Приветствую Вас дорогие друзья на моем канале. Сегодняшняя статья посвящена одному из лучших центральных нападающих, который стал легендой лиги. Но при этом всю карьеру провел в тени великих Уэйна Гретцки и Марио Лемье. Наш сегодняшний герой - Рон Фрэнсис.
Рон Фрэнсис родился 1 марта 1963 года в городе Су-Сент-Мари, провинции Онтарио. Отец Рона очень любил хоккей и мечтал, чтобы его сын стал профессиональным хоккеистом. Именно Рон Фрэнсис - старший поставил сына на коньки, когда ему было 3 года, а в дальнейшем стал его учить хоккею. Отец всегда был опорой для Фрэнсиса - младшего и поддерживал его.
В 1979 году Рон начал свою юниорскую карьеру в Су - Сент - Мари Легионс из младшей Хоккейной Лиги Онтарио. Он за сезон стал главной звездой команды, набрав 149 очков (57+92) в 45 матчах. На талантливого парня обратили внимание в Сент - Мари Грейхаундс, выступающей в Главной Юниорской Лиге Онтарио. В своем дебютном сезоне за "борзых" форвард набрал 69 очков (26+43) в 64 матчах. Команда стала лучшей в чемпионате, но в финале плей офф Сент - Мари уступил. Тем не менее, Рон на драфте новичков 1981 года был выбран под очень высоким четвертым номером Хартфордом.Однако Уойлерз не проявили заинтересованности в форварде и он вернулся домой и продолжил выступать за Грейхаундс. Тот сезон, Фрэнсис начал очень мощно, к середине ноября 1981 года форвард набрал 48 очков (18+30) в 25 матчах и покинул команду, являясь лучшим бомбардиром лиги.
Хатфорд к этому моменту провел в лиге три года и за это время запомнился лишь тем, что 1980 году именно в составе этой команды завершил карьеру великий Горди Хоу. "Китобои" были очень слабо укомплектованы, поэтому за эти годы они ни разу не вышли в плей офф. Слабо Хартфорд начал и сезон 1981 - 1982 годов. Самым слабым местом команды была атака, поэтому руководство Уойлерз вызвало юниора в НХЛ. Свой первый матч Рон провел 14 ноября против Вашингтона. Свои первые очки в лиге он набрал уже во втором матче, набрав три очка в игре против Торонто(1+2). Всего в том сезоне Фрэнсис провел 59 матчей и набрал 68 очков (25+43) и стал третьим бомбардиром команды. Рон, несмотря на свой юный возраст, довольно быстро стал лидером команды. Форварда отличали высочайший хоккейный интелект, отличная техника и умение делать шикарные передачи. Несмотря на отличную игру своего молодого гения, Хартфорду долгое время не удавалось не просто выйти в плей офф, но даже просто обозначить борьбу. В 1986 году Рону Фрэнсису удалось затащить свою команду в плей офф. Уойлерз сумел пройти в первом раунде Квебек в трех матчах (в 80-е годы в первом раунде играли до трех побед). Во втором раунде "китобои" дали бой Монреалю, ставшему в итоге чемпионом. Серия продлилась все семь матчей.
Хартфорд из аутсайдера превратился в достаточно крепкую команду, Уэйлерз на протяжении четырех сезонов выходил в плей офф, но каждый раз уступали в первом раунде.В сезоне 1989 - 1990 годов Фрэнсис впервые в карьре сумел преодолеть отметку в сто очков, набрав в 80 матчах 101 очко ( 32+69).В сезоне 1990 - 1991 годов форвард помог своей команде выйти в плей офф, но весной был обменян в Питтсбург.
В начале марта 1991 года Фрэнсис присоединился к Питтсбургу, в котором провел свои лучшие годы. Пингвинз в том сезоне собрали отличную банду:Марио Лемье, Кевин Стивенс, Пол Коффи, Марк Рекки и юный Яромир Ягр. Появление Рона добавило "пингвинам" мощи в атаке и глубину состава. Лемье имел серьезные проблемы со спиной из за чего регулярно пропускал матчи. Фрэнсис в отсутствие капитана команды брал организацию игры команды в свои руки. За Пингвинз Фрэнсис весной 1991 года провел 14 матчей и набрал 11 очков (2+9).В плей офф "пингвины" уже в первом раунде испытали серьезные проблемы с Нью Джерси, одержав решающую победу лишь в седьмом матче. Во втором раунде с Вашингтоном, Пингвинз уверенно расправились в пяти матчах. В финале восточной конференции был обыгран Бостон со счётом 4-2,.В третьем матче серии, завершившимся победой Питтсбурга, Фрэнсис оформил хет трик. В решающей серии "пингвины" встретились с сенсацией того плей офф - с Миннесотой. И хоть Норт Старз и оказали фавориту сопротивление, но сил на всю серию не хватило. Питтсбург впервые в истории стали обладателем Кубка Стэнли. Фрэнсис в плей офф сыграл в 24 матчах и набрал 17 очков (7+10).
