набирает скорость и работает так же хорошо, как и всегда, но мое тело пытается удержать меня в постели. Он хочет, чтобы я снова заснул. Так что я просто полежу здесь и немного пофлиртую. Некоторые приличные люди называют это дремотой. Для меня это все равно что выйти из тумана. Это странное чувство для трезвого человека.
Черт возьми! Она позвонила и попросила меня заехать за ней к родственникам ее мужа. О, позволь мне встать. Может быть, этот дурак, Джуниор, уже давно уйдет, когда я туда доберусь. Черт возьми, Перл. Черт возьми. Я больше не какой-нибудь школьник. Но все, что ей нужно сделать, это согнуть палец, и я подхожу к ней, как будто я был маленьким ребенком. Звонила Перл. Я сказал: "Конечно".
Поэтому я встал. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть, потому что открывать глаза было больно всю дорогу. Внутрь проникало слишком много света. Но я, спотыкаясь, добрел до ванной и выпил стакан воды. Уставившись в зеркало, я заставила себя открыть глаза. Моя голова была не такой опухшей, как я ожидал. Черт, мне нужно было побриться, но этого не должно было случиться. Я наклонился и включил душ. Когда ванная начала наполняться паром, я вошел. Горячий душ немного успокоил пульсацию в моей голове.
Я вытерлась и уставилась в окно ванной, на самом деле ни на что не глядя. Я просто подумал, что эта следующая поездка, скорее всего, была еще одной ошибкой. Я надела футболку и джинсы. Засунул ноги в эти "Все звезды" и направился к своему грузовику. Залез внутрь, включил его и выключил. Я очень серьезно подумывал о том, чтобы вернуться в дом. Но я снова завел его и выехал с дороги. Каждый раз, когда грузовик наезжал даже на самую маленькую кочку, я вздрагивал. Пока я вел машину, я думал о том, что случилось со мной вчера.
_____________________________________________________________
<3>
Перл позвонила и попросила меня встретиться с ней в доме ее бывших родственников. Я только что вошел в кухню их дома, когда Джуниор вышел из-за угла и ударил меня прямо по макушке чем-то твердым. Я чертовски быстро опустился на одно колено. Я видел все, что связано со звездами и яркими огнями. Он был на мне так быстро, что я просто увидел вспышку его лица, прежде чем упал. Какого черта он злился на меня?
Мне следовало хорошенько врезать ему цветочным горшком, который нашла моя рука после того, как он напал на меня из засады. Хотел бы, но Перл и ее сумасшедшая свекровь начали кричать на меня, чтобы я бросил это. Я встал и пошел за Джуниором. Его мама решила вмешаться и ударила меня прямо по кончику лба, прямо посередине кастрюлей с фасолью. Я снова спустился вниз. Я начал, пошатываясь, подниматься обратно. У нее было свирепо сморщенное лицо, все в морщинах и красное. Она пригрозила снова ударить меня. Один взгляд в ее дикие глаза, и я упал на пол, как будто на мне была свинцовая рубашка. На этот раз я начал думать, что все это дерьмо меня не касается. Поэтому я просто остался на полу и позволил Перлу-младшему и его вышедшей из-под контроля матери кричать друг на друга. Они забыли, что я вообще существую на свете.
Я закрыл глаза и перекатился на бок. Я мог видеть заднюю дверь, нечетко, но я мог ее разглядеть. Был шанс, что я смогу доползти до двери и добраться до своего пикапа. Но когда я открыл глаза, отчим Джуниора тоже лежал на полу. Мои глаза немного прояснились. Я увидел, что он был под кухонным столом и держал в руке высокий Бутон. Он жестом пригласил меня подойти к нему. После того, как я заполз под стол, я увидел, что он был готов побыть там некоторое время. Он прислонил еще пару высоких парней к ножке стола и протянул мне одного. Чокнулся своей банкой о мою и сделал глоток. Широкая ухмылка на его лице, еще один глоток Бада, затем он прошептал.
<4>
"Эти трое будут заниматься этим какое-то время. Мы могли бы выскользнуть вон через ту заднюю дверь, а могли бы остаться здесь и посмотреть шоу. Что ты хочешь сделать?"
Так вот, когда я выглянул из-под стола, Перл собиралась взять большую черную сковороду. Джуниор уже направлялся к задней двери, надеясь сбежать в сад. Его мама снова собиралась за этим чертовым горшочком с фасолью, и я был чертовски уверен, что развлекательный доннибрук готовится к тому, чтобы стать полным занудой.
