По тому, как она вышла из вертолета, можно было сказать, что у нее не было никаких забавных дел. Возможно, она слышала о парне, которого послали, чтобы привести в порядок их чакры. К тому времени, как он ушел, он был измотан и ослеплен. Даже некоторые из наиболее давних работников нефтяной вышки были шокированы и удивлены частотой, громкостью и изобретательностью его речи, когда он забрался обратно в вертолет. Его чакры, должно быть, были настолько смещены к концу, что удивительно, как они не выбили кому-то глаз.
Кэти, однако, с важным видом пересекла вертолетную площадку и сразу же пожала руку менеджеру по операциям. Можно только догадываться, как она узнала, что он операционный менеджер, но она подошла прямо к нему и пожала ему руку. Они наклонились ближе, и они обменялись словами, он, вероятно, приветствовал ее на объекте "Shaldon Holdings Offshore Oil" (SHOO), но их не было слышно из-за вертолета, машин и постоянных ударов волн. Затем она зашагала впереди него. Да, действительно, ничего смешного,
"Что ты обо всем этом думаешь?" - спросил Джек Даррена в тот обеденный перерыв в столовой. Даррен был едва виден над горой Фудзи из картофельного пюре. Он был похож на солнце на одной из тех картин Хокусая.
"Это не сулит ничего хорошего", - ответил он.
"Она уже продержалась дольше, чем Чакра-бой".
"Прошлой ночью я обрабатывал корпус узла для смягчения отдачи, - сказал Даррен с полным ртом картофельного пюре, - и я как раз собирался затянуть вспомогательный болт главного клапана, когда подумал, да, знаешь что? Может быть, мои чакры должны быть выровнены".
"Серьезно?"
Пот катился по лицу Даррена и капал поверх его куртки с высоким воротником. Пот всегда катился по его лицу, когда он ел.
- Я бы тоже хотела воспользоваться зубной нитью.
"Что, зубы?"
- Не-а, - сказал он, вытирая лоб тыльной стороной ладони. "Танец".
<2>
"Для чего?"
Он пожал плечами и сказал: "Я не знаю", на самом деле не произнося ни одной согласной, так что он звучал совсем как Скуби-Ду.
"Я просто могу представить, как ты чистишь зубной нитью рядом с корпусом главного двигателя дрели".
- Хороший сегодня окучник, - сказал он. Он снова вытер лоб. "Хотя потеет, как свинья".
"Я имею в виду, что мы не хотим здесь становиться черствыми".
"Как вчерашняя картошка".
"Ну, знаешь, застрять в колее, что-то в этом роде".
Джек посмотрел на очередь в столовую. Кэти была там с мрачным лицом. Она нюхала персик. Джек никогда не видел, чтобы кто-то так сосредоточенно нюхал персик. Вероятно, оно было не свежим. Здесь не было ничего свежего.
"Значит, ты уходишь", - сказал Даррен, и кусочек картофельного пюре вылетел у него изо рта и приземлился на плечо Джека.
"Честно говоря, это может быть как раз то, что мне нужно".
Она все еще нюхала персик.
"Мы прошли все эти тренировки, так что это было что-то вроде антиклимакса, когда нам не нужно было бросаться в море", - говорила Кэти. "Имейте в виду, всегда есть путь назад".
Менеджер по операциям посмотрел на нее в замешательстве.
"Я рад, что вам понравилась поездка".
- Терпел, я бы сказал. Все это плавучее оборудование и эти плавучие устройства. Мы могли бы прыгать внутри этой штуки, и это не причинило бы ни малейшего вреда. Так зачем нам вообще нужны ремни безопасности?'
"В случае отказа...".
- Это ваша жена? - спросил я.
Она указала на фотографию в рамке на его столе.
"Это Марлен".
<3>
Кэти взяла фотографию в рамке и посмотрела на нее с нескольких ракурсов. Затем она понюхала его. А потом она поднесла его к уху. Она немного нахмурилась, как будто это была самая запутанная вещь, которую она когда-либо видела.
"Ты в порядке?"
"Любопытно", - прошептала Кэти.
Операционный менеджер вздохнул.
