Давным-давно, задолго до динозавров и даже до кембрийского взрыва, в морях нашей родной планеты кипела жизнь. В морях эдиакарского периода (635–541 млн лет назад) обитало немало весьма интересных многоклеточных организмов, особенно древнейших животных. Особенно много их находят в Норвегии (Шпицберген), Южной Австралии, а также в России - в Архангельской области, на Урале, в Якутии. Эти находки проливают свет на многие весьма примечательные особенности существ той далёкой эпохи. Например, что далеко не все они были примитивными организмами, а многие имели очень даже непростое внутреннее строение и признаки сложного поведения. Несмотря на это, определить систематическую принадлежность многих эдиакарских организмов так и не удаётся. Об одном из таких мы и поговорим в этой статье.
В отложениях африканской страны Намибии ископаемые организмы были открыты еще в 1908–1919 годах штатным геологом правительства Германской Юго-Западной Африки Паулем Ранге и его коллегой из частной компании Хансом Шнайдерхёном. Сами же отложения есть переслаивание морских осадочных карбонатов и терригенных пород (песчаники, глины).
Поэтому в них встречаются остатки как «классических» эдиакарских организмов, так более сложных существ, имеющих внешний скелет. Интересно, что там в 1970-е годах было найдено и описано первое и древнейшее докембрийское животное с известковым скелетом — клаудина. Кроме того, эта акватория, расположенная на юге суперконтинента Гондваны, в эдиакарском периоде отличалась активным вулканизмом. Благодаря этому многочисленные пепловые прослои позволяют очень точно датировать события, происходившие в этой местности в эдиакаре и в начале кембрия.
Эти существа назывались намакалатусами (Namacalathus hermanastes). Обитали они на Земле 550–540 млн лет назад. Намакалатус был описан в начале XXI века. Это один из немногих известных эдиакарских видов с известковым скелетом. Скелет этот был странным восьмигранником до 4 см в диаметре на полом стебельке с большими отверстиями посреди каждой грани (нижнее из них ведет в полость стебелька). Потому намакалатуса можно сравнить и с амёбами, и с губками, и с кораллами. Однако, ни у кого из этих организмов подобного рода скелета нет.
Несколько лет назад группа палеонтологов и биогеохимиков с Кафедры биологической эволюции МГУ им. М. В. Ломоносова и из Эдинбургского университета (Великобритания) обнаружила, что скелет намакалатуса имеет очень сложную микроструктуру: он состоит из тонких слойков, образующих закономерные столбовидные складки. Кроме того, было установлено, что скелет намакалатуса трехслойный: его внешняя и внутренняя части пластинчатые, а внутренняя в обнаруженных остатках является полой либо заполненной крупными кристаллами кальцита, занимавшими свободное пространство. Это значит, что при жизни животного эта часть скелета была органической.
Среди современных животных так устроены скелеты только у брахиопод и мшанок, двух родственных типов с ловчим аппаратом в виде маленьких щупалец, протянувшихся двойным рядом вдоль желобка, расположенного на особом органе — лофофоре (буквально, «щупальценосце»). Поэтому такие животные называются лофофоратами (Lophophorata). Щупальца покрыты многочисленными ресничками, которые гонят пищевые частицы ко рту, открывающемуся в основании подковообразного (обычно) лофофора, и также служат для дыхания. Парные выросты лофофора скручены в две спирали. Поскольку все современные лофофораты — животные сидячие, то кишечник у них сворачивается петлей, и анальное отверствие оказывается недалеко от ротового.
Новые экземпляры намакалатуса (около 70 штук), найденные той же группой ученых в ходе очередной экспедиции в Намибию в 2017 году, сохранили остатки мягких тканей благодаря пиритизации. Сам пирит окислился до оксидов и гидроксидов железа, поэтому остатки животного выглядят так, словно они покрыты ржавчиной, но характерная для этого сульфида железа форма кристаллов и их агрегатов не изменилась.
Также есть данные о наличие о намакалатуса кишечника, связанного сократительной мышцей с внутренней поверхностью скелета. Интересно и то, что он имел каналы с чувствительными клетками, пронизывающие шипы на поверхности скелета, несколько лопастей со щупальцами, а также тонкая органическая выстилка поверхности скелета. В верхнем отверстии, вероятно, были реснитчатые щупальца, а из боковых могли выходить половые клетки и/или споры. Да, вполне возможно, что половое размножение изобрели уже тогда.
А что если именно этот организм - родоначальник появившихся в палеозойской эре брахиопод и мшанок? Эти организмы очень непохожи друг на друга, однако что им мешает иметь общего предка или, по крайней мере, родственника этого предка, жившего ещё до знаменитого Кембрийского взрыва?
См. также
Источники информации
#наука #животные #интересные факты #учёные #исследования #открытия #палеонтология #биология
