До 2018 года полет к МКС занимал двое суток. Хотя высота станции всего 400 км, к ней не полетишь по прямой. Корабль выходил на околоземную орбиту и совершал 34 витка, постепенно сближаясь с орбитой МКС. Без спешки. В последние годы корабли перешли на четырехвитковый режим — он занимает 6 часов. Так летает к МКС Craw Dragon — корабль SpaceX. PKK «Энергия» объявила о переходе на еще более короткий — одновитковый режим полета — он займет около 2 часов. Для этого требуется очень высокая точность расчета и управления кораблем. Но по мнению экспертов-баллистиков РКК «Энергия», реализовать одновитковую схему сближения удастся уже в 2022 году.
МКС — размером с футбольное поле. И когда бы ни было принято решение о ее затоплении, процесс будет очень сложным и дорогим. РКК «Энергия» пишет: «Вопрос о сроках эксплуатации станции и соответственно по срокам ее затопления определяется на правительственном уровне стран-партнеров по программе МКС. При этом ранее была достигнута обоюдная договоренность о том, что траты на операцию затопления будут пропорциональны массам сводимых объектов». Сегодня срок работы станции продлен до сентября 2024 года. Срок согласован с 14 странами-участницами проекта, это — Россия, США, Япония, Канада и Европейское космическое агентство, куда входят Бельгия, Германия, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Норвегия, Франция, Швейцария и Швеция. Но высока вероятность, что срок эксплуатации будет продлен до 2028 или 2030 года.
Международный астрономический союз (МАС) создал «Центр защиты темного и тихого неба от помех спутниковых сетей». Пьеро Бенвенути, генеральный секретарь МАС и директор нового центра, говорит, что спутниковые сети представляют настоящую угрозу астрономии. От светового загрязнения современных городов можно спрятаться в горах или в пустыне. А вот от блеска околоземных спутников спрятаться невозможно. Бенвенути планирует объединить астрономов, операторов спутниковых сетей и регуляторов, чтобы уменьшить влияние спутников на наблюдения. Сегодня на околоземных орбитах — уже тысячи спутников. Скоро их будут — десятки тысяч. Особенно мешают астрономам спутники Starlink, они расположены на низких орбитах — около 500 км. Спутники OneWeb — примерно вдвое выше. Но SpaceX прислушивается к астрономам и разрабатывает специальное покрытие спутников, чтобы снизить их отражающую способность.
Можно, конечно, всех астрономов отправить на Луну. Там небо пока чистое. Но судя по всему, это тоже ненадолго. Стартап Quantum Space планирует включиться в программу освоение Луны NASA Artemis. Quantum Space предлагает построить флот автоматизированных космических аппаратов, которые смогут выполнять самые различные задачи вблизи спутника Земли. В частности, Quantum Space планирует предложить свои услуги в реализации коммуникационной системы LunaNet.
Ну а пока небо еще относительно чистое, а МКС еще не утопили, можно на на нее посмотреть прямо с Земли. Это можно сделать безо всяких оптических приборов. МКС отражает солнечный свет, и лучшее время для наблюдения — либо перед рассветом, либо после заката. В это время суток — небо темное, а МКС подсвечена Солнцем. У NASA есть приложение, которое позволяет определить, когда вы сможете увидеть станцию недалеко от дома.