- Значит, договорились. Четыре сеанса за четыре дня, и вы говорите, что мы можем вдвое снизить уровень аварийности здесь, на платформе ШУ?'
Кэти положила фотографию в рамке на стол и слегка передвинула ее, как шахматную фигуру.
"Если я смогу научить их падать, терпеть неудачу и падать, и просто вывести это из их систем, и внедрить некоторые механизмы преодоления, которые рассеют естественное желание упасть плашмя на задницу, тогда действительно, вы увидите заметное улучшение вашего ежедневного уровня несчастных случаев".
"Так что ты хочешь сказать?"
"Это встроенный способ выживания, который существует на подсознательном уровне, мистер операционный менеджер. Большинство несчастных случаев происходит не из-за чрезмерного напряжения. Они вызваны естественной склонностью человека быть глупым.'
Операционный менеджер посмотрел на нее и улыбнулся.
- Прекрасно. Вам будет выделено место и время для проведения этих семинаров.'
Он встал, и они пожали друг другу руки. Затем он снова сел, промахнулся мимо своего места и приземлился скомканной кучей на пол.
"Боже милостивый", - прошептала Кэти про себя.
"Ты там в порядке, Стив?" - спросил Даррен по внутренней связи. "Конец...".
"Да, неплохо".
"Можете ли вы сообщить нам последние новости о статусе?"
"Здесь вокруг полно ракушек".
Голос Стива был высоким и писклявым из-за различных газов, которые водолазы должны были потреблять, чтобы смягчить изгибы.
<4>
Даррен попытался подавить смех.
"Вы видите клапан регулирования температуры?" - спросил Даррен.
"Да, и это крекер", - сказал Стив, и его высокий писклявый голос донесся из динамика. "Я подумал про себя, старина Стив, если это не клапан регулирования расхода, то я не знаю, что это такое".
"На что похожа вода?"
"Мокрый".
"Ты знаешь, что я имею в виду".
- Мрачный. Не могу отличить свой локоть от задницы, Даааан "здесь".
"Берегись этих ракушек".
Стив подпрыгнул на поверхности пола. Ноги платформы ШУ тянулись вверх, в соленую мглу. Очень уродливая рыба проплыла мимо и бросила на него какой-то небрежный косой взгляд, а затем продолжила заниматься своими делами. Ему нравилось здесь, внизу. Рыбы были беспристрастны. Это отвлекло его от остальных. Особенно Даррен. Это было похоже на другой мир.
Он начал думать о своей жене. Она никогда не поймет, подумал он, каково это - войти в другой мир, хотя думала об этом много раз. Он неоднократно пытался объяснить ей о различном давлении окружающей среды и о том, как наука полностью перевернулась с ног на голову, но на самом деле ей это было неинтересно. И она была математиком-теоретиком, работавшим в звездной обсерватории. Так что единственными мирами, которые ее волновали, были те, что находились в космосе.
"Может быть, я позвоню ей сегодня вечером", - подумал он. - Но она, наверное, слишком поглощена своей работой. Чем больше она строит теории, тем меньше понимает, что здесь есть что-то совершенно чуждое...
И это было странно, но всякий раз, когда он начинал думать во время погружения, голос в его голове тоже звучал таким же высоким, писклявым голосом.
Он продвинулся к клапану регулирования расхода с помощью большого гаечного ключа, который ему дали.
<5>
"Ты можешь оставить свою астрофизику при себе", - сказал он себе. "Вот где происходит действие".
Это был огромный гаечный ключ, и он надеялся, что не уронит его, потому что ему, вероятно, потребуется около получаса, чтобы наклониться и снова поднять его.
Он не видел, как гигантская чешуйчатая конечность с присосками, толще, чем ножки самой Платформы, внезапно приземлилась в осадок позади него.
Джек на самом деле не знал, чего ожидать. Его линейный менеджер велел ему явиться в угол спортзала, где его и некоторых других работников категории D попросили собраться в свободной одежде. Других категорий не было. Вы либо относились к категории D, либо нет. Работники категории D были теми, у кого уровень несчастных случаев был выше среднего. Хотя, как отметил Джек, чем больше людей присоединялось к категории D, тем больше снижался средний показатель, и, следовательно, тем меньше людей на самом деле соответствовало категории D.
