Предыдущая глава
От озера мы шли молча и на большом расстоянии друг от друга, помня о последствиях.
- Егг-Орр, - первой нарушила тишину Ярра, - а всё-таки, откуда у тебя эта странная идея с “блинчиками” появилась? Глупость же - такое условие ставить было.
- Но глупость весёлая? - спросил я её.
- Да! - улыбнулась Владетельная. - Развеялась знатно, занимаясь бессмысленным делом.
- Не совсем бессмысленным, если разобраться. Я учил пускать тебя камушки по воде, а ты замечательно училась. Сегодня мы сообща сделали маленькое дело. Потом будут, я уверен, и другие мелкие проблемки, с которыми сможем разобраться вместе достаточно легко. Когда дойдёт дело до чего-то серьёзного, то наберёмся опыта на таких вот “блинчиках” и уже не спасуем, как вчера. Можем мозги друг другу забивать умными разговорами, сколько угодно, но от них камушек по озеру не запрыгает.
- Ты прав! Я забыла все слова и просто была рядом, не обращая внимания на всё произошедшее. Но меня тревожит всё большая близость, которая никак не зависит от нас. До чего мы дойдём? И, главное, кто это устроил? Элементы Ту? А может, Серые Твари?
- Серые? Вряд ли, - с сомнением в голосе ответил я. - Помнишь, что мои дочери при штурме Пранта сказали?
- Да. У нас с тобой слияние.
- Как и у них с Викт-Орром, только круче. Серые вряд ли могли так повлиять - ближе Элементы к этому, но, зная их обоих, я уверен, что ни Ту’мор, ни Ту’санр не стали бы так явно вмешиваться. Чего сейчас загадывать? Домой вернёмся - всё выясним у них!
Разговаривая, мы незаметно подошли к шатру Настоятельницы. Ждали только нас.
Вчерашняя предводительница пленниц, тоже сидела, тяжело облокотившись на стол.
Невва, по обычаю, начала говорить первой:
- Я тут немного с нашей новой знакомой Веррией пообщалась… Хочу, чтобы и вы услышали её рассказ, а потом уже вопросы задавать будете. Уверена, что их будет много. Слушаем тебя, Наследница Фолб.
- Я больше не Наследница, и лучше умру, чем переступлю за его порог. Замка Фолб больше нет! Есть гнездо Серых Тварей! Началось всё пару сезонов Дождей назад. Моя мать, тогда ещё благородная Зашшия-Орр-Фолб, вернулась из поездки в Зальт. Они с Гниббой старые союзницы, поэтому частые поездки к ней меня никогда не удивляли. В тот раз мама вернулась, явно, нездоровой. Она, признаться честно, и раньше не была первой красавицей, но тут -совсем плохо выглядела. Мутные глаза, белая как лист бумаги, странные, дёрганные движения и какой-то лёгкий, неприятный запах. Люди после дороги пахнут потом, но ничего подобного я не почувствовала - перебивал сладковато-гниющий запашок. Знаете, как будто фрукты на солнце портятся. Весь её отряд тоже подхватил эту заразу. Ничего не говоря, мать прошла в свои покои и легла спать. Два дня она не выходила из них и очень сильно кричала. Я сунулась, было, к ней, но меня не пустили остальные больные воительницы. Наследницу не пустили! Наконец, мама вышла из своей спальни, но… Это уже была не она. Полностью серые глаза и худющая, хотя раньше была достаточно пухленькой. На мои вопросы отвечать не стала, отмахнувшись, как от надоедливой мухи. Более того! Меня перевели из Главной башни в гостевой дом! Я ничего не понимала. К несчастью, несколько сезонов дали объяснения на все вопросы… Вначале стали пропадать слуги и воительницы. Если мужчин я больше никогда не видела, то женщины возвращались через парочку недель с такими же серыми глазами, как и у Владетельной Фолб. Вскоре слуг в замке не осталось. Я постоянно пыталась прорваться к матери за объяснениями, но своими действиями добилась лишь одного - мне запретили выходить из гостевого дома без разрешения. Тварь, ставшая Хозяйкой Фолб, иногда призывала меня к себе, давая мелкие поручения, которые нужно было исполнять за пределами замка, общаясь с нормальными людьми.
- И почему ты не сбежала? - подозрительно спросил Юрка.
