Катя спорила с мамой по поводу очередного потенциального «жениха», которого ей подобрали родители. Точнее, папа уже не спорил. Он уже был красный от негодования, пыхтел как паровоз, и вышел покурить на балконе, чтобы успокоиться.
– Валя, дорогой, ну у тебя же сердце! Нельзя тебе курить! Валентин Петрович только махнул рукой безнадежно, и нервно запер балконную дверь на щеколду, чтобы ему не мешали.
– Вот видишь, что ты натворила?! Отца расстроила! Он снова курить начал. Ну, неужели так трудно прислушаться к мудрому совету старших?! Я прожила жизнь, я лучше знаю!
– Мама, если ты прожила свою жизнь, то может, оставишь мне мою? Для личного, так сказать, пользования?
– Не хами матери! Они как раз собирались ехать на дачу на выходные. Мама продолжала бросать вещи в сумку, уже не складывая их, а просто комкая и заталкивая в недра сумки.
– Кстати, мам, там нет утюга, если ты помнишь.
– сказала Катя.
– Все что ты комом натолкала, нельзя будет на себя надеть. Мать молча вывернула из сумки все на диван, и принялась все раздраженно, но подчеркнуто аккуратно складывать заново. Катя присела рядом и стала помогать, надеясь, что мама выдохлась и воспитательный момент окончен. Напрасная надежда.
– Вениамин
– отличный вариант! У него отец
–.
– не унималась мать.
– Так мне за кого предстоит выходить
– за Вениамина, или за его отца?
– перебила Катя.
– Не дерзи матери! За Вениамина, конечно! Но у него отец
–.
– Да помню я, помню! Жених идет в комплекте два в одном флаконе. А на этикетке флакона написано «папочка».
– вздохнула Катя.
– Ну и что, что папочка? Это ж тебе не оболтус какой и нищеброд! Папочка ей помешал. Да он и сам по себе, без папочки, вполне себе! На руководящей должности, между прочим! А какой красавчик! Любая бы за него вприпрыжку побежала! Ален Делон в юности!
– Красавчик?! Слащавый, аж до приторности! И избалованный сверх всякой меры! Вот всю жизнь мечтала о таком муже.
– проворчала Катя, укладывая стопку одежды в сумку.
– Нет, ты просто невозможна! Несносная упрямица! Мать поднялась, швырнув джемпер в направлении сумки, и ушла на кухню, застучала там дверцами шкафчиков. «Капли пить пошла. Последний действенный аргумент в защиту своей правоты»
– подумала Катя. Она чувствовала себя немного виноватой, что расстроила родителей. Теперь папа нервничал и курил на балконе, а мама
– нервничала и пила на кухне «Корвалол». Но ведь это ее жизнь! Ей жить всю жизнь с ее мужем, строить семью, растить детей, вместе стариться, в конце концов! И кто решил, что можно ей вручить какого-то с выгодой выбранного родителями мужа, и она должна принять его, как посылку от курьера! Какую принесли, такую и получите, распишитесь! Как же они ее достали своим прессингом! Елки, у Кати даже не было любимого отвлекающего занятия, как у мамы или папы, чтобы не нервничать! Она не курила, запираясь на балконе, и не пила сердечных капель. Нет, давно же собиралась квартиру снять и жить отдельно от родителей. Пожалела их. Мама тогда так расплакалась, что дочь от нее стремится сбежать, как от чумной. От родной матери! Вся благодарность за все ее заботы! Сегодняшнее утро показало ясно, что снимать квартиру не просто надо, а крайне необходимо. Срочно. Когда они выехали на дачу, подчеркнуто молча, напряжение все равно витало над ними, никуда не деваясь, и не хотело отпускать. Мама дулась на Катю, что та может выгодного жениха профукать. Папа дулся на дочь, потому что рассчитывал свою выгоду поиметь с этого «слияния капиталов», укрепить бизнес и получить более расширенные перспективы. Да и дочке обеспечить безбедное будущее, и внукам. А дочка
– упрямица! Подводит родителей. Наконец он опять возобновил разговор про Вениамина, рассчитывая все же склонить и убедить Катю.
– Папа, лучше останови машину!
– С чего это? До дачи мы еще не доехали!
