- Мили! Лили!
- Госпожа вернулась! - феи бросились ей навстречу. - И не одна!
- Приготовьте как нам чаю. Еве надо отдохнуть и успокоиться.
Пока девочки исполняли приказ, Делли усадила своих гостей за столик.
- Ну вот, теперь все будет хорошо,
Ева все еще дрожала, ее глаза были наполнены ужасом.
- Неужели я и правда хотела это сделать? - Ева смотрела на свои руки так, словно они были ей чужими.
Мили поставила поднос с горячим чаем перед мини.
- Спасибо Мили. Можете пока быть свободны.
- У госпожи появились друзья. Мили и Лили так...
Делли поднесла палец к губам. Феи тут же замолчали и исчезли. Хозяйка комнаты налила в кружку душистый чай и протянула ее Еве.
- Выпей, станет лучше.
Новая знакомая осторожно приняла кружку и отпила чуть-чуть.
- Ромашка... целебный цветок. Мы часто использовали его... - Ева прикрыла лицо свободной рукой. - Я дала волю чувствам... я же могла...
- Нет, - Делли селя рядом и посмотрела ей в глаза, - ты бы этого не сделала, я уверена.
- Странно... Когда Тоширо подарил мне тот нож, я... я столько раз представляла как это сделаю. Ждала момента. И вот!
Камелия от неожиданности чуть не выронила чашку.
- Мне выпал шанс, - продолжала говорить Ева больше сама с собой, чем с Делли и Камелией, - которого так долго ждала. Хотелось отомстить Тоширо и этой... - Ева брезгливо поморщилась. - Но ты, - она подняла голову на Делли. - Почему от твоих слов мне стало страшно от самой мысли? Почему ты не дала мне ее убить?
- Она даже этого не стоила!
- Ты видела, на что я способна. Тогда что спрашивается я здесь делаю? - не понимала Ева.
- У нас с тобой есть общая черта - обе не любим Алину. Я хочу ее сместить.
- Елен, - Камелия наконец-то решила вставить слово, - я же тебе говорила: с ней воевать бесполезно. К тому же, все внимание Тоширо сосредоточенно на тебе. Успокойся и радуйся.
- Чтобы он потом нашел себе другую? А я стала, как Алина? Нет!
- Элен, а ты случаем не влюбилась? - сощурилась Камелия.
Делли вдруг почувствовала, что ее сердце подскочило к самому горлу. Это чувство показалось ей знакомым. Но откуда? Она встала, подошла к окну и увидела того самого воробья. Бедняжка был очень слаб, перья были перепачканы грязью.
- Бедненький! - девушка открыла окно и, осторожно взяв птичку в руки, внесла его в комнату. - Мили!
Фея возникла перед своей госпожой.
- Принеси блюдце воды и мокрую тряпку.
Делли осторожно села на кровать и положила воробья на платье.
- Такой маленький. Что с ним случилось? - спросила Ева.
- Он вчера вечером скакал по моему подоконнику, пытаясь попасть внутрь.
- Интересно зачем? Можно я? - спросила Ева, когда Мили поставила миску с водой. Девушка отжала тряпку и стала аккуратно протирать крылья птички. - Ничего, он просто немного устал. Поспит, поест и все станет хорошо.
- Птичку можно в клетку... - начала Мили.
- Никаких клеток! - одновременно возразили Делли с Евой.
- А как тогда? - спросила Камелия.
Делли еще раз посмотрела на воробья.
- Ладно, но это пока он не окрепнет.
Мили принесла большую просторную клетку, а Делли осторожно опустила воробья дно клетки, а рядом поставила блюдце с водой.
- И все же непонятно, - сказала Ева, не сводя глаз с птички, - почему он так стремился попасть к тебе в комнату? Это неспроста.
- А что тут особенного? - не понимала Камелия. - Птицы глупые существа.
