Четыре года назад на этой неделе самая мощная действующая ракета в мире, Falcon Heavy от SpaceX, совершила свой первый запуск из Флориды и вырвалась в открытый космос, неся с собой ничего, кроме личного родстера Tesla Илона Маска.
Вишнево — красный спортивный автомобиль, в котором находится манекен в скафандре по прозвищу "Звездный человек", все еще находится там, совершая одинокую продолговатую орбитальную траекторию вокруг Солнца, путешествуя так далеко, как орбита Марса, а в другое время так близко, как орбита Земли.
Машина не находится в каком-то научном путешествии. Это был тестовый запуск, поэтому SpaceX требовалась фиктивная полезная нагрузка, и Маск ранее говорил, что хочет, чтобы это было "самое нелепое, что мы можем себе представить". Поэтому он выбрал свой собственный роскошный родстер Tesla.
По состоянию на понедельник, родстер находился примерно в 234 миллионах миль от Земли и примерно в 200 миллионах миль от Марса, проходя через ничейную землю космического пространства, согласно веб-сайту отслеживания whereisroadster.com, который использует данные НАСА, чтобы следить за автомобилем.
Родстер, скорее всего, все еще цел, сказал CNN Business Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, Джонатан Макдауэлл, но, скорее всего, он был поврежден некоторыми метеоритами во время его путешествия по космосу.
За последние четыре года родстер проехал почти 2 миллиона миль и совершил около 2,6 витков вокруг солнца, в основном через бесплодный, пустой вакуум, согласно веб-сайту.
Но время от времени он будет приближаться довольно близко к другим небесным объектам. В 2020 году аппарат совершил свой первый близкий подход к Марсу, пройдя в пределах 5 миллионов миль от планеты — или примерно в 20 раз больше расстояния между Землей и Луной.
Согласно данным НАСА, родстер вряд ли пройдет вблизи другой планеты до 2035 года, когда он снова пронесется мимо Марса. Затем он совершит два пролета в пределах нескольких миллионов миль от Земли в 2047 и 2050 годах.
В одной научной статье было подсчитано, что вероятность столкновения автомобиля с Землей в течение следующих 15 миллионов лет составляет около 22%. Вероятность того, что он врежется в Венеру или Солнце, составляет 12%.
Это не очень высокая вероятность, сказал CNN Business Ханно Рейн, профессор астрофизики Университета Торонто, который был соавтором статьи.
Сложные и непредсказуемые реалии путешествий в космосе затрудняют точное предсказание того, по какому пути пойдет Тесла. Рейн сказал, что, поскольку изучение траектории родстера не имеет большой научной ценности, астрономы не слишком заинтересованы в том, чтобы направлять свои мощные телескопы в его направлении, чтобы собрать больше данных. Последний раз родстер наблюдали в марте 2018 года, примерно через месяц после его запуска, сказал Рейн.
Если машина все-таки пройдет ускоренный курс с Землей, нам придется надеяться, что она разорвется на куски, когда снова врежется в плотную атмосферу Земли. (Космические объекты, сталкивающиеся с Землей, на самом деле довольно распространены, и обычно они сгорают в атмосфере во время входа. Такие удары редко затрагивают населенные районы.)
Окончательная судьба родстера, скорее всего, не будет известна в течение многих миллионов лет. Но, со своей стороны, Маск заявил в 2018 году, что он надеется, что люди уже основали поселения на других планетах Солнечной системы, и "потомки Маска смогут перетащить [родстер] обратно в музей".