– Без меня доедете! А я обратно. Поймаю попутку и поеду домой! Мама всплеснула руками:
– Дочь, ты неправа! Папа же хочет как лучше для тебя! Мы оба хотим! Тебе замуж пора, у тебя же уже возраст. И это же твое надежно обеспеченное будущее!
– Вот спасибо! Что напоминаешь мне о возрасте. Но мне же не сорок! Только двадцать пять!
– Ну. я же не про возраст. Я про Вениамина. Он
– отличная партия. У него папа
– .
– Я это уже слышала сегодня. Повторяешься, мамочка.
– перебила Катя.
– А ты согласись встретиться с Вениамином, поговорить. Он, в отличие от тебя, положительно воспринимает рекомендации родителей, и понимает, что.
– Мам, ты не уймешься, да?! Тогда я лучше на проходной у себя с первым попавшимся рабочим познакомлюсь, и за него выйду! Но я сама выберу себе мужа! Сама!!! Дачные выходные были испорчены. Все надеялись отдохнуть, а вместо этого нервничали и дулись. Шашлык подгорел, помидоры и сыр они вообще забыли дома, а рыбалка и вовсе не удалась. Папа не поймал ни одного даже мелкого карасика. Вот что значит выезжать на природу в состоянии негатива. «Ауди» Валентина Петровича цвета «мокрый асфальт» притормозила в понедельник у проходной фармацевтического завода, и оттуда выскочила разъяренная Катя. Кошмар с наседанием родителей из-за обоюдного их желания сосватать дочь за Вениамина продолжался, и не думал заканчиваться, как она ни противилась.
– Дочь, Павловы сегодня придут к нам на ужин. В семь. Будь добра не задерживайся.
– Ах, так?! Отлично! Тогда я к семи найду себе жениха сама! За которого и выйду замуж!
– Не понял. так ты будешь на ужине?
– Буду, папуля. Раз вы так хотите. Но со своим женихом, так и знай!
– и Катя раздраженно захлопнула дверцу и быстрыми шагами зачастила к проходной. Понедельник
– день тяжелый. Народная примета работала вовсю, подтверждая свою истину. Катя не рассчитала свои силы, рывком распахнув тугую дверь, и на носке ее ботиночка образовалась некрасивая жирная царапина. Досада! Это же ее любимые ботиночки! Подойдя к турникету и приложив карточку, Катя поторопилась пройти, и ее больно стукнуло вертушкой
– карточка почему-то не сработала. Катя отшатнулась и упала назад, прямо в объятия какого-то молодого мужчины. Она почувствовала, как ее поддержали и осторожно поставили поустойчивее его крепкие руки. И он произнес:
– Понедельник
– день тяжелый. Но это не повод затаптывать сотрудников на проходной.
– Прошу прощения!
– пробормотала Катя, прикладывая карточку повторно. На этот раз зажегся зеленый сигнал, и она прошла внутрь, собираясь свернуть в свою лабораторию, но сделав несколько шагов остановилась и обернулась. Внимательно осмотрела мужчину, на которого так неловко упала. Молодой. Худощавый, но не худой. Скорее поджарый. Лицо интеллигентное. Ну, руки сильные, это она уже успела узнать. Катя мельком взглянула на его пропуск. Техник в цеху. М-да. Не самая выгодная партия, но она ведь обещала папе привести на ужин спутника! Отступать некуда. Если она хочет заявиться на ужин с женихом и победить в этом противостоянии с родителями!
– Молодой человек, эээээ. А не согласитесь ли Вы сегодня со мной поужинать?
– Неужели я за эти пять секунд успел Вас так очаровать?
– он улыбнулся. Какая у него была улыбка! Катя даже забыла, что говорить дальше. Так и стояла как истукан, уставившись на собеседника.
– Может, тогда сначала не мешало бы нам познакомиться? Я Андрей.
– Я
– Катя. Ужин на самом деле как. протест. моя борьба против прессинга моих родителей. Не обижайтесь. Но Вы должны меня выручить! Не отказывайтесь!
– О, знакомая тема!
– он снова улыбнулся.
– Это я охотно. Предлагаю встретиться в столовой в перерыве, и подробнее обсудить, не спеша, потому что сейчас я опоздаю в цех. Катя тоже взглянула на большие круглые часы над ними, неумолимо приближающие своей стрелкой восемь ноль-ноль.