- Не глупее человека, - заметила Ева, посмотрев на нее из-под лба. - А порой даже умнее. Ты же начитанная, Камелия, и знаешь, что у животных есть один особый инстинкт: они нутром чувствуют, какой человек на самом деле. Их притворством и лаской не обмануть.
- Человек - вершина эволюции. Он умеет логически мыслить, понимать и чувствовать. Он царь всего живого.
- Этот царь совсем зажрался от своего так называемого могущества. Знаешь поговорку: «Трон должен находиться среди подданных, не над ними».
- Девочки, девочки, не ссорьтесь, - Делли взяла из за руки. - Мы же друзья. Ева, расскажи откуда ты столько знаешь о животных и почему у тебя нрав такой... такой...
- Я и мой народ... мы живем за пределами страны, в краях, которые не подчиняются воле Ведьмы погоды.
- Так ты из рода кочевников! - догадалась Камелия. - Надо же! О вас, сильных и выносливых детях пустынь и степей ходят легенды.
- И большинство из них лишь байки, чтобы пугать непослушных детей, - фыркнула Ева. - Мой народ силен, это правда, но так же дик и нецивилизован, - при этом рыжая почему-то поджала губы.
- Ну, - поторопила ее Делли, сгорая от любопытства, - продолжай, пожалуйста.
- На протяжении многих лет мы неплохо выживали на бесконечных просторах степей. Мы держали скот, выращивали овощи, чтобы прокормиться. Но особенно хорошо мы разбирались в травах. Отвары, что мы из них готовили, могли залечить любые раны. К нам приезжали со всех концов страны, чтобы получить лекарства. Мы никому не отказывали в помощи, хотя и сторонились чужих. А потом все резко пришло в упадок. Голод и нужда вынудили многих оставить кочевую жизнь и идти в город. Мои родители оставили меня на попечении бабушке и тоже ушли. Обещали, что это ненадолго. Но...
- Что? - на этот раз Камелия не удержалась от вопроса. Рассказ Евы очень потряс ее.
- А потом... Я плохо помню... Война... Война правительства с Ведьмой и ее семьей. Люди губернаторов отстреливали всех без разбора и без приказа. Наши лекарства, что спасали им жизни, они принимали за отраву. Я тоже была ранена во время перестрелки, когда пыталась спасти бабушку. А потом сутками, истекая кровью ползла по степи. Искала травы, чтобы залечить рану. Люди Ведьмы нашли меня, принесли в свой лагерь и помогли встать на ноги. А когда узнали, что я умею лечить, отправили помогать ухаживать за раненными. Потом за мной прислала сама Ведьма и попросила вылечить самого дорогого ей человека. Им оказался Тоширо.
У Делли сердце дрогнуло.
«Неужели? Тоширо участвовал в войне? А госпожа... она волновалась за него? Просто немыслимо!»
- Я помогла ему, а потом получила в подарок тот самый нож, которым чуть не убила Алину. Как оказалась здесь не помню тоже... Я просила Тоширо отпустить меня, но он оказался хитрее меня. Сказал, что в неоплатном долгу передо мной и предложил побыть его гостьей. Так прошло много времени. Я начала понимать, что добровольно он меня не отпустит. Значит надо бежать. Но ничего не получилось. Ни в первый, ни в десятый раз. А дальше вы знаете.
- Бедная, - вздохнула Камелия. - Ты столько всего пережила... Но теперь твои страдания кончились. - Девушка с севера взяла ее за руку. - Теперь у тебя есть друзья.
- Точно! - подтвердила Делли. - Мы рады, что познакомились с тобой поближе, Ева.
Девушка смущенно улыбнулась. Вдруг из клетки донесся шорох.
- Кажется, наш малыш пришел в себя.
