Таких больших станций больше не будет, зато будет много маленьких
В начале февраля стало известно, что в январе 2031 г. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) планирует затопить Международную космическую станцию (МКС) в Тихом океане.
Несмотря на то что срок работы МКС уже неоднократно продлевался по соглашению стран – участниц программы, рано или поздно ресурс МКС будет исчерпан. Впору задаться вопросом: что будет с пилотируемыми полетами после окончания проекта? Какими будут новые космические станции?
Вторая большая международная и постоянно обитаемая станция на низкой околоземной орбите вряд ли будет создана. Эксперты уже давно говорят, что из-за МКС человечество задержалось около Земли и что ее эксплуатация не приносит ничего нового космонавтике. Среди других недостатков называют дороговизну создания и эксплуатации столь масштабной инфраструктуры, а также то, что станция плохо приспособлена для ряда экспериментов из-за несовершенных условий по микрогравитации, вибрациям и т. д.
Логичным следующим шагом представляется другой проект – Lunar Orbital Platform-Gateway (LOPG), реализуемый США в сотрудничестве со странами Европы и Японией. Он подразумевает открытие первой пилотируемой станции на орбите другого небесного тела – Луны. Создание Gateway – критически важная часть более обширной программы долговременных пилотируемых экспедиций на Луну в 2020-х гг., проекта «Артемида». Ожидается, что LOPG будет более компактной версией МКС и станет перевалочным пунктом при посадках на Луну, строительстве лунной базы и т. д.
В то же время на околоземной орбите вместо одной станции появится от двух до шести новых станций меньшего размера. Уже сейчас работает пилотируемая китайская «Тяньгун» с тремя космонавтами. В течение 2022 г. она будет дополнена еще двумя модулями. Во-вторых, Россия заявляет о создании собственной орбитальной станции – РОСС.
В-третьих, в 2021-м было объявлено о появлении четырех коммерческих станций – от Axiom Space; от Nanoracks, Voyager Space и Lockheed Martin; от Northrop Grumman и от Blue Origin, Sierra Space и Boeing. Такое многообразие объясняется финансированием NASA разработки соответствующих проектов. Это закономерное развитие государственно-частных партнерств, на которые NASA ориентируется с 2010-х. В рамках этой стратегии агентство поддерживает частные инициативы призами и контрактами, но не владеет инфраструктурой, перекладывая часть рисков на плечи компаний.
Предполагается, что будущие станции будут более компактными, у них будет меньше модулей и в отличие от МКС они будут скорее посещаемыми, чем перманентно обитаемыми. Вероятно, подобный подход позволит оптимизировать эксплуатационные расходы. Среди экспериментов, которые предполагается на этих станциях проводить, есть вполне традиционные – получение сверхчистых материалов, выращивание кристаллов, биологические эксперименты. Но также в планах и новые проекты, которые, как ожидается, наконец-то будут воплощены в жизнь. В первую очередь это концепция обслуживаемого космоса: ремонт космических объектов, их дозаправка, работы в сфере робототехники и аддитивного производства в условиях космического пространства.
Ключевой же неопределенностью по-прежнему остается то, будет ли спрос на эксперименты у кого-то, кроме государств и аэрокосмических компаний. Идеи производства в космосе для нужд земной промышленности витают в воздухе с 80-х гг., но только время покажет, взлетят ли проекты коммерческих космических станций, станут ли они экономически целесообразны или схлопнутся, как только перестанут получать государственное финансирование.
Иван Косенков, старший проектный менеджер по направлению «Космические технологии» кластера передовых производственных технологий фонда «Сколково»
Мнение автора может не совпадать с точкой зрения редакции
Подписывайтесь на канал «Ведомости»