Я посмотрел на своего заговорщика под столом и пожал плечами. Мы снова чокнулись банками, но не сказали ни слова. Никто из нас не осмеливался даже дышать. Мы не хотели, чтобы нас перенаправляли в нашу сторону. Когда Джуниор добрался до задней двери, он внезапно повернул налево и побежал к передней части дома. Он скрылся из виду, но эти две женщины все еще кричали на него и преследовали по горячим следам. Довольно скоро Джуниор прибежал обратно. Он ворвался через заднюю сетчатую дверь, и кричащие женщины последовали за ним. Я не мог понять мать Джуниора, но лучшее, что я мог разобрать, это то, что Перл называла его трусом. Оба преследовали его с тем оружием, которое у них было. Я встал, и последнее, что я видел этого куска дерьма, бьющего по кустам, - он бежал через сад. Колья помидоров и бобовые растения летели во все стороны. Я сказал своему соседу по столу, что мне пора уходить, что я и сделал. Пришел домой с ужасной головной болью и узлами на голове.
____________________________________________________________________________
В любом случае, теперь я должен вернуться и забрать Перл. Я забыл, зачем она вообще туда пошла, если я когда-нибудь знал. Я пожал плечами. На самом деле это не имеет никакого значения. Я просто надеюсь, что этот бушующий бывший муж ушел, а его мама все еще не в том состоянии, в каком она была вчера. Мне больше не нужны узлы на голове.
Когда я подъехал к дому, у меня начались сомнения. Это было время, чтобы продолжить путь и вернуться домой. Я собирался отступить, чтобы сделать именно это, когда Перл выбежала из дома, махая мне, чтобы я остановился. Если вы хотите знать, глуп я или умен, это даст вам ответ. Я остановился.
<5>
"Что ты собирался делать, Билли?" - спросила Перл.
"Ну, я подумал, может быть, я тебе все-таки не нужен. Я собирался домой, чтобы вылечить эти чертовы узлы у себя на голове. В любом случае, где все?"
Я толкнул дверь грузовика и спустился вниз.
"Тесть спит, а мама там готовит яйца с сосисками. Хочешь позавтракать?" Перл сияла улыбкой, и в ее голосе звучала вежливость, которой наверняка не хватало вчера.
"Нет, я не хочу и близко подходить к этой сумасшедшей старухе, особенно если у нее есть горячая сковорода, которую она могла бы использовать на мне".
"О, теперь она совсем остыла, Билли. Это был тот Младший. Она становится такой раздраженной, когда он рядом. Нам всем будет лучше, когда Джуниор будет заперт. - Перл провела пальцами по волосам.
"Почему ты вообще захотел сюда прийти?" Я спросил.
"Мне позвонила мама Джуниора. Она сказала, что он узнал, что я давал ей деньги на хранение для меня. Ты знаешь какое-нибудь безопасное место."
"Святая корова! Он пришел сюда, чтобы ограбить свою маму? Если на это не уйдет каждый чертов торт в пекарне."
Я уставился на Перл, а затем посмотрел поверх ее головы на переднее крыльцо. Я следил за тем, чтобы не было еще одной атаки, готовящейся начаться.
"Почему деньги здесь, а не у тебя? Это звучит неправильно".
Перл повернулась и посмотрела на сад. Сначала она ничего не сказала.
"Мне нужно было место, чтобы спрятать немного денег". Сказала она, но не смотрела на меня.
"Перл, в этом нет никакого смысла. За эти деньги ты мог бы найти что-нибудь другое. Может быть, банк был бы хорош."
Перл обернулась на крик вороны на кукурузном поле рядом с домом. Она прикрыла глаза ладонью от солнца, высматривая ворону. Затем она повернулась ко мне, все еще прикрывая глаза рукой.
<6>
"Я почему-то думал, что он успокоится, и мы сможем вернуться, как было. Но этого никогда не случится. Я надеялся, что деньги заставят его увидеть, как все может быть хорошо. Но он мошенник и хулиган, и это, по-видимому, цель его жизни. На этот раз он тоже проделал чертовски хорошую работу. Полагаю, вы слышали о взломе в "Рексолл" в центре города. Это был Джуниор." Перл заплакала.