Операционный менеджер посмотрел на него и сказал: "Я не совсем понимаю логику этого аргумента".
А потом плакат в рамке с изображением платформы ШУ упал со стены и ударил его по голове.
Даррен, конечно, был там. У Даррена не было свободной одежды, но у него была булочка с колбасой. В прошлый четверг Даррен поскользнулся в столовой на мокром пятне и проскользнул прямо в конец комнаты, случайно пробив дыру в стене из гипсокартона. Бен тоже был там. Бен, стажер, увидел крысу, закричал и упал в чан с желтой краской. Он выбрался наружу и, шатаясь, прошелся по палубе, полностью укрытый, только для того, чтобы Тина увидела его из окна офиса. Тина подумала, что он призрак, и она тоже закричала и упала с лестницы. Желтые следы Бена все еще были видны на наружном настиле.
А Джек? Джек оказался в ловушке в шкафу с запасными надувными спасательными плотиками, когда по странному стечению обстоятельств крыса прогрызла механизм надувания одного из них. Этот должным образом надулся и вызвал цепную реакцию, когда все остальные тоже надулись, поймав Джека в ловушку, пришпиленного к стене шкафа. Это было прямо рядом с общей комнатой, где два старика играли в домино. Он слабо постучал в стену. Игроки в домино обвиняли друг друга в том, что они пытались их отвадить.
<6>
Появилась Кэти.
"Доброе утро, члены категории D", - сказала она.
Даррен потерял равновесие на резиновом коврике для упражнений и упал. Его булочка с сосиской пролетела через всю комнату и ударила Тину. Тина ударила Бена без всякой причины.
Кэти выглядела не слишком счастливой.
"Искусство клоунады...".
Кто-то открыл дверь, и она ударила Джека по лицу.
"Искусство клоунады - это физическое проявление извлечения каждого аспекта комедии из данной ситуации".
Лампа дневного света внезапно упала с потолка и с грохотом упала Даррену на голову.
"Это подсознательное принятие непрошеной болтовни".
Дверь снова распахнулась, и через спортзал пробежала свинья, за которой следовал шеф-повар нефтяной вышки с поднятым ножом для разделки мяса.
"Потому что...".
Тина громко чихнула. Бен поскользнулся на булочке с сосиской.
"Потому что притворство достоинства - это человеческая установка по умолчанию".
Свинья вернулась снова, а за ней и шеф-повар. Дверь ударила Джека прямо по носу. Свинья сбила Даррена с ног. Потолочная плитка упала с потолка и полностью вырубила Тину.
Кэти глубоко вздохнула.
"Тебе не показалось, что в этой клоунаде происходило что-то странное?" - спросил Джек.
Они играли в карты в общей комнате. Бурные моря Северной Атлантики были видны через крошечное окошко, по обе стороны которого висели маленькие, бесполезные занавески, сделанные из того же узора, что и кухонное полотенце.
"Вы имеете в виду сеанс клоунады, который проходил на нефтяной вышке в сотнях миль от суши? Нет, конечно, ничего необычного не происходило".
<7>
"Я имею в виду, я знаю, что от того, что она заставляла нас делать, была польза. Все это кувырканье и физическое дурачество. То, как она с таким энтузиазмом демонстрировала, как падать и приземляться плашмя на наши спины с минимальной физической болью...".
"Да, это пригодится".
Джек вытер с лица хрустящие крошки, которыми Даррен только что обрызгал его.
"Это просто...".
"Да?"
"Это больше походило на прослушивание".
Даррен так смеялся, что начал задыхаться. Его лицо стало ярко-красным, и хрустящие крошки полетели во все стороны. И когда он перестал задыхаться, то немного успокоился.
"Ты смеешься".
"В этом есть что-то такое, Кэти, чему я просто не доверяю".
"Мне кажется, с ней все в порядке".
"Да, потому что ты был любимчиком учителя, не так ли? Ты бы видел, как загорались ее глаза каждый раз, когда ты кончал плашмя на задницу. Она сказала, что никогда не испытывала такого естественного шутовства.'
"Это часто повторяемое замечание многих людей, которых я встречал".