– Ой, да! И я сейчас тоже опоздаю! До встречи в столовой!
– она махнула своему случайному неожиданному знакомому рукой и поторопилась к ближайшему лифту, а он
– в другое крыло корпуса… Работы в лаборатории подвалило немало. Погрузившись в работу, Катя чуть не пропустила перерыв. Спохватившись, она набросила свой жакетик и поторопилась в столовую. Там взяла котлету по-киевски, салат с руколой и стакан компота, и быстро пробежав глазами зал, увидела взмахнувшего ей рукой утреннего знакомого. Как его там. даже не обратила внимания на имя. Антон? Алексей? Неудобно как
– не спрашивать же снова, как его имя! А, кажется Андрей. Да, точно, он говорил
– Андрей. Катя плюхнулась за столик, поставив поднос. Ее собеседник уже закончил обед и допивал свой компот.
– Я уж думал, Вы пошутили, и не придете. Все-таки выскакивать замуж за первого встречного
– это же нужно иметь незаурядное мужество!
– Да куда же я денусь с подводной лодки? И пока вовсе не замуж, а просто знакомство с родителями.
– пожала плечами Катя, отрезая ножом носик котлеты. Изнутри потекло ароматное янтарное масло.
– Сама же я это затеяла! И раз уж мы собираемся устроить такую аферу, то нам придется сразу же перейти на ты. Жених и невеста, обращающиеся друг к другу на «Вы»
– это в наше время как-то неправильно. Странно.
– Ты права, дорогая.
– легко согласился Андрей.
– Придется сразу привыкать на «ты». Мне интересно, как ты потом пойдешь на попятную… Ладно. Так куда мне подъехать? И в какое время? Ах, да, и нам же нужно обменяться телефонами?
– Ух, ты! Да ты прирожденный аферист. С кем я связалась?
– Катя внимательно посмотрела на собеседника.
– С аферистом. Точнее сказать, с авантюристом. Тебе же такой сегодня нужен?
– ответил серьезно Андрей. Ни тени улыбки. Катя нацарапала на салфетке свой адрес.
– Вот. Сегодня в семь. Ну, явиться, конечно, лучше чуть раньше, хоть за десять минут. Потом надиктовала свой номер, дождалась входящего от Андрея, и сохранила контакт. А потом они разговорились, и Катя как-то незаметно выложила ему, что ее тревожит и гнетет в последнее время. Все, что на душе накопилось и вызвало такой с ее стороны всплеск протеста. Родители на нее наседают и давят, и как ни странно
– все активнее с годами. В школе так не прессовали! И даже в медунивере! Съехать от них она пока не решилась. Пожалела маму. Папа у нее привык всеми командовать, потому что он занимает высокий пост в городской администрации. И вот взбрело ему в голову, что следует укрепить свои позиции, защитить тылы таким образом, чтобы объединить интересы с коллегой, который занимал аналогичную должность в соседнем городе. И с которым они дружили еще со студенческих лет. Даже в одной комнате в общаге жили все пять лет. Вместе бузили. А потом, разумеется, повзрослели, стали серьезными, обзавелись семьями. Успешно продвигались по карьерной лестнице. У одного друга родилась дочка, а у другого
– сын. Они продолжали часто ездить друг к другу в гости, хотя жили в разных городах. К тому времени отпрыск того высокого чиновника уже тоже был по окончании ВУЗа пристроен на тепленькое местечко, на руководящую должность. Оставалось ему построить выгодный брак, и будущее их семей закреплено как нельзя лучше. Тем более, он осознанно принимал выбор отца, полагая его абсолютно правильным. Отсутствие любви его не смущало ни капельки. Живут же люди и без любви. Главное
– крепкие тылы, приличная семья, карьера, завидная должность. Катя, конечно же, много лет знала Вениамина, с самого детства. Но никогда ей и в голову не могло прийти, что папа когда-нибудь будет настаивать на их браке. А мама его полностью поддержит. Фактически, они все вместе ей выкручивают руки, не считаясь с ее интересами! И уж никто не ожидал, что покладистая и послушная Катя взбунтуется и станет ломать их грандиозные планы! Ведь все же было так замечательно спланировано и продумано!