- Могла... Легко… - грустно ухмыльнулась Веррия. - Но у меня, сразу после Школы Воительниц, дочь родилась. Думала, что счастье привалило… Ещё восемнадцать воительниц остались не обращёнными в Тварей по той же самой причине - дети. Так что, сбежать, оставив дочерей в лапах Серых, никто не посмел. Нам слишком доходчиво объяснили на примере одного десятилетнего паренька, как с ними поступят… А так, девочек не трогали и даже заботились о них. Как я и говорила, вскоре ни одного мужчины и мальчика в замке не осталось, но зато потянулись в Фолб караваны с невольниками. Даже загон специальный на главной площади отвели - все на Задний двор не помещались. Затем стали приходить воительницы из других замков- тоже Серые Твари, но ещё не с такими мутными глазами. И тут начался самый настоящий ужас! Весь Фолб превратился в сплошную пыточную камеру! Кровь лилась рекой, вопли истерзанных людей не прекращались ни днём, ни ночью! Смердело трупами и испражнениями! Двое из наших сошли с ума и лишили себя жизни, остальные чудом не отправились вслед за ними. Твари после пыток становились ещё сильнее - глаза превращались из молочно-серых в тёмные. Наконец, всё закончилось. Мы из окон видели, как грузят разорванные тела на повозки и вывозят из замка. Потом новые караваны из мужчин и новые Твари… Ещё три раза…
Веррия замолчала и, обхватив голову руками, уставилась в пол невидящим взглядом. Никто не посмел нарушить тишину. Мы сами были в шоке от услышанного, а уж то, что творилось сейчас на душе у Наследницы Фолб - страшно представить!
- Последний караван, - внезапно продолжила рассказ Веррия глухим, безжизненным голосом, - привёз не только слуг, но и клетки с воительницами. Все они, явно, были чем-то опоены, поэтому напоминали больше тряпичных кукол, чем людей. Мы сразу поняли, что это те, кто добровольно не встал на сторону Серых. Женщин сразу отвели в отдельный загон. Через два дня меня внезапно вызвала к себе главная Тварь.
Мамины покои… Всё такое родное и знакомое с детства… Всё, кроме их хозяйки. Серые не оставили от Зашшии-Орр-Фолб ничего. Лицо вытянулось и напоминало больше хищную морду какого-то насекомого, чем человеческое. Вся кожа покрыта струпьями и гнойниками, а где их нет, виднелись блёклые чешуйки. Длинные руки с корявыми пальцами и когтями на них. Но самое страшное - глаза! Тёмно-серые, почти чёрные. Они притягивали, манили, подавляя волю и высасывая из меня саму жизнь.
- У тебя, наверное, накопилось много вопросов? - сказала тварь маминым голосом.
Я не смогла ничего ответить, лишь качнула головой.
- Что ж, дочь! Сегодня пришло время поговорить с тобой! Начну с самого начала. Владыка Сущего, Повелитель Истинного Мира Нахх, давным-давно обратил внимание на наш мирок. Долгие годы он не мог сюда пробиться, посылая своих верных слуг для озарения Благодатью всех здесь живущих. Но его соплеменник и наш Господин - Борунахх его имя - сделал это, одарив своей милостью Гниббу-Орр-Зальт. Та, помня о нашей дружбе, помогла и мне стать одной из Избранных. День ото дня наши ряды пополняются. С каждым новым сезоном силы наши растут, и близок тот момент, когда Истинный Борунахх появится среди нас во всём своём величии, а не только в снах! Тебе повезло так же, как и остальным, до этого не прикоснувшимся к Благодати! Он лично озарит вас ею!
- А дочь? Моя дочь? - спросила я у Твари.
- Дети в первую очередь! Когда они достигнут зрелого возраста, то получат такие изменения, которые нам, взрослым, даже не снились, и пополнят непобедимую армию Нахх!
В тот момент пришлось приложить все усилия, чтобы не потерять сознание или не сойти с ума. Моя дочь станет Серой Тварью, пытая и убивая людей, чтобы стать ещё более опасной гадиной!
- Скажи своим подругам: пусть готовятся. В людских услугах мы больше не нуждаемся, и с окончанием сезона Дождей они пройдут обряд Приобщения.