"Забавно".
"К нам приходили эти люди и проводили семинары. Случается каждый месяц. Помнишь икебану?'
"Хм".
- Каллиграфия? Оригами?'
"Да. Хотя занятия оригами на самом деле не увенчались успехом, не так ли? Сложенный всего через месяц".
"Я хочу сказать, что Операционный менеджер просто пытается улучшить нас, не так ли?"
"Как мы можем быть лучше, чем мы уже есть?"
"У нас по-прежнему самый высокий уровень аварийности во всей компании".
<8>
"Я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо".
- Хотя топиарий был забавным. Сколько раз мы просили Стива принести нам немного морских водорослей для практики. Клянусь, Стив, пожалуй, единственный человек во всем этом заведении, который время от времени не лезет не в свое дело. Спокойный Стив, вот как я его называю".
"Я просто думаю, что мы не должны на самом деле... Вы знаете... обязательно доверять Кэти, пока мы не узнаем, каковы ее намерения".
"Может быть, нам стоит поговорить о ней со Стивом?"
"Кстати говоря, где он?"
Даррен помолчал пару секунд.
"Господи", - сказал он. "Я знал, что сегодня днем мне нужно было кое-что сделать".
Стив был прижат к северо-восточной ножке платформы. Он никогда не видел такого большого осьминога. И в свое время он повидал множество осьминогов. Этот был гребаным монстром. И в его глазах был злобный блеск. Вы могли бы сказать, что это было серьезно, по тому, как оно обернуло одно из своих щупалец вокруг тела Стивена и ножки платформы, в то время как другое продолжало бить его по лицу или, по крайней мере, по его маске. Это было серьезно, и это было подло.
"Э-э, ребята?" - сказал Стив в свой интерком.
Нет ответа.
"Даррен?"
Осьминог как бы немного приподнял его, и теперь он смотрел на своего врага глаза в глаза.
"Чего ты хочешь от меня?" - спросил Стив, его голос несколько смирился со своей судьбой. "Если это тот кальмар, которого я ел во время отпуска в Италии, то говорю вам, я не знал. ...Не совсем. . Я в основном вегетарианец, но время от времени ем рыбу. Я полагаю, это делает нас одинаковыми, а? Мы оба любим немного рыбы.'
<9>
Стив никогда раньше не замечал, что у осьминогов есть брови. Этот, казалось, опустил одну из своих бровей. Возможно, его мог бы убаюкать примирительный тон голоса Стива, если бы голос Стива не стал таким высоким и писклявым из-за различных газов, которые ему приходилось глотать.
"Разве нет общей связи между всеми живыми существами?" - спросил он. "Разве мы все не оказались на этой планете по неизвестным причинам? Здесь действует более глубокая философия, не так ли? - засмеялся Стив. "Глубже... Я имею в виду, это настолько глубоко, насколько это возможно, не так ли? Или, по крайней мере, для человека".
Осьминог ослабил хватку, совсем чуть-чуть.
"В этом мире так много несправедливости. Ты и я, Рыбье Дыхание. Мы можем что-то изменить, не так ли? Покажите миру, что ему нужно изменить свои привычки. Я не знаю, каково это в сообществе осьминогов, но там, наверху, где люди заправляют шоу, это настоящий кайф. На самом деле... я бы попросил вас забрать меня от всего этого".
Если бы у осьминога были плечи, то в этот момент они могли бы опуститься.
- Вот и все, здоровяк. Просто подумай. Ты и я прокладываем новый путь вперед, который будет учить будущие поколения. Будущие поколения . . Любить".
Слеза вполне могла упасть из глаза огромного зверя. Трудно было сказать, что именно, учитывая всю эту соленую воду вокруг.
"Эта планета должна измениться", - прошептал Стив.
После сеанса клоунады Кэти пошла в столовую, съела пастуший пирог на ужин и села в одиночестве в углу рядом с автоматом по продаже газированных напитков, в неоновом сиянии которого она почувствовала хотя бы небольшую степень домашнего тепла. Здесь все было по-другому, и семинар, который она провела с работниками категории D, вселил в нее надежду на то, что эта экспедиция будет плодотворной. Пастуший пирог, однако, был дерьмовым.
