В 2017 году она с гордостью отправилась в путешествие на орбиту, куда доставила спутник Echostar 23, и лишь недавно вернулась домой. Конечно, речь идет о второй ступени ракеты-носителя Falcon 9 производства SpaceX Илона Маска.
Обычно, когда мы смотрим старты Falcon 9, пуск — это лишь один из элементов шоу. Через несколько минут после взлета, после вывода полезной нагрузки на орбиту, первая ступень ракеты обычно возвращается на Землю и приземляется на одну из океанских барж SpaceX. Сейчас это обычное дело, хотя так было не всегда (доказательство ниже).
Тогда часто говорили, что ракета-носитель вернулась на Землю после запуска полезной нагрузки, забывая, что это была только первая часть ракеты. Верхняя ступень остается загруженной и продолжает путешествие еще дальше. Однако эта часть ракеты уже не садится на океанскую баржу, так что обычно после отделения полезной нагрузки о ней забывают.
Вторая ступень Falcon 9 возвращается домой
Так уж получилось, что 6 февраля над северной Мексикой удалось зафиксировать вхождение такой второй ступени ракеты в атмосферу Земли. Орбитальные данные указывают на то, что необычное зрелище было вызвано верхней частью ракеты Falcon 9, которая пять лет назад, в марте 2017 года, вывела на орбиту спутник Echostar 23. Лишь спустя годы ступень вошла в верхние слои атмосферы со скоростью почти 30 000 км/ч, где разрушилась, а затем сгорела, не долетев до поверхности Земли.
Стоит отметить, что событие отнюдь не уникальное. Большинство верхних ступеней ракет-носителей со временем сходят с орбит и сгорают в атмосфере Земли. Однако очень часто это происходит над океанами или над необитаемыми территориями, поэтому этого никто не замечает. Здесь весь процесс происходил над густонаселенным районом, поэтому теперь мы можем смотреть видеозаписи, подобные приведенным выше.
Между тем, спутник Echostar 23, который вывела Falcon 9, в настоящее время находится на геостационарной орбите на расстоянии 35 900 км над поверхностью Земли, откуда он передает на Землю телевизионный сигнал и обеспечивает доступ к Интернету и услугам связи.