– Ну, вот как-то так. Тебя не удивляет, что я поддалась необъяснимому порыву и выложила совершенно незнакомому человеку все подробности своей жизни? Хотя мы познакомились всего лишь несколько часов назад.
– Не удивляет. У меня у самого такой же родитель, наподобие твоего. Как-нибудь расскажу. Мне вот интересно
– ведь они же и правда пекутся о твоем безоблачном будущем! А ты взбрыкнула.
– Пекутся, да. Но я надеялась, что встречу настоящую любовь, а не. продадут меня как кобылу на базаре, в благоустроенное стойло. И кроме как о деньгах больше ни о чем не будет идти речь. Андрей слушал молча, не перебивая. Дослушав ее исповедь, задумчиво кивнул. Катя чувствовала, что он ее полностью понимает. Но ее все равно не отпускало какое-то смутное беспокойство. Как-то странно они все-таки сошлись. Перерыв заканчивался, следовало снова торопиться по рабочим местам. Они коротко пожелали друг другу хорошего дня и снова разошлись в разные стороны. Катя уже немного жалела, что ввязалась в эту авантюру с подставным женихом. Эх, если бы у нее было больше времени, она бы лучше придумала какой-нибудь другой план! Но придется сегодняшний вечер перетерпеть, а там она с ним расстанется. Все равно, странный он какой-то. Ну его, в общем. Вечером у проходной папа забрал Катю на своей машине. Он всегда за ней заезжал, а в редких исключениях присылал водителя, если сам не успевал.
– Ну что? Успокоилась?
– он посмотрел на дочь, которая хитро улыбалась.
– Да.
– беззаботно ответила его своенравная дочь.
– И как я и обещала, к нам придет в гости мой жених.
– Какой жених?!
– удивленно воскликнул Валентин Петрович.
– Мой. Которого выбрала себе я. Я! А не навязали мне мои родители.
– Ты опять? Ты продолжаешь и дальше? Ну что ж. Поглядим, что там за. жених.
– последнее слово он выплюнул чуть ли не с презрением. Больше папа не проронил ни слова, крепко поджав губы и размышляя о чем-то своем. Катя тоже молчала. Предстояло еще выслушать возмущение от мамы. Но им придется смириться! Ровно без десяти семь в их квартире зазвонил домофон. Родители Кати понимали, что она затеяла встречу с каким-то незнакомым гостем, которого даже назвала своим женихом, им наперекор. Ну что ж. Сейчас уже ничего не поделать, не при гостях же! Но потом они попытаются ее отговорить. Катя впустила парня с букетом, который он вручил с улыбкой Катиной маме. Букет был шикарный, чего не скажешь о парне. И костюм, и галстук
– простенькие. И туфельки на нем подуставшие. Рядовой трудяга, который живет с копейки, перебиваясь от зарплаты до зарплаты. А зарплата-то у него, судя по всему, скромная. Разорился на букет, теперь придется затянуть потуже поясок. Дочка начиталась романтических книжек, и думает, что с милым возможен рай и в шалаше. Ну, ну. Мать приняла букет, сдержанно поблагодарила, и жестом пригласила гостя проходить в гостиную, где сверкал хрусталем и источал немыслимые ароматы роскошный стол со всякими вкусностями. Катя усадила Андрея рядом с собой, перед этим коротко всех познакомив. Ужин прошел в напряженной обстановке. Павловы, родители Вениамина, хмурились. Вениамин сидел напротив и бросал на Катю недоуменные взгляды. Они пару лет не виделись, и за это время Катя стала просто красавицей. Ему еще более досадно было, что планы родителей вот-вот рухнут. Она еще и мужика какого-то притащила в потрепанном костюмчике
– вот так выбор!
– А Вы трудитесь вместе с нашей Катенькой, Андрей?
– невинно поинтересовалась мама. Катя на нее зыркнула, но та сделала вид, что этого не заметила.
– Да. Я техник в цеху таблетированных препаратов.
– Все профессии важны, все профессии нужны.