В следующем сезоне Питтсбург защитил титул, побив в финале Чикаго в четырех матчах. Самой тяжелой для Пингвинз стала серия в первом раунде плей офф против Вашингтона. "Столичные" вели в серии 3-1 и были в одном шаге от выхода во второй раунд,но "пингвины" переломили серию и одержав три победы, отправив Кэпиталз в отпуск. Дальше Питтсбургу было легче. Во втором раунде они обыграли Рейджерс в шести матчах. В финале восточной конференции и в решающей серии за Кубок Стэнли "пингвины" победили Бостон и Чикаго, причем обе серии были выиграны всухую. Фрэнсис не блеснул в регулярном чемпионате, сыграв достаточно блекло, набрав лишь 54 очка (21+33) в 70 матчах. Все таки главным центрфорвардом той команды был Лемье, который почти не покидал площадку. Но в плей офф Рону удалось проявить себя. В 21 матче форвард набрал 27 очков (8+19),сыграв в 21 матче. Свою лучшую игру он провел 9 мая в четвертом матче серии против Рейнджерс, в котором сделал хет трик.
В сезоне 1992 - 1993 годов, Питтсбург нацелился на третий Кубок Стэнли и составить компанию великим командам - династиям :Монреалю, Айлендерс и Эдмонтону. Команда великолепно провела регулярный чемпионат, одержав 56 побед и завоевала Президентский Кубок. Рон в том сезоне набрал 100 очков (24+76) и стал четвертым бомбардиром команды. Но в плей офф "пингвины" сенсационно уступили во втором раунде Нью Йорк Айлендерс в семи матчах. Рон в 12 играх набрал 17 очков (6+11).
Следующие два сезона Питтсбургу пришлось обходится без Марио Лемье. В ноябре 1993 года капитану команды сделали операцию на спине и за сезон он сыграл лишь 22 матча. А летом 1994 года у него обнаружили опухоль, после чего Лемье принял решение пропустить сезон. Фрэнсис стал основным центром команды. Он разгонял атаки и раздавал отличные передачи Яромиру Ягру и Кевину Стивенсу. Но в плей офф "пингвины" за два года выиграли лишь одну серию. В 1994 году их остановил Вашингтон в первом раунде. Правда в следующем сезоне Пингвинз взял реванш у столичных также в первом раунде, победив в семи матчах. Но во втором на их пути оказался Нью Джерси, победивший в пяти матчах.
Перед началом сезона 1995 - 1996 годов, на лед вернулся Марио Лемье. Главный тренер команды, Эд Джонсон не стал разбивать связку Фрэнсиса и Ягра, а поставил к ним на позицию крайнего нападающего Лемье. Все трое провели потрясающий сезон. Лемье в очередной раз стал лучшим бомбардиром чемпионата, а Яромир и Рон установили личные рекорды. Так Фрэнсис набрал 119 очков (27+92). Рон поделил первое место с Марио по результативным передачал и стал четвертым бомбардиром в лиге. В плей офф Питтсбург дошел до финала конференции, в котором уступил сенсации того сезона - Флориде.
В сезоне 1996-1997 годов Питтсбург выступил неудачно. Благодаря отличной игре первой тройки, команда сумела выйти в плей офф, но в первом раунде "пингвины" капитулировали перед мощной Филадельфией. Фрэнсис в том сезоне набрал 90 очков (27+63).После окончания сезона великий Марио Лемье обьявил о завершении карьеры.
