14 февраля 1901 года в газете «Московские ведомости» появилось тревожное сообщение: «...В среду 14 февраля во втором часу дня в приемной комнате министра Народного Просвещения, в здании Министерства , во время обхода тайным советником Боголеповым просителей, один из них, гомельский мещанин Петр Карпович выстрелом из револьвера нанес министру рану в шею.» Именно с этого в стране началась череда террористических актов и самая настоящая охота за министрами, губернаторами и даже царской семьёй.
Николай Павлович Боголепов был сыном квартального надзирателя родом из Серпухова. Образование получил в 1-й Московской гимназии, а затем на юридическом факультете Московского университета, который окончил в 1868 году. Тогда же начал службу в Уголовном департаменте Сената. С февраля 1898 года он - управляющий министерством, а с декабря того же года — министр народного просвещения, член Государственного Совета по должности.
Главная задача министерства при Боголепове сводилась к борьбе с революционным и либерально-масонским движением в школе, особенно в университетах. Боголепов стремился сделать из университетов почти закрытые учебные заведения под контролем власти, усилить инспекцию и учредить общежития при университетах. Некоторые профессора и преподаватели Московского и Петербургского университетов были уволены “за вредное направление”. В качестве одной из мер против студенческих беспорядков стала применяться массовая отдача студентов в солдаты (в 1900 за участие в студенческих волнениях отданы в солдаты 183 студента Киевского университета). Министр планировал улучшить профессиональную подготовку учителей, усилить нравственное и национальное воспитание в средних школах, повысить статус реальных училищ и прочее.
В феврале 1899 года по университетам прокатилась волна протестов. Она была спровоцирована жестоким разгоном полицией праздничного шествия студентов-петербуржцев. Такие действия властей вызвали недовольство не только молодежи, но и преподавателей и интеллигентов. У людей сложилось враждебное отношение к правительству и министру Боголепову.
В начале 1901 года в Германии состоялось несколько встреч русских студентов-эмигрантов. Они выступали за принятие репрессивных мер в отношении правительства Российской империи. Среди агитаторов особо выделялся революционер Петр Карпович. В 1895 году он был исключен из Московского университета за участие в демонстрации, посвященной Ходынской катастрофе. В 1898 году Петр вновь стал студентом, но уже Юрьевского университета. Через год его отчислили из ВУЗа за участие в забастовках и членство в нелегальной студенческой организации.
В 1899 году Карпович, спасаясь от преследования полиции, эмигрировал в Германию. Здесь он сблизился с эсерами и стал сторонником политического террора. В феврале 1901 года Петр, взволнованный ситуацией в Киеве, задумал отомстить Боголепову. 10 февраля он выехал в Петербург.
14 февраля около полудня Карпович зашел в приемную министерства просвещения с прошением о зачислении в Петербургский технологический институт. В это время Боголепов общался с черниговским городским головой. Тот ходатайствовал об открытии в Чернигове реального училища. Министр, выслушав его просьбу, отказал с формулировкой «мы не желаем открывать училища для разночинцев». Эта фраза «подтолкнула» Карповича к убийству. Студент выхватил револьвер и выстрелил министру сзади в шею. Карпович был схвачен на месте, скрыться он даже не пытался.
Рана Боголепова не была смертельной. Врачи давали благоприятный прогноз на его выздоровление. Однако через несколько дней у Боголепова развилось заражение крови. 2 марта 1901 года он умер.
Смерть Боголепова вызвала радостное оживление в обществе. Люди, в частности радикально настроенная молодежь и социал-демократы, считали, что только так можно бороться с произволом чиновников. В поступке Карповича многие идейно близкие ему люди видели «акт гражданского самопожертвования».
После убийства Боголепова власть дала «слабину». Киевские студенты, отправленные в солдаты, были в срочном порядке возвращены из армии в университет. Однако эта правительственная уступка не «утихомирила» учащихся и молодежь. Они продолжали отстаивать политические и академические права и свободы с помощью забастовок и митингов.
Правительство, опасаясь обострения ситуации в стране, передало дело Карповича в гражданский суд, в юрисдикции которого отсутствовала смертная казнь. Суд приговорил студента-убийцу к 20 годам каторги. В дальнейшем Карпович попал под амнистии 1904 и 1905 гг., и его срок был существенно сокращен. В 1907 году Петр был отправлен на поселение в Сибирь. По дороге он сбежал. В 1917 году он решил вернуться на родину из Англии, но его пароход был торпедирован немецкой субмариной.