До окончания сезона Дождей оставалось чуть меньше двух недель... Придя в гостевой дом, я рассказала всё. Успокоившись, долго решали, как быть и, наконец, пришли к общему мнению - надо бежать. Даже если не получится, дорого продадим свои жизни, не став этими мразями. Тайно связались с пленницами в загоне с помощью одного слуги, разносящего нам всем еду. Те тоже были в курсе уготованной им судьбы, поэтому уговаривать никого не пришлось. В одну из ночей разразилась буря. Дождь стоял стеной, порывы ветра сбивали с ног и молнии, не прекращая, лупили в землю. Я такой погодки и не помню - видимо, сами Сёстры дали нам шанс для побега!
Получилось незаметно пробраться к загонам и выпустить не только воительниц, но и мужчин. Вместе нас оказалось человек четыреста, пусть и слабо вооружённых. Думали такой массой отбить Фолб от Тварей, но ошибались… Началось всё неплохо. Мы даже прорвались к детям. А потом Серые очухались, и пошла резня. Вы не представляете, насколько они быстры! Три-четыре опытных Защитницы за несколько ударов сердца расставались с жизнью, выступив только против одной Твари! Вскоре стало ясно, что замок нам не освободить. И мы двинулись к воротам, в надежде прорваться. А перед этим… Убили наших малышек. Всех… Чудовища прилагали все усилия, чтобы отбить детей, и их невозможно было остановить…
Веррия опять замолчала. Потом поднесла ладони к лицу и стала вращать ими, растопырив пальцы и страшно улыбаясь.
- Вот этими самыми руками… Доченька… Лорелочка… Ей всего два годика... Такое маленькое тельце и такой большой нож…
Невва-Инн-Шлёсс резко вскочила и, схватив два ближайших стакана, выплеснула содержимое в лицо обезумевшей матери, напоследок отвесив сильную пощёчину. Женщина упала со стула. Подскочив, Настоятельница зафиксировала руками её голову и проорала в лицо:
- Соберись!!! Слышишь?!! Ты не виновата!!! Отомсти Серым Тварям за смерть дочери!!! Сейчас каждое твоё слово важнее сотни мечей!!!
Веррия долго приходила в себя. Наконец, её взгляд приобрёл осмысленность и она виновато сказала:
- Да… Простите…
- Не извиняйся! - ласково сказала Нирра. - Мы понимаем твоё горе. Здесь каждый из нас терял близких, но то, что пришлось пережить тебе… Я бы точно руки на себя наложила.
- Хотелось. Очень. Да и сейчас хочется постоянно, - честно ответила ей Веррия. - Только, когда мы вырвались из замка, то думать о других пришлось, а не о себе. Шестьдесят восемь воительниц и ни одного мужчины - всё, что осталось от нашего восстания… За нами была погоня, а я лучше всех знаю родные земли, так как из женщин замка не выжил никто. Стала предводительницей. Весь этот сезон Серые твари гоняли нас, как степных крыс. Ни дня без погони, словно они чувствовали, куда мы направляемся, каждый раз отсекая от границ с ничейными землями. Раненые, убитые… Часто жрали траву и листья, если подстрелить дичь на охоте или несколько рыбин поймать не успевали. Все понимали, что наша смерть дело времени, но никто не сдавался. Мы же в том леске, где вы нас повязали, собирались немного отдохнуть и принять последний бой. Если не испугаетесь и пойдёте на Фолб, то и нас с собой возьмите - у каждой долг крови такой, что и несколькими жизнями не расплатимся.
- Пойдём! Обязательно пойдём! - успокоила её Невва. - Только как к нему подступиться? Замок крепенький – явно, от первых прародительниц достался.
- Не знаю, Настоятельница. Внутри замка все известные мне тайные ходы в стенах покажу, а вот снаружи нет ничего такого.
- А наружные стены насколько толсты? - проявил профессиональный интерес Герул.
- Пять широких шагов везде. Хотя…
Веррия на секунду замолчала, а потом добавила:
- Года три назад река сильно разлилась и подмыла в одном месте. Участок небольшой, шагов сорок, но рухнул знатно вместе с частью обрыва. Моя мать наспех в один ряд дыру камнями заложила, а стальное - подпорки деревянные. Только, к чему вам это?
- Есть к чему! - довольно произнёс кузнец, потирая руки. - Спасибо тебе, Уважаемая Веррия! Ты нам очень помогла!
- Ну, раз помогла, то прошу меня отпустить с вашего Совета. Голова кружится и плохо мне, а надо перед боем как можно больше сил набраться.
Ослабевшую женщину увели под руки, а мы ещё долго молча сидели, раз за разом переживая внутри себя её страшный рассказ.
