ФОНТАН УДАЧИ
Высоко на холме в заколдованном саду, окруженном высокими стенами и защищенном сильной магией, бил Фонтан Удачи.
Раз в год, между восходом и заходом солнца в самый длинный день, одному несчастному предоставлялся шанс пробиться к Фонтану, искупаться в его водах и получить удачу на веки вечные.
В назначенный день сотни людей съехались со всего королевства, чтобы добраться до стен сада до рассвета. Мужчины и женщины, богатые и бедные, молодые и старые, обладающие магическими средствами и без них, они собрались в темноте, каждый надеясь, что именно они получат доступ в сад.
Три ведьмы, каждая со своим бременем горя, встретились на окраине толпы и рассказали друг другу о своих печалях, ожидая восхода солнца.
Первая, по имени Аша, была больна болезнью, которую не мог вылечить ни один целитель. Она надеялась, что Фонтан излечит ее и подарит ей долгую и счастливую жизнь.
У второй, по имени Альтеда, злой колдун отнял ее дом, золото и волшебную палочку. Она надеялась, что Фонтан избавит ее от бессилия и нищеты.
Третью, по имени Амата, бросил мужчина, которого она нежно любила, и она думала, что ее сердце никогда не исцелится. Она надеялась, что Фонтан избавит ее от горя и тоски.
Испытывая жалость друг к другу, три женщины согласились, что, если им выпадет такая возможность, они объединятся и попытаются вместе добраться до Фонтана.
Небо прорезал первый луч солнца, и в стене открылась щель. Толпа хлынула вперед, каждый из них выкрикивал свои требования о благосклонности Фонтана. Ползучие растения из сада извивались сквозь давящую массу и обвивались вокруг первой ведьмы, Аши.
Она схватила за запястье вторую ведьму, Альтеду, которая крепко вцепилась в одежду третьей ведьмы, Аматы.
И Амата наткнулась на доспехи мрачного рыцаря, сидевшего на тощем, как кость, коне.
Лианы протащили трех ведьм через щель в стене, и рыцаря стащили с коня вслед за ними.
Яростные крики разочарованной толпы поднялись в утреннем воздухе, затем смолкли, когда садовые стены снова закрылись.
Аша и Альтеда рассердились на Амату, которая случайно привела с собой рыцаря.
- Только один может искупаться в Фонтане! Это будет довольно трудно решить, кто из нас это будет, без другого!
Теперь, сэр Невезучий, а именно так рыцарь был известен в земле за стенами города, отметил, что они были ведьмами, и, не имея ни магии, ни большого мастерства в рыцарских турниров и дуэлей на мечах, был уверен, что у него нет надежды победить трех женщин на пути к Фонтану. Поэтому он заявил о своем намерении снова выйти за стены.
На это Амата тоже разозлилась.
- Слабонервный! - упрекнула она его. - Обнажи свой меч, рыцарь, и помоги нам достичь нашей цели!
И так три ведьмы и несчастный рыцарь отважились выйти в заколдованный сад, где редкие травы, фрукты и цветы росли в изобилии по обе стороны залитых солнцем дорожек.
Они не встретили никаких препятствий, пока не достигли подножия холма, на котором стоял Фонтан.
Однако там, у подножия холма, обвился чудовищный белый Червь, раздутый и слепой. При их приближении он повернул к ним грязное лицо и произнес следующие слова:
- Заплатите мне за доказательство вашей боли.
Сэр Невезучий выхватил меч и попытался убить зверя, но его клинок сломался. Затем Альтеда бросила камни в Червя, в то время как Аша и Амата испытали все заклинания, которые могли бы подчинить или остановить его, но сила их палочек была не более эффективной, чем камень их друга или сталь рыцаря: Червь не позволил бы им пройти.
Солнце поднималось все выше и выше в небе, и Аша, отчаявшись, начала плакать.
Тогда огромный Червь положил свое лицо на ее и выпил слезы с ее щек. Утолив жажду, Червь скользнул в сторону и исчез в яме в земле.
Радуясь исчезновению Червя, три ведьмы и рыцарь начали подниматься на холм, уверенные, что доберутся до Фонтана до полудня.
