Связь между стрессом и заболеваемостью раком исследуют десятилетиями. И, несмотря на то, что стресс не вызывает болезнь напрямую, установлено, что его наличие может быть связано с увеличением заболеваемости раком (например, прямой кишки): нестабильное психоэмоциональное состояние истощает адаптационные ресурсы организма.
Стрессоустойчивость отражает не только уровень резервов человека, но и умение организма их правильно распределять, чтобы приспособиться к самым разным ситуациям. Стрессорные факторы любого происхождения (психологические, социальные, физические или биологические) оказывают влияние на организм. Нарушается постоянство внутренней среды (гомеостаз), что требует определенной перестройки.
Есть два вида стресса: острый (кратковременный) и хронический. Первый, как правило, мобилизует ресурсы организма и тем самым вызывает адаптацию человека. Эту способность отлично иллюстрируют знаменитые слова Ницше: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Но есть и другая сторона медали. В случае интенсивной реакции организма на очень мощный импульс также говорят о последствиях острого стресса. Это может быть шок, истерика или ступор. Именно так реагирует человек, который узнал, что у него рак.
Через четыре недели подобных перманентных реакций стресс становится хроническим. Это уже дистресс, который истощает ресурсы организма и вызывает дезадаптацию. Его последствия будут проявляться как в эмоциональной (психологической) сфере, так и в изменении поведения, например в отрицании диагноза, неприятии рекомендаций врачей, суицидальных мыслях и действиях. Дезадаптация затрагивает все тело человека. Стресс влияет на работу головного мозга, эндокринной и вегетативной систем. Хронический стресс может подавлять активность естественных клеток-киллеров, которые распознают и убивают раковые клетки, а также влиять на восстановление ДНК, что нередко приводит к мутациям. Медиаторы стресса (адренокортикотропный гормон, адреналин, норадреналин, кортизол) тоже участвуют в росте опухоли и ее метастазировании.
Современный человек чаще всего испытывает стресс на работе, в личной жизни (смерть близких, родителей, супруга; развод; финансовые трудности, переживаемые и ожидаемые) или внутри себя (проблемы с ментальным здоровьем: депрессия, тревога, социальная изоляция). Такие нарушения поведения могут стимулировать развитие вредных привычек (курение, злоупотребление алкоголем), которые становятся факторами риска развития рака.
У людей, чья работа связана с профессиональными рисками (подверженность химическим или радиационным воздействиям), стрессоустойчивость также снижается. В этом случае стресс-связанное подавление иммунного ответа может быть фактором, предрасполагающим к развитию онкопатологии. Например, нарушение сна негативно влияет на гормоны, регулирующие аппетит: активность грелина усиливается, лептина — уменьшается. Это приводит к нарушению пищевого поведения и последующим метаболическим расстройствам (ожирению, метаболическому синдрому), что, в свою очередь, повышает риск возникновения рака.
Психическое состояние пациента может влиять на течение болезни. Почти всегда диагноз опасного для жизни заболевания воспринимается как стресс. У онкобольных встречаются депрессия и беспокойство разной степени выраженности. Конечно, у пациентов с терминальной, IV стадией рака более высокий риск депрессии, в то время как пациенты на I стадии чаще подвержены тревоге. Но оба эти состояния ухудшают физическое функционирование и качество жизни пациентов на любой стадии.
И тревога, и депрессия мешают лечению, снижают веру в его эффективность и тем самым могут ухудшать прогноз выживания. Другими словами, психические расстройства потенциально могут влиять на исход заболевания. Например, результаты нескольких исследований показали, что у получавших стандартное лечение пациенток, прооперированных по поводу неметастатического рака молочной железы, которые участвовали в еженедельных групповых занятиях с психологом в течение первого года после постановки диагноза, риск рецидива рака молочной железы снизился. Они обучались навыкам релаксации, способам позитивного управления стрессом, направленных на максимальное повышение социальной активности. В последующем исследовании пациенток той же группы, у которых развился рецидив, обнаружили, что у принимавших участие в групповой терапии риск смерти от рака был ниже.
Таким образом, стресс, особенно психосоциальный, и рак тесно связаны. Поэтому профилактика здоровья, связанная с влиянием на факторы поведения (например, условия труда или стратегии преодоления стресса), позволяет повысить стрессоустойчивость и минимизировать риск онкопатологии.
Профилактика рака в настоящее время играет ключевую роль в борьбе с болезнью. Модификация поведения и повышение осведомленности, в том числе с помощью генетического тестирования, позволяют снизить тревогу и предупредить болезнь.