В начале 15-го века слава дальнобойных лучников во время битвы при Азенкуре достигла своего апогея, ведь они сыграли ключевую роль в уничтожении мощной армии французских рыцарей, значительно превосходившей англичан.
Столетия спустя их призрак снова появились во Франции, чтобы прикрыть спины своих соотечественников во время Второй мировой войны, возможно, чтобы напомнить нам, что нельзя забывать историю и что лук - это не то оружие, за которое нужно стыдиться. Этим "призраком" из прошлого стал Джек "Mad" Черчилль.
"Безумный" Джек Черчилль
В мае 1940 года немецкий капитан отражал внезапное нападение британцев на патруль недалеко от маленького французского виноградника Л'Эпинет. Его люди периодически выглядывали из укрытий, чтобы обеспечить огневую поддержку солдатам, которые пытались к ним подобраться.
В этой перестрелке он вдруг стал свидетелем того, как стрела пронзила грудь одного из его солдат. Когда он упал, то немецкий капитан не поверил своим глазам. Англичане предложили наступать и немцы были вынуждены отступить.
Он был не единственным. Вскоре среди немецких солдат стали ходить истории о людях, пронзенных стрелами на фронте. Несколько раненых выздоровели, но большинство просто погибло от смертоносного и точного выстрела. Человек, носивший лук, стал легендой и даже своего рода "страшилкой".
Его звали Джек Черчилль, также известный как "Mad Jack" (Безумный Джек) или просто "Fighting Jack" (Боевой Джек). Он был одной из тех личностей, которые рождаются один раз в несколько поколений и находят в войне свое призвание, которого так и не смогли найти в мирной жизни.
- Любой офицер, который отправляется на фронт без сабли, вооружен неподобающим образом, - однажды сказал Джек Черчилль.
Те, кто его знал (и в целом были воодушевлены тем, что их возглавлял такой мужественный человек), утверждали, что Черчилль чувствовал себя более комфортно в окопах, когда над головой свистели пули, чем на самой мягкой кровати в любом из отелей.
Боевые подвиги
У Черчилля, родившегося в британской колонии Коломбо в 1906 году, за спиной была долгая история. В составе Манчестерского полка он сражался в Бирме, где заслужил уважение тем, что проехал на мотоцикле более 1500 километров, чтобы оказать поддержку нуждающимся товарищам.
В 1936 году он оказался в африканском Найроби, устроившись туда журналистом. Умея стрелять из лука с 9 лет, он никогда не бросал это занятие и регулярно практиковался. Это даже помогло ему сыграть небольшие роли в фильмах "Багдадский вор" (1924) и "Янки в Оксфорде" (1938). В следующем 1939 году Джек Черчилль принял участие в Чемпионате мира по стрельбе из лука заняв 26 место из 37 участников.
Когда в сентябре 1939 года Джека в составе того же в Манчестерского полка отправили на французский фронт, он сразу же упаковал свой лук, саблю и волынку, которую он часто использовал по назначению: играл, чтобы поднять боевой дух солдат.
Черчилль за время своей службы успел побывать не только во Франции, в 1941-м он принял участие в операции "Стрельба из лука" на норвежской земле. Смело атаковав немецкий гарнизон он даже получил военную награду - Военный крест (MC).
В июле 1943 года, отправившись в Италию, он возглавил коммандос (что-то вроде британского спецназа) в ходе операции "Хаски". И отличился тем, что взял в плен 42 немца, чем заслужил новый ордер. А ещё в ходе боя он потерял свою саблю, но, несмотря на риск, вернулся в Салерно и нашел её.
В 1944 году, вновь возглавляя коммандос в Югославии, Джек попал в плен к немцам, став последним выжившим из своего отряда. Не в силах защищаться, он потерял сознание, играя на волынке, когда рядом с его позицией взорвались две гранаты. После перевода в концлагерь Заксенхаузен, откуда он сбежал, вырыв туннель, но снова попал в плен. В конце концов, Черчилль вновь вырвался на свободу и прошел 150 километров, чтобы встретить американское подразделение. Но больше всего его расстраивала потеря волынки и сабли.
Затем Черчилля отправят в Индию, но к его приезду война уже будет окончена, так как Соединенные Штаты сбросили на Японию две атомные бомбы, вынудив ее сдаться. Говорят, услышав эту новость, он сказал:
- Если бы не эти чертовы янки, мы могли бы продлить войну еще на 10 лет.
После войны
Затем он, научившись прыгать с парашютом, участвовал в боевых операциях в Палестине. Джек не раз спасал своих сослуживцев, проявляя храбрость и отчаянную смелость.
В 1952 году он вновь попал в фильм, сыграв роль лучника в "Айвенго". После чего Черчилля занесло в Австралию, где он служил инструктором. Там же он страстно увлекся серфингом и даже разработал собственную конструкцию доски, с которой, позднее, первым оседлал полутораметровую приливную волну английской реки Северн.
Последние годы, перед выходом на пенсию в 1959 году, Джек работал в офисе английской армии. Даже в старости он продолжал всех удивлять своей энергией, но большую часть времени уделял моделированию военных радиоуправляемых кораблей.
Джек Черчиль умер в 1996 году, не дожив несколько месяцев до 90 лет. В Англии о нем написано несколько книг и сняли ряд биографических фильмов, а многие сограждане считают его "одним из лучших исследователей и авантюристом всех времен".