***
С тех пор Ева стала еще одной подругой Делли. Девушки проводили много времени втроем в ее комнате. Ева помогала ухаживать за воробьем. Он оказался на удивление смышленым и заставил Камелию пересмотреть свои представления о животных. Птичка охотно давалась в руки, бесцельно не билась о прутья клетки. Аппетит у него был отменный, и скоро он смог встать на крыло, но покидать комнату не спешил. Мили или Лили сутками держали окно открытым, даже садили воробья на подоконник, но он так и не улетел. Тогда Делли убрала клетку, а взамен попросила Мили сделать жердочку и поилкой и кормушкой.
- Знаешь Элен, - сказала Ева, когда они прогуливались по зоопарку Тоширо, - не спроста все это. Воробей не хочет покидать твою комнату по какой-то причине. Может он что-то ищет. Вот только что?
Ее слова заставили Делли вспомнить еще кое о чем.
- Ева, ты же с детства животных училась понимать. Скажи, у них бывает... человеческий взгляд?
- Человеческий? - переспросила дикарка. - Как это?
- Ну, во время первой прогулки в зоопарке я увидела молодого льва. Красивого и сильного. Он посмотрел на меня не как зверь... Не знаю как описать, это нужно видеть, - девушка резко замолчала: Алина преградила ей путь.
- Ну что, гадина, опозорила меня перед Тоширо и думаешь, что тебе это сойдет с рук?
- Неблагодарная. Я тебе жизнь спасла, - заметила Делли.
- Не надо изображать из себя спасительницу! - Алина подошла к ней вплотную.
- Алина, - вмешалась Ева, - я бы на твоем месте не глупила. Мало ты навлекла на себя бед? Хоть раз пораскинь мозгами.
Оскорбленная Алина ничего не сказала, лишь посмотрела краем глаза на Еву и поспешила удалиться.
- Боюсь, теперь это война, - вздохнула Камелия. - Алина не успокоится и не простит.
- Я не боюсь, - отчеканила Делли. - Это ей стоит бояться.
Появление Тоширо вмиг растопило ее сердце. Чародей выглядел уставшим. Он поманил за собой Делли, и они вышли из зоопарка.
- Ты такой тихий. О чем ты думаешь?
Юноша молчал. Делли стало не по себе, сердце заволновалось. Скоро они оказались в той части сада, куда никто почти не заходил.
- Видишь ту ограду впереди? - неожиданно спросил Тоширо. - Там посажены мои любимые цветы. Никто, даже феи не заходят сюда. Я сам ухаживаю за растениями.
Делли не понимала к чему клонит маг, поэтому молчала. Ждала. Чародей вдруг посмотрел на нее, словно в первый раз.
- Не смотри на меня так, - попросила девушка, краснея. Что-то заставило ее смутиться как неопытную школьницу.
Тоширо схватил ее за плечи и повернул к себе лицом. Делли не стала сопротивляться, даже не смотря на боль. Она просто смотрела в его голубые, как незабудки глаза. Правда сейчас они, как у безумца: зрачки расширенные, веко дергалось. Смесь безумной радости, сумасшедшей... Когда он хотел коснуться ее губ, она ладонью мягко остановила его.
- Что ты делаешь? - удивился чародей.
- Не сейчас. Ты весь дрожишь, у тебя кажется жар.
- Элен, не стоит... волноваться... я в норме... - юноша чуть покачнулся.
- Ясно, - Делли почувствовала горький запах, - вино так действует. Мили! Лили!
Феи появились, как звезды на небе, внезапно.
- Что с господином?!
- Тише, не кричите. Жив он, просто вина много выпел.
- Ай-яй! Господину нельзя... Вино - плохо для магии, - тороторила Мили.
- Не суетись. Лучше помогите отвести его в замок.
Пока феи помогали своему господину встать, Делли еще раз посмотрела на запретные ворота. Подул ветер. Запахло чем-то сладким, но не приторным. Девушке это показалось знакомым.
- Госпожа, - Мили взяла ее за руку, - туда нельзя. Хозяин...
- Да, я знаю. Идем в замок.