Она посмотрела на меня. Я видел эти слезы в ее карих глазах и эти веснушки, которые рассыпались по ее носу, как будто кто-то посыпал их корицей, и они просто застряли там. Она не видела или не хотела видеть меня так, как я видел ее. Я покачал головой. Я покончил со всем этим барахлом. Мое сердце болело так же сильно, как и голова. Я вернулся в свой грузовик и выехал задним ходом с подъездной дорожки. Я направлялся куда-то, просто не знал куда. Я оставил ее стоять рядом с моим грузовиком. Она не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить меня.
Отъезжая, я увидел Перл в зеркале заднего вида. Она стояла прямо посреди дороги, уперев руки в бока, и плакала.
Мне было все равно.
Я слышал о взломе аптеки. Мне никогда не приходило в голову, что за этим стоит Джуниор. Я ехал мимо полей кукурузы, соевых бобов и помидоров. С опущенным окном смешивались запахи коровьего навоза и грязи с берега ручья, протекавшего вдоль дороги; я пытался позволить сочетанию этих вещей заставить меня думать о чем угодно, только не о Перл. Это не сработало.
Я больше не пью. С моей стороны было слишком много глупых поступков с пивом или белым ликером, чтобы винить их. Несколько лет назад однажды утром я решил, что не хочу испытывать похмелье каждый раз, когда просыпаюсь и задаюсь вопросом, чем я занимался. Вот и я остановился. Но сегодня утром я всерьез подумывал о том, чтобы начать все сначала.
Может быть, за моим сиденьем застряла пинта пива, которую я забыл.
<7>
Я притормозил и открыл дверь. Выйдя из машины, я наклонил спинку сиденья вперед. Там, среди пустых табакерок, старых фантиков от конфет и разномастной выброшенной почты, я увидел блеск стекла.
Эй, Нелли! Это то, о чем я думаю?
Я вытащил банку со дна этой мини-мусорной свалки и посмотрел на нее. Я наклонил банку вправо и увидел совсем немного: просто хороший угол блеска. Я начал отвинчивать крышку. Я остановился. Этот дурной голос звал так, словно был где-то далеко. "Продолжай. Наконец-то у тебя появился хоть какой-то здравый смысл. Я думал, мы больше никогда не будем веселиться вместе. Я сейчас буду."
Я вылил этот блеск на дорогу и бросил банку на половицу. Я задвинул сиденье на место и подошел к передней части грузовика. Я сел на бампер и достал из кармана джинсов какую-то трубочку с розой. Я засунула щепотку между нижней губой и деснами.
Снова этот проклятый голос: "Ну, стреляй. Будь таким же. Ты же знаешь, что тебе было веселее, когда я был рядом." Потом ничего.
Я начал думать о Перл и Джуниоре.
Он был слишком глуп, чтобы долго оставаться безнаказанным за эту выходку в аптеке. По-моему, шериф Клоусон немедленно отправит его обратно в тюрьму. На этот раз он может получить уйму времени, потому что, держу пари, люди устали от его глупых выходок. Ну что ж. У меня может быть шанс с Перл.
Я плюю на гравий.
Я идиот.
Я посмотрел на поле и увидел пастора Брауна, направляющегося к нему со своей упряжкой мулов. Может быть, я мог бы поговорить с ним. Я начал подходить, но передумал. Я ни за что не собирался никому признаваться, что был настолько глуп, чтобы вынашивать какие-либо мысли о Перл. Она была проблемой, веснушки или нет.
<8>
Я забрался в грузовик и поехал домой. Парень, мне бы не помешало выпить. Ну, может быть, завтра, не сегодня. Для меня следующим лучшим, что можно было сделать, чтобы перекусить, было сесть за руль. Поэтому я вышел, не зная, куда пойду. Я проехал несколько проселочных дорог, чтобы расслабиться. Примерно через час я понял, что нахожусь в доме Перл. Там она стояла, согнувшись, с поднятым капотом грузовика. Она что-то делала с двигателем. Он работал, и я слышал, как он становился громче, а затем работал вхолостую. Она делала это снова и снова в течение некоторого времени. Я просто сидел там, как дурак, и наблюдал за ней. Господи!
Затем она встала и закрыла капот. Я выключил свой грузовик, вышел и подошел к тому месту, где она стояла. Она вытирала руки тряпкой и не видела меня. Она смотрела в сторону леса за своим домом. Наконец она повернулась и увидела меня. Она постояла там совсем немного, глядя на меня. Затем она побежала ко мне вприпрыжку. Я поймал ее как раз в тот момент, когда она добралась до меня. Она обняла меня и снова заплакала. Я слегка оттолкнул ее назад. Я увидел, что у нее на левом глазу появился синяк.