<10>
Когда солнце начало садиться, она отправилась побродить по настилу, прослеживая желтые отпечатки ботинок Бена. Она облокотилась на перила и смотрела, как солнце исчезает за горизонтом, зажигая безумный океан пламенем и багрово-красным небом, которое соответствовало неону из автомата по продаже газированных напитков. Она наблюдала, как пара рабочих нефтяной вышки, Джек и Даррен из ее мастерской в тот день, отчаянно кричали в интерком и установили кабель и воздушный шланг, очевидно, водолазу, который все еще был занят, погружаясь под волны. Даррен как раз пытался начать работу с лебедкой, когда чайка внезапно появилась из ниоткуда и влетела прямо ему в голову. Ручка лебедки отлетела и упала вниз, вниз, в море.
"Идеально", - сказала она себе. "Абсолютно идеально".
"Даррен, ты придурок!" - крикнул Джек. "Ручка лебедки!"
Что, должно быть, расстроило чайку, потому что она испражнилась, небрежно и забавно, прямо на голову Джека.
"Абсолютно первоклассный!"
Кэти еще несколько секунд наблюдала, как двое рабочих упали и поскользнулись на экскрементах чаек, которые были повсюду на маленькой платформе, на которой они оба стояли, а затем ей это надоело, и она вернулась внутрь.
Со стороны компании было очень любезно предоставить ей отдельную комнату, и ей не пришлось делить ее ни с кем другим. В ее каюте было как раз достаточно места для кровати и небольшого письменного стола, с невероятно крошечной ванной комнатой в углу.
Она села за стол и достала свой ноутбук. Она включила его и задумалась на несколько секунд, затем начала составлять электронное письмо.
"Привет, Бинго", - написала она. "Ты не поверишь, как это получается. Я верю, что скоро все наши проблемы будут решены...".
"Ну и что мы будем делать без лебедки?" - спросил Джек.
<11>
Теперь они снова были внутри. Джек склонился над раковиной, смывая с волос помет чаек. Даррен ласкал Марса.
"И более важно, что, черт возьми, ели эти чайки?"
"Нам нужно подумать об этом", - сказал Даррен.
"Мы могли бы спуститься и спасти его...".
"Никто из нас не умеет нырять".
"Насколько это может быть трудно? Стив делает это все время".
"У Стива, - отметил Даррен, - другое. Телосложение для любого из нас. Его тело может выдержать такое глубокое давление окружающей среды. Он чистый физический образец".
Даррен развернул свой "Марс" и начал его есть.
Джек вытер волосы полотенцем. Они прошли из ванной по коридору в общую комнату.
- Нам нужно подумать об этом. Операционный менеджер будет очень расстроен, когда обнаружит, что у нас есть единственный водолаз с платформы, оказавшийся в ловушке на морском дне.'
Даррен поднял палец вверх. Джек подождал, пока он закончит жевать.
"Стив очень любит суши".
"И что?"
"Ну, тогда он не собирается голодать, не так ли?"
"Ради всего святого!"
- Что еще мы о нем знаем? - спросил я.
"Его жена - астрофизик".
"Это не помогает".
- Еще одна партия в карты?
Маленькое окошко в общей комнате выходило на темно-красное небо. Уже темнело.
"Вещи всегда кажутся лучше после хорошего ночного сна", - сказал Джек. Полотенце все еще было у него на шее. Он пару раз провел рукой по влажным волосам.
<12>
Второй сеанс клоунады был первым делом утром. Кэти хорошо выспалась, убаюканная шумом волн, бьющихся о ножки платформы. Она чувствовала, как он содрогается, когда глубокие волны бьются и разбиваются, намекая на различные ритмы, лежащие в основе самого существования.
"Существует много методов, - объяснила она, - для правильной физической реакции на скромный пирог с заварным кремом. Философы в течение многих лет обсуждали основополагающую основу их экзистенциалистского применения во всей физической комедии. Воспринимайте их как знаки препинания, идеальное повествование, одним умным маневром переносящее аудиторию из пункта А в пункт Б, от напыщенного к надутому".
Тина ударилась головой о нависающую трубу.