На протяжении всего пути Тоширо что-то лепетал пьяным голосом, а иногда над его головой появлялось грозовое облачко, которое то дело извергало маленькие молнии. От этого волосы Тоширо сильно магнитились. Делли это немного забавляло.
На лестнице Мили с Лили повели Тоширо в его комнату, а Делли пошла к себе. Первым делом она посмотрела на жердочку. Воробей мирно спал, спрятав голову под крыло. Девушка тихо прошла мимо, переоделась и села перед зеркалом. Догорала последняя свеча. Делли взяла в руки расческу, как вдруг промелькнула маленькая тень.
- Эй, малыш, я тебя разбудила?
Птичка приземлилась перед зеркалом, прыгала по столику, то перелетала девушке на плечо и дергала ее за волосы, как бы помогая расчесываться.
- Спасибо, - хихикнула Делли. - Ты такая милая пташка. И, не смотря на размер, такая смелая. Как странно... вот смотрю на тебя, и глаза щиплет, душа болеть начинает, - она осторожно погладила хохолок на головке воробья.
Этой ночью Делли спала тревожно: кто-то звал ее из темноты, а о музыки была такая боль в груди. Девушка плакала во сне. Воробей устроился у ее изголовья и стал клювом перебирать пряди ее волос. Из-за туч выглянула луна и бросила луч на кровать Делли. Кроме ее собственной тени появилась еще одна - тень маленького мальчика.
Следующим утром девушка не встретила чародея за завтраком, во время прогулки по саду. Лили позже ей сообщила:
- Хозяину было очень плохо утром. Но он сказал, что придет на конную прогулку, которую обещал госпоже.
Делли была рада и даже встреча с Алиной не испортила ей настроение. Она продолжала спокойно смотреть в глаза своей сопернице. После полудня красавица направилась в конюшню и позвала с собой Мили.
- Мили, ты заметила, что Алина как-то странно стала смотрела на меня?
- Госпожа Алина на всех так смотрит, - пожала плечами фея.
- Нет, я не об этом. Помнится, она пригрозила, что превратит мою жизнь в ад.
- Она не посмеет. Хозяин и так едва не выгнал ее после последнего происшествия.
- Верно. Сама она действовать не станет. Наверняка пошлет кого-нибудь из своей свиты, - рассуждала вслух Делли. - Мили, я хочу... чтобы вы с Лили следили за Алиной и докладывали мне о каждом ее шаге. Если удастся, мы обратим ее козни против нее самой. Мили, ты слышала?
- Будет исполнено, - Все так же хором ответили феи.
- Вот и хорошо. Ладно, возвращайся в замок и расскажи обо всем своей сестренке. А меня ждет мой Принц.
Погода была ясной, но воздух был какой-то сухой, как бывает перед проливным дождем. Принц был уже заседлан и нетерпеливо бил копытом землю.
- Ну привет, мой красавец, - красавица ласково погладила коня по шее. - Тоширо еще не пришел? - спросила она фей, что служили в конюшне.
- Еще нет, госпожа.
Делли не хотелось ждать, поэтому она вывела Принца из конюшни, села в седло и поскакала. С красивого цветущего склона был виден замок как на ладони. Облака висели так низко, что их можно было коснуться рукой. Трава была высокой, не то что подстриженный газон в саду. На этом зеленом фоне девушка заметила темную движущаяся фигуру. Это был Тоширо. Девушка пришпорила коня и поспешила к нему навстречу. Чародей ее ждал. Вид у него был удрученный. Идея Делли устроить скачку вмиг испарилась. Они медленно шагали по лугу, не проронив ни слова. Делли и Принцу становилось жарко.
- Может поищем тень? - предложила она. Юноша молчал. Девушка подъехала ближе. - Ты так и будешь молчать? Что с тобой?
