Первой работой Брюса Ли в Голливуде был фильм с Дином Мартином, но его участие, что интересно, не включало актерскую игру. Легенда боевых искусств провел много времени, работая в кино и на телевидении, но не снимался в американских фильмах, пока не сыграл главного героя в фильме "Выход дракона". Его роли в голливудских фильмах были довольно ограниченными.
На протяжении значительной части 1960-х годов Ли боролся за то, чтобы его заметили руководители студий, режиссеры и продюсеры. Роль Като в сериале ABC "Зеленый шершень" в 1967 году значительно повысила его популярность, но эта роль не сразу принесла ему звездную славу. Когда сериал "Зеленый шершень" был отменен, Ли предпринял безуспешные попытки создать свои собственные кино- и телепроекты, одновременно снимаясь в различных телешоу, включая "Айронсайд", "Блондинка", "А вот и невесты" и "Лонгстрит". К сожалению, короткие гостевые и повторяющиеся роли - это все, что он смог получить от телеиндустрии за это время. Только после того, как он уехал в Гонконг снимать фильмы о кунг-фу, его актерская карьера действительно пошла в гору.
Прежде чем стать звездой, Ли использовал свои навыки для участия в съемках шпионской комедии 1968 года "The Wrecking Crew" с Дином Мартином в главной роли. Во многом благодаря рекомендации сценариста Стирлинга Силлифанта (одного из многочисленных знаменитых учеников Брюса Ли), Ли получил работу "советника по каратэ" в "Экипаже кораблекрушения". По сути, должность советника по каратэ возлагала на Ли ответственность за хореографию боев и обучение актеров. Поскольку сюжет фильма был насыщен боевиками, в которых секретные агенты и шпионы участвовали в рукопашном бою, приоритетом для фильма было то, чтобы его герои выглядели как хорошо подготовленные бойцы.
Работа Ли над фильмом "The Wrecking Crew" позволила ему тесно сотрудничать с несколькими кинозвездами, включая Эльке Зоммер, Шэрон Тейт, Нэнси Кван и, конечно, самого Дина Мартина. Ли проводил тренировки с каждым из актеров и обучал их нескольким приемам кунг-фу, которые они использовали в сценах драк. Согласно книге "Брюс Ли: жизнь" Мэтью Полли, Ли имел положительный опыт работы с Зоммером, Кван и Тейт, но с трудом обучал кунг-фу Мартина, которого Ли шутливо называл "неуклюжим" и "ленивым". Трудности Ли с Мартином привели к тому, что он договорился с другом о том, что тот будет выполнять роль каскадерского дублера актера.
Фильм не привел Ли к главной роли, но стоит отметить, что связь Ли с "The Wrecking Crew" стала началом кинокарьеры другого мастера боевых искусств. За несколько лет до того, как Ли решил снять чемпиона по карате Чака Норриса в фильме "Путь дракона", Ли получил для Норриса небольшую роль и одну речевую реплику в "Экипаже кораблекрушения". Что касается Брюса Ли, то за его работой в "Аварийном экипаже" последовала аналогичная работа в фильмах "Прогулка под весенним дождем" и "Марлоу", причем в последнем фильме он получил реальную роль в сюжете и несколько собственных боевых сцен.