- Не знаю, как вы решите, Владетельные, но моё мнение - надо обязательно наших новых подруг на штурм взять! - первой нарушила тишину Нирра. - Погибнут, скорее всего, многие из них, но если оставим здесь, то, точно, ни одна к жизни не вернётся.
- Да. Согласилась с ней Невва. Отправим с основными силами, после штурмовиков.
- Уважаемые! - встрял в разговор Герул. - Мне вот всё не даёт покоя их стена недостроенная, в один камушек выложенная. Герулде на пару выстрелов!
- Очумел?! - спросил его укоризненно Юрка. - А как плечо треснувшее сломается, когда тетиву натягиваете? Покалечит, однозначно, тебя и твоих помощников, если совсем не поубивает!
- Может, - согласился с ним кузнец. - Только в паре выстрелов я точно уверен - больше и не надо! Лучше пятком мужчин рискнуть, чем вы там на лестницах кровью умываться будете. Слыхал, Тень, что за Твари там? Тараном ворота, конечно, раздолбать стоит, но в одном узком проходе вас всеми силами зажмут и не пропустят.
- Попытайся! - подвела итог спора Настоятельница. - Не получится, значит, не получится, но такой возможностью пренебрегать не стоит.
На следующий день, после недолгого перехода, мы были перед этим Фолб. Крепость небольшая, но основательная, стояла на обрывистом берегу, под которым протекала быстрая речушка.
Мой отряд, как и в прошлые разы, расположился недалеко от герулды, чтобы в нужный момент без промедления броситься в провал, созданный ею.
- Видите два дерева? - спросила Веррия, прикомандированная к нашим “артиллеристам”. - Примерно от них и до того большого камня - стена в один ряд.
- Плохо, - поморщился кузнец. - Мы внизу, а стена сверху обрыва. Прямо не выстрелить. Надо насыпь делать, чтобы герулду вверх задрать, да и то - не прямо камни ударят, а под углом, силу свою теряя.
Через некоторое время, когда всё уже было готово, прибежал вестовой от Настоятельницы - пора начинать.
Первый выстрел герулды содрогнул стену.
- Хорошо, но мало, - прокомментировал попадание Герул, готовясь долбануть вторым камнем.
Снова выстрел. Стена покрылась трещинами, но осталась стоять.
- Не вышло… - разочарованно выдохнули хором мои дочери.
- Погодь! - упрямо сказал кузнец. - Герулда пока не развалилась, авось и сможет ещё разок!
- Оставь! - охладил я его пыл. - Опасно!
- А вы отойдите подальше и мне не мешайте! Один справлюсь! Свои дела делать будете - я с советами не полезу, так что, и в мои не суйтесь!
Надеясь на удачу, все отошли на безопасное расстояние.
Герул обошёл несколько раз любимый камнемёт, что-то подкрутил, подложил клинышки в одному ему понятных местах и стал, отдавая все силы, крутить ворот, натягивающий тетиву.
- Бегом камень класть! - почти прорычал он, когда всё было готово. - Один не подниму!
Несколько мужчин подбежали к нему и, водрузив огромный булдыган на герулду, также резво кинулись прочь.
Все молчали, с напряжением глядя, как кузнец поднимает большой, деревянный молот и выбивает стопор, мешающий выстрелу.
Звон тетивы, удар камня о стену и треск ломающейся герулды слились в один звук! Не выдержало плечо каменного арбалета и с большой скоростью отлетело, сбив Герула с ног. Тот поломанной куклой упал, несколько раз перекувырнувшись от сильного удара. Мы подбежали к нему. Лицо всмятку… Наклонившись, я приложил пальцы к шее, ища пульс… Живой!
- Быстро "четыре глотка" и всё остальное, что у нас есть! - проорал замершему народу. - Долго не протянет!
Кузнец же, открыв неповреждённый глаз, невнятно прошептал:
- Стена… Получилось?
- Да! Рухнула! Молодец! Только не умирай, пока тебя не подлечат! Потом сам увидишь! Держись!
Ответить мне он ничего не успел, потеряв сознание.
- Егг-Орр! - затрясла моё плечо Ярра. - Пора атаковать! Наши с тараном уже рядом с воротами!
Под прикрытием щитов, мы, практически бегом, обошли обрыв по пологому склону и кинулись в образовавшийся проём.
Следующая глава