Тоширо вздохнул и пустил лошадь рысью по направлению к деревьям. Делли в недоумении последовала за ним. Оказавшись в тени, чародей спешился, снял с седла фляжку с водой. Сделал пару глотков и плеснул немного на голову, потом ослабил подпруги у лошади и лес на землю у ствола дерева. Делли, вовсе сняв с Принца седло и уздечку, села рядом.
- Ты не важно выглядишь. Не отошел после вчерашнего?
Юношу словно напугали эти слова. Он опустил голову.
- Эй, - девушка нежно коснулась его мокрой головы, - тебе плохо? Зачем же ты поехал кататься в таком состоянии? К тому же в такую жару.
- Я тебе обещал... А то, что мне плохо... сам виноват, - голос юноши охрип, - я искал... искал долго...
- Тише, - Делли прижала его голову к своей груди, - не говори ничего.
- Нет, я должен сказать. Я столько искал ее... Столько ждал в том ресторанчике... Но так и не встретил. Элен, когда я с тобой... Ты напоминаешь мне ее, хотя я имени... да что имени, я даже лица ее не помню!
Делли стало страшно: поведение Тоширо обескураживало. Она не знала что отвечать.
- Элен, прости...
- Бедный мой мальчик... - красавица поцеловала его в лоб. - Не знаю кого ты искал и зачем, но не стоит из-за этого так убиваться?
- Наверно... - Тоширо немного повеселел. - Кстати, ты не обиделась из-за вчерашнего?
- Нет, - улыбнулась Делли, - но не скрою ты очень смешно себя вел. Успел признаться в любви Мили и Лили пока они вели тебя к замку примерно раз сто.
Тоширо тоже рассмеялся. Они все еще сидели в тени дерева. В воздухе начала наконец-то чувствоваться прохлада.
- Элен, я тут решил устроить концерт. Будут лучшие исполнители и оркестр.
- А с тобой не соскучишься, - заметила девушка. - Когда будет... ой! - она резко схватилась за область сердца.
- Элен, что такое?
- Ничего, просто кольнуло в груди, - Делли сделала глубокий вдох. - Ну, так когда?
- Я договорился на сегодня на вечер.
- Хорошо, я приду.
- Тогда пора возвращаться, - Тоширо встал и подал Делли руку. - Да ты вся дрожишь! Элен, что же с тобой? - он крепко прижал ее к себе. - Не пугай меня.
Делли в его объятьях стало лучше. Она почувствовала, как по крови вновь побежало зелье Ведьмы погоды. Тоширо не позволил ей ехать самой, а посадил впереди себя и на протяжении всего пути не отпускал ее руки. Сердце девушки было спокойно, но все равно некая тревога присутствовала. Тоширо проводил ее до комнаты и поручил феям позаботиться обо всем. Стоило Делли остаться одной, сердце, а теперь еще и душа стали одолевать боли. По коже то и дело пробегали мурашки. Разум девушки бродил где-то далеко. Делли не слышала, что ей говорили Мили и Лили, и чем ближе был вечер, тем сильнее ныли сердце и душа. Что-то внутри ее рвалось наружу. Мили и Лили видели, что госпоже плохо, но ничего не могли сделать.
- Госпожа Элен заболела, - гладила ее по спине Мили, чуть не плача, - а Мили ничем не может ей помочь.
- Мили, милая, - шептала девушка, - не плач, не надо. Ничего страшного. Просто у меня душа болит. Пора идти.
Но она обманывала и фей и чародея. Эта боль была необычной, словно внутри шла какая-то борьба.
«Неужели организм начал бороться с зельем Ведьмы? Но раньше такого не было... Ах, как же больно... Душу рвет на части... сердце, кажется, сейчас посверлит грудь...»
Делли спустилась в главный зал одной из последних. Когда чародей ее заметил, то сразу же подошел.
- Элен, как ты себя чувствуешь?
Девушка натянула улыбку и кивнула.
- Может не стоило...