Однако на полпути вверх по крутому склону они наткнулись на слова, вырезанные в земле перед ними:
- Заплатите мне за плоды своих трудов.
Сэр Невезучий достал свою единственную монету и положил ее на поросший травой склон холма, но она откатилась в сторону и пропала. Три ведьмы и рыцарь продолжали подниматься, но, хотя они шли еще несколько часов, они не продвинулись ни на шаг; вершина не приближалась, а надпись все еще лежала перед ними на земле.
Все были обескуражены, когда солнце поднялось над их головами и начало опускаться к далекому горизонту, но Альтеда шла быстрее и усерднее любого из них и призывала остальных последовать ее примеру, хотя она и не поднималась дальше на заколдованный холм.
- Мужайтесь, друзья, и не сдавайтесь! - воскликнула она, вытирая пот со лба.
Когда капли, сверкая, упали на землю, надпись, преграждавшая им путь, исчезла, и они обнаружили, что снова могут двигаться вверх.
Обрадованные устранением этого второго препятствия, они поспешили к вершине так быстро, как только могли, пока наконец не увидели Фонтан, сверкающий, как хрусталь, в беседке из цветов и деревьев.
Однако, прежде чем они смогли добраться до него, они подошли к ручью, который огибал вершину холма, преграждая им путь. В глубине прозрачной воды лежал гладкий камень со словами:
- Заплатите мне за сокровище своего прошлого.
Сэр Невезучий попытался переплыть ручей на своем щите, но тот затонул. Три ведьмы вытащили его из воды, затем попытались перепрыгнуть ручей сами, но он не позволил им пересечь его, и все это время солнце опускалось все ниже в небе.
Поэтому они принялись размышлять над смыслом послания камня, и Амата первой поняла его. Взяв свою палочку, она извлекла из своего разума все воспоминания о счастливых временах, которые она провела со своим исчезнувшим возлюбленным, и бросила их в бурлящие воды. Поток унес их прочь, появились ступени, и три ведьмы и рыцарь смогли наконец подняться на вершину холма.
Фонтан мерцал перед ними, окруженный травами и цветами, более редкими и прекрасными, чем все, что они когда-либо видели. Небо горело рубиновым, и пришло время решить, кто из них будет купаться.
Однако прежде чем они успели принять решение, хрупкая Аша упала на землю. Измученная их борьбой на вершине, она была близка к смерти.
Трое ее друзей отнесли бы ее к Фонтану, но Аша была в смертельной агонии и умоляла их не прикасаться к ней.
Затем Альтеда поспешила собрать все травы, которые она считала наиболее обнадеживающими, смешала их с водой из тыквы сэра Невезучего и влила зелье в рот Аши.
Аша сразу же смогла встать. Более того, все симптомы ее ужасной болезни исчезли.
- Я вылечилась! - воскликнула она. - Мне не нужен Фонтан – пусть Альтеда искупается!
Но Альтеда была занята тем, что собирала еще травы в свой фартук.
- Если я смогу вылечить эту болезнь, я заработаю много золота! Позвольте Амате искупаться!
Сэр Невезучий поклонился и жестом указал Амате на Фонтан, но она покачала головой.
Поток смыл все сожаления о ее возлюбленном, и теперь она видела, что он был жесток и вероломен, и что этого достаточно, чтобы избавиться от него.
- Добрый сэр, вы должны искупаться, в награду за все ваше рыцарство! - сказала она сэру Невезучему.
Итак, рыцарь с лязгом выступил вперед в последних лучах заходящего солнца и искупался в Фонтане Удачи, пораженный тем, что он был избранным из сотен, и головокруженный своей невероятной удачей.
Когда солнце опустилось за горизонт, сэр Невезучий вышел из воды во славе своего триумфа и бросился в своих ржавых доспехах к ногам Аматы, которая была самой доброй и самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Разгоряченный успехом, он попросил ее руки и сердца, и Амата, не менее обрадованная, поняла, что нашла мужчину, достойного их.
Три ведьмы и рыцарь вместе, рука об руку, спустились с холма, и все четверо прожили долгую и счастливую жизнь, и никто из них никогда не знал и не подозревал, что воды Фонтана вообще не несут в себе никаких чар.