Перед началом нового сезона Питтсбург пригласил нового главного тренера - Кевина Константина, до этого работавшего в Сан Хосе. Новый тренер был приверженцем оборонительного хоккея. Не удивительно, что результативность команды заметно снизилась. Огромная нагрузка по-прежнему лежала на Ягре и Фрэнсисе, главных созидателях Пингвинз, что делало команду уязвимой. Если сопернику удавалось выключить из игры эту пару, то взять на себя инициативу было просто не кому. В итоге "пингвины" вышли в плей офф, не показав сверхяркой игры, как раньше. Ягр стал во второй раз в карьере лучшим бомбардиром, а Фрэнсис занял седьмое место, набрав 87 очков (25+62). В плей офф "Пингвины" в очередной раз уступили в первом раунде, на этот раз Монреалю в шести матчах. У Пингвинз начались серьёзные финансовые проблемы и клуб летом не стал предлагать ветерану - Рону Фрэнсису нового контракта.
Если в Питтсбурге, Фрэнсис играл рядом с Лемье и Ягром и был обречен набирать по многу очков, то в Харрикейнз форвардов такого уровня просто не было. Кейт Примо, Сами Капанен и Рэй Шеппард конечно отличные хоккеисты, но каким то сумашедшим талантом и высокой результативностью практически не отличались. Не удивительно, что Фрэнсис в том сезоне показал свой худший результат за карьеру. Он набрал лишь 52 очка (21+31).Но главное, что Харрикейнз вышли в плей офф, где в первом раунде встретились с такой же закрытой командой, Бостоном. Успех в итоге праздновали чуть более удачливые " медведи", победившие 4-2.
Адаптировавшись в команде и сыгравшись с партнерами, Фрэнсис в трех следующих сезонах раздавал по 50 результативных передач,тем самым доказав, что он может показывать хорошие результаты и без Лемье и Ягра. Более того, в 2002 году Каролина вышла в финал Кубка Стэнли, в котором встретилась с Детройтом. Силы оказались не равны, уступив в первом матче серии на родной Джо Луис Арене, Ред Уингз затем выиграли четыре матча подряд и завоевали Кубок Стэнли.
На этом по сути карьера Фрэнсиса и подошла к своему завершению. Он провел еще два сезона, но эта уже была лишь тень классного форварда. Скорости уже не было, да и уровень партнеров желал лучшего. В марте 2004 года, 41-летний ветеран был обменян в Торонто, с которым у Рона появился реальный шанс на третий в карьере Кубок Стэнли.
Но в Торонто в том сезоне вели станную политику, подписывая ветеранов. Конечно, опытные игроки всегда нужны в командах, но когда их большая часть, это перебор. За Мейпл Ливз в том сезоне выступали Эд Бельфор, Брайан Лич, Джо Нуиндайк и наш Александр Могильный. Фрэнсис за канадскую команду сыграл 12 матчей и в общем то сыграл не плохо, набрав 10 очков (3+7).Но в плей офф Торонто смогли победить в упорнейшей борьбе географических соседей из Оттавы в семи матчах, но на Филадельфию сил уже не хватило. Поражение в шести матчах и завершение сезона. Фрэнсис не собирался завершать карьеру, но после локаута 42 - летний форвард не получил ни одного серьезного предложения и был вынужден повесить коньки на гвоздь.
Рон Фрэнсис провел великолепную карьеру, став двухкратным обладателем Кубка Стэнли. Всего на счету форварда за 23 года выступлений в НХЛ проведено 1731 матч и набрано 1798 очков (549+1249).Он занимает почетное второе место по результативным передачам в истории лиги, уступая только "инопланетянину" Уэйну Гретцки. Еще одна интересная деталь - Фрэнсис ни разу не играл за сборную на Кубках Канады, Кубках Мира и Олимпийских играх. Лишь в 1985 году, Рон выступил на чемпионате Мира в Праге, на котором выиграл серебро. Всё таки Канада богатая на хоккейные таланты страна, раз такие игроки не попадают в ее состав.
В 2007 году Рон Фрэнсис был назначен помощником генерального менеджера Каролины, а с 2014 по 2018 годы уже являлся генеральным менеджером. В 2019 году занял этот же пост в клубе дебютанте - в Сиэтле Кракен.
Рон женат на Мари Лу Роби, с которой воспитали троих детей - дочь Кейтлин и сыновей Майкла и Коннора.
Вот такая карьера получилась у одного из лучших нападающих в истории НХЛ. Фрэнсис был на виду из за своей игры, но в то же время и находился в тени более раскрученных коллег. Если понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь. До новых встреч на канале NHL HISTORY.