- Тоширо, - выдавила она, - просто побудь со мной. Когда ты рядом, мне намного лучше.
Юноша улыбнулся, нежно взял ее за руку и повел на балкончик. Они были там совершенно одни, все остальные девушки сидели внизу перед сценой. При других обстоятельствах Делли бы не упустила бы шанса соблазнить чародея, но сейчас ей было не до того. Теперь к сердечной и душевной боли добавилась и головная. Теплая рука Тоширо не отпускала ее ладонь ни на секунду, что помогало девушке хоть какое-то время не думать о боли. Концерт начался. Музыка была изумительной, несмотря на то, что инструментов было немного: флейта, пианино, саксофон и две виолончели. Делли думала, что музыка поможет ей отвлечься, но с каждой новой композицией ей становилось все хуже. Она чуть не кричала от боли. Ее тело била дрожь, дыхание перехватывало. Наконец музыка затихла. Девушка хотела было облегченно вздохнуть, но вдруг на сцену вышли еще один музыкант со скрипкой в руках. От первых же нот этого инструмента красавица не выдержала. Зажав руками уши, она поспешила к выходу. Рыдания были не слышны из-за музыки, однако несколько девушек заметили, как Делли выходила из зала. Тоширо следовал за ней. Алина от злости сжала кулаки. А Делли бежала, вскрикивала от страшной колющей боли в сердце, но не останавливалась.
«Наверх... Поскорее к себе...»
- Элен? - Тоширо поймал таки ее за руку.
- Не надо! Хватит! Отпусти меня!
- Элен, успокойся, это же я... - чародей никак не мог понять, что происходило с его подругой.
- Оставь меня, чародей! - Делли сама не поняла, что ее так разозлило. - Не прикасайся ко мне! - она полусогнутая ввалилась в комнату.
- Госпожа... - испугались феи.
- Пошли прочь!
Мили и Лили посмотрели на Тоширо. Тот кивком показал, чтобы они оставили их одних. Девочки тут же испарились.
- Элен, - маг подошел к девушке, - скажи, в чем проблема?
- В чем проблема? - переспросила Делли. - Если ты действительно хочешь знать... Зачем ты это делаешь? Мне что, по твоему мало Алины и ее свиты? Теперь ты начал рассказывать о какой-то таинственной девушке! А я... я так, лишь утешение да?
- Элен, это уже перебор! - юноша стал серьезным. - Думай о том, о чем говоришь.
Девушка сделала глубокий вздох и сказала:
- Ладно, оставь меня. Иди, ищи свою таинственную богиню...
Вдруг за окном сверкнула молния. Глаза чародея сверкнули злым огнем.
- Запомни: я живу так, как я хочу! - он пошел к выходу, но у самого порога добавил: - Не смей больше упоминать о ней.
Хлопок двери словно привел Делли в чувства. Она рассеянно посмотрела туда, где стоял Тоширо, упала на колени, сжалась в комок и заплакала. Появившаяся Мили помогла ей добраться до постели и снова исчезла. Девушка снова схватилась за сердце и лишилась чувств. Толи это был обморок, толи сон... Бедняжка била кровать ногами, в голове снова зазвучали звуки ненавистной скрипки и чьи-то голоса, которые звали ее чужим именем. Перед глазами мелькали лица. Вдруг появился чей-то силуэт. И удивительно, Делли сразу почувствовала себя лучше.
- Ну вот, - послышался женский хриплый голос, - теперь станет легче. Прости дитя, но так было надо.
- Кто вы? - девушка была рада, что может говорить. - И кто были все эти люди?
- Ты многое забыла. Например, зачем на самом деле пришла в замок чародея Тоширо... Наблюдай и все вспомнишь.
Вокруг стало темно и тихо. Делли поняла, что проснулась, но глаза открывать не стала. Все тело ныло, особенно ноги и голова. Она осторожно повернулась на другой бок, свернулась калачиком и вскоре снова заснула.