На телевидении Светлана появилась случайно – для передачи «Россия в луче прожектора», которую снимали канадцы, понадобилась переводчица. В студию отправили нескольких изучающих иностранный язык, выбрали Светлану, а после… пригласили поработать диктором! Самая молоденькая в редакции, вскоре она, опять же благодаря случаю, попала в эфир Центрального телевидения - заменила заболевшую Валентину Леонтьеву.
В 1963 году Жильцова стала ведущей КВН — вместо поехавшей на гастроли актрисы Натальи Защипиной. Так череда несчастных случаев решила ее судьбу.
Через год Александр Масляков стал соведущим Светланы Жильцовой. Зрители быстро их обвенчали – Жильцова почему-то смотрела не в камеру, а на своего партнера, и зрителям казалось, что она влюблена. Подозрения усилились, когда в конце одного из эфиров прозвучало: «Светлана Маслякова» Уже сменила фамилию! На самом деле речь шла о другой Светлане, помощнице режиссера Светлане Семёновой, которая стала женой Александра. Но публика не унималась: «Мы назвали вашими именами детей!»- писали они. Присылали поздравления: «Дорогие Светочка Жильцова и Саша Масляков! Поздравляю со свадьбой. Наконец-то....»
Между тем личная жизнь Светланы не стояла на месте. Владимир Серебренников, кандидат технических наук, преподаватель университета, умный и надежный. Они познакомились в компании общих друзей, через полгода сыграли роскошную свадьбу в ресторане «Прага».
Вскоре родился сын Иван. Светлана получала письма с признаниями в любви, возле ее дома дежурили самые отчаянные поклонники, однако Владимир никогда не упрекал жену - настолько он был уверен в своей Светлане.
КВН пользовался невероятной популярностью, но программа властям не понравилась - слишком дерзкая, слишком яркая. После закрытия передачи в конце 1971 года Жильцова стала вести другие программы. Вместе с «Дядей Володей» Владимиром Уховым вела «Весёлые нотки». В «Спокойной ночи, малыши!», разговаривая с Хрюшей, она однажды рассказала о мальчике Ване и девочке Кате (так звали ее племянницу), которые не любят застилать постель и все разбрасывают. Потрясённый сын не понял, как его мать увидела беспорядок через экран, и с тех пор всегда убирает за собой.
Жильцов вела «Будильник», "Песню года", "Голубой огонек". Работала не только на телевидении - ее часто приглашали вести правительственные концерты и музыкальные конкурсы (в 1975 году она вела «Золотой Орфей» в Болгарии, тот самый, где победила Пугачева). Она была на хорошем счету, поэтому выезжала за границу не только в социалистические страны — дважды вела передачи, посвященные русскому языку, в Японии, регулярно ездила в разные страны с делегациями на фестивали русской культуры.
В 1986 году Масляков возродил КВН и предложил присоединиться. Жильцова отказалась – ей было 50 лет, и она посчитала свое появление в молодежной программе неуместным.
Блестящая карьера закончилась внезапно. В 1993 году закрылись музыкальная и детская редакции, распустили дикторский отдел. Профессионалов выставили на улицу. Жильцова, конечно, переживала, но, в отличие от многих коллег, у нее была жизнь вне работы. Светлана Алексеевна с удовольствием занималась с внучками, ходила в театры и на выставки, каталась на лыжах, много времени проводила с мужем на даче. Семья, которой она столько лет не могла уделять много внимания из-за работы, была счастлива.
Похоронила мужа два года назад. Теперь ее сопровождает ТОЛЬКО беспородный пес Рыжий, которого подобрали на даче много лет назад. Жильцову, которой 30 ноября исполнилось 85 лет, часто приглашают на различные ток-шоу, но она отказывается. В ее биографии нет скандальных пятен, и все, что она хотела сказать зрителям, уже давно сказано.