– насмешливо вклинился Вениамин, презрительно смерив взглядом соперника. Гости не засиделись. Не захотели задерживаться, даже десерта не попробовали. Решили, что поедут к себе домой, не станут оставаться в отеле. Да и у Вениаминовой мамы вдруг резко разболелась голова. Павловы торопливо попрощались и удалились. Андрей тоже стал собираться, попрощался с Валентином Петровичем. Катя вышла следом за ним в прихожую.
– Ты что, еще и провожать его пойдешь?
– изумилась мама.
– Ну что Вы, мы просто прогуляемся немного на свежем воздухе. Полезно перед сном!
– улыбнулся Андрей, и потом добавил:
– А провожу Катеньку
– я. До самого порога, не волнуйтесь. Спасибо за ужин, все было невероятно вкусно! Андрей галантно поцеловал маме руку, помог Кате надеть ее жакетик, и они ушли. Хм. Мама вздохнула. Какой галантный и внимательный парень этот Андрей. Даже не забыл поблагодарить за ужин. И руку поцеловал. А Веня просто буркнул «до свидания», и все. Эх, судя по всему, приятный молодой человек этот Андрей, жаль, что бедный. Пресловутый шалаш с милым
– разве это то, что мама желает для своей доченьки? Катя шла по аллее парка рядом с Андреем, взяв его под руку, и удивлялась, что ей сейчас так хорошо, уютно и спокойно. Ведь они познакомились всего лишь каких-то несколько часов назад, а такое ощущение, что она его знает всю жизнь. Как Вениамина. Которого она, оказывается, вовсе и не знает, как оказалось. Сегодня за столом он показал свое истинное лицо, и оно Кате совсем не показалось привлекательным. Красавчик с червоточинкой.
– Значит, ты техник в цеху, я таки не ошиблась?
– Значит, тебе важна моя профессия? Но ты ведь тоже
– лаборант в лаборатории. Так что мы вроде бы как равны.
– Я руководитель лаборатории. Но я не для того чтобы похвастаться. А просто, чтобы ты больше знал обо мне.
– Кате стало неловко. Получилось, что она все-таки хвастается.
– А эта твоя затея, что я твой жених. Ты не передумала? Да, я увидел, за кого тебя сватают. От такого, и правда, надо бежать без оглядки, хоть за техника, хоть даже за грузчика! Я тебя понимаю.
– Я не передумала.
– упрямо выдохнула Катя.
– А я вот тоже не отступлюсь, и соглашусь на твое безумное предложение. То есть, я фактически уже согласился. Теперь только вперед. Ты как?
– И я
– только вперед! По твоему, я капризная взбалмошная папенькина дочка, у которой только ветер в голове? Я хочу жить мою жизнь! Если я сейчас ошибаюсь
– то мне же потом и расхлебывать мои ошибки! Зато они мои, собственные, а не навязанные родителями в стремлении к их выгоде!
– Вот уж точно, выгоды сейчас тебе во мне никакой.
– рассмеялся Андрей.
– Готова морально в шалаш?
– В какой шалаш?
– Ну, в котором рай. С милым? Со мной. Он остановился, и Катя тоже остановилась. А потом они долго целовались, а мир вокруг исчез. Наконец они опомнились. Пора было возвращаться домой. И Катя сказала:
– Готова к раю с милым. Да! Можешь меня считать легкомысленной. Но я почему-то никогда так не была уверена в том, что делаю!
– Ну, я не менее легкомысленен в таком случае. Но, как ни странно, я почему-то никогда так не был уверен в том, что делаю! Так что мы друг друга стоим. Как говорится, два сапога пара. Они рассмеялись и пошли обратно к Катиному дому. А то мама там, наверное, уже волнуется. А потом, спустя некоторое время, Андрей поговорил с отцом. Тот у него был крупный бизнесмен, владелец заводов, газет, пароходов. В частности, того фармацевтического завода, где трудились и Катя с Андреем. Андрей в свое время из упрямства ушел из дома, чтобы доказать отцу, что может прожить один, без его помощи. И как ни смешно, толчком послужил прессинг родителя
– тот хотел женить сына на дочке своего компаньона. Укрепление бизнеса, выгодная партия, и все такое. Даром, что невеста была насколько красива, настолько же и глупа. У нее в голове был только шоппинг и яхты. Она только и щебетала, как она будет проводить беззаботно время в круизах, и совершать шоппинг в самых модных бутиках Европы. Андрею это очень быстро наскучило.