Перл коснулась своего лица возле глаза. "Этот чертов чокнутый Младший вернулся к своей маме как раз в тот момент, когда я уходил, и увидел, что у меня в руке эта копилка. Он схватился за нее, и я сказал ему оставить все как есть. Он рванулся и ударил меня кулаком прямо в лицо. Его мама стояла там с садовыми граблями. Она ударила Джуниора этими граблями и оставила у него на щеке адский шрам. Она схватила копилку и бросила ее за спину. Она повернулась и снова ударила Джуниора. Она велела ему уйти и не возвращаться. Когда-либо. Потом она похлопала меня по спине и велела идти в дом. Джуниор сбежал, и я не хочу его больше видеть!"
Я посмотрел в эти карие глаза. Я видел эти чертовы веснушки. Я обнял ее очень крепко и крепко в течение минуты или около того. Она нахмурилась и оттолкнула меня. Она сердито направилась обратно к своему крыльцу, бормоча на ходу. Перл плюхнулась в кресло-качалку и достала сигарету. Черт, я никогда раньше не видел, чтобы она курила. Я поднялся на крыльцо, сел в другое кресло-качалку и просто посмотрел на кукурузное поле через дорогу. Долгое время мы не произносили ни слова.
<9>
"Я на некоторое время завязал с Джуниором и ему подобными, Билли. Вы, мужчины, просто проблемы и проблемы. Я собираюсь завести себе собаку или кошку. Может быть, взять по одному из них. Если ты захочешь прийти через месяц или около того, я, возможно, буду в лучшем расположении духа. Прямо сейчас мне не нужна компания. Я не хочу, чтобы рядом со мной были мужчины. Иди домой."
Поэтому я не сказал ни слова. Я не оглядывался на нее. Я встал и сошел с крыльца. Когда я добрался до своего грузовика, я открыл дверь. Я стоял там. Потом я тихо закрыл дверь. Я вернулся на крыльцо. Я не поднимался туда, где она была.
Я посмотрел на нее и тихо сказал: "Я не младший. Я не проблема. Хотя у меня действительно есть проблема, которую я не могу решить."
У меня на глазах выступили слезы, и они как раз собирались скатиться по моему лицу, но я вытерла их тыльной стороной ладони.
"В чем твоя проблема, Билли?"
"Ты". На этот раз я не смогла сдержать слез, поэтому повернулась, пошла к своему грузовику и поехала домой.
Эти чертовы узлы насоса все еще убивают меня. Я надеюсь, что ни один хороший Младший не валяется где-нибудь в канаве с распухшим лицом. Младший! Черт бы его побрал в любом случае. Почему я никогда не учусь? Почему бы мне не прислушаться к своему хорошему голосу? Я еще долго не собираюсь приближаться к Перлу.
________________________________________________________________________
Я добрался до дома и вошел в дом. Было еще слишком рано думать о том, чтобы лечь спать, но я лег на диван в своей гостиной. Через пару часов я встал со своего старого потертого клетчатого дивана. Когда я взглянул на желто-оранжевый узор, меня чуть не стошнило. Я начал выглядывать в переднее окно, но у меня сильно разболелась голова, поэтому я подошел к морозилке и достал немного льда.
<10>
Я снова лег на диван. Прохладный воздух от колеблющегося вентилятора был довольно приятен, как и мешок со льдом. Я только закрыл глаза, как звук шин грузовика по гравию заставил меня широко открыть глаза. Он остановился. Мотор выключился. Открылась и закрылась дверь. Я услышал скрип ступенек, поднимающихся на крыльцо, и, не глядя, понял, кто это был.
В то же время оба этих голоса были ясны, как колокол: "Не вставай. Оставайся там, где ты есть. От этой женщины одни неприятности." Ну, черт возьми, если бы они оба говорили мне одно и то же, я бы лучше послушал.
Я закрыл глаза.
"Перл, уходи. Не входи сюда. Моя чертова голова болит, и ты тому причина. Уходи".
Следующее, что я услышал, это как завелся грузовик, и он разбрызгал гравий, когда она прокрутила шины.
Я ожидаю вспышки гнева.
Я закрыл глаза и почувствовал дуновение вентилятора. Я прислушался к голосам, но услышал только голубую сойку и несколько крапивников за окном.