– Пап, я сдаюсь! Я
– пас! Я эту пустую куклу больше ни дня не выдержу. Мне же с ней поговорить совершенно не о чем! У нее в голове только вечеринки и шмотки.
– Сын, ну она же девочка! Так и положено
– красивые девочки любят красивую жизнь. А благодаря выгодной партии ты ей эту красивую жизнь сможешь обеспечить на сто лет вперед.
– Разве в этом счастье, отец? В общем, он сопротивлялся, а отец все больше давил, пока наконец Андрей не побросал свои вещи в сумку и не ушел из их большого дома. Даже машину свою не взял!
– Ты еще прибежишь проситься обратно! Ты же привык ни в чем себе не отказывать!
– гремел отец.
– Посмотрим.
– процедил Андрей сквозь зубы.
– Как привык, так и отвыкну. Но дрессированным пудельком я ни у кого не буду! Так прошло два года. Отец изредка звонил сыну, а так в основном справлялся о его делах у сотрудников. Приглядывал издали. И удивлялся
– Андрей стал жить весьма скромно. Снял скромную квартирку. На работу ездил на автобусе. Причем, никогда не опаздывал. Отца и утешало, и настораживало, что сын такой упрямый, но зато ответственный. Он им гордился
– сын повзрослел. Хороший руководитель из него получится, в свое время заменит отца в бизнесе. Андрей и Катя после их странного сумасбродного знакомства стали часто встречаться, и действительно вскоре подали заявление. Все началось с детского упрямства, чтобы пойти наперекор родителям, а вылилось в то, что они дня друг без друга прожить не могли. Вскоре Андрею позвонил отец.
– Ну что, сын, твое добровольное изгнание в нищету еще не пора заканчивать? С твоим-то образованием?
– Да я вполне справляюсь, пап. У меня все нормально. Никакой нищеты. Живу себе как другие. Жениться вот собираюсь.
– Знаю. Потому и звоню.
– Доложили, значит, уже?
– хмыкнул Андрей.
– Ну, ну.
– А она
– как, избранница-то твоя
– знает, кто ты такой? Может, она вычислила выгодную партию, удачно тебя заарканила, и притворяется?
– Да нет, Катя совсем не такая. Ты ее еще узнаешь. Да и в чем ее выгода, пап? Мою квартиру она видела. Больше того
– она ко мне уже переехала! Вместе ездим на работу на автобусе. У нас, в общем, все ОК.
– Ну, я сдаюсь. Ты доказал мне, что можешь прожить без меня. Зато я понял
– я не могу больше жить без тебя! Возвращайся, сын! Наш большой дом такой пустой без тебя. Ты победил своего старого отца.
– Да разве дело в победе? Я, наверное, старался в первую очередь самому себе доказать. Выяснить, чего я стою! И не зря я ушел из дома, видишь? Зато теперь я знаю работу завода изнутри, и вижу недочеты, которые надо устранять. И зато я нашел девушку, которая выбрала меня, а не мой бизнес! Точнее, меня она сама нашла! Гостей на свадьбе было много! Много Кате незнакомых, потому что папа Андрея не поскупился организовать шикарное торжество в самом шикарном ресторане
– ведь он женил единственного сына. А папа Кати тоже от него не отставал
– ведь он выдавал замуж свою единственную дочь!
– Ну, совет да любовь! Теперь порадуйте нас внуками!
– воскликнул Валентин Петрович, поднимая тост за длинным банкетным столом.
– Я рад, что моя упрямая дочь отказалась выйти замуж без любви. Она не согласилась послушаться меня, своего отца, который слепо полагал, что хочет как лучше для нее. Дочка вся в меня, такая же упрямая. И вот теперь строит свою семью на любви. Ведь что может быть важнее на свете? Правда, дорогая? Он наклонился и поцеловал свою жену. Правда, ничего нет на свете более важного, чем любовь!
– Совет да любовь, мои дорогие дети!
– присоединилась мама Кати к тосту супруга, глядя, как сияют счастьем глаза ее дочери. И про себя еще тихонечко вздохнула с облегчением
– как же хорошо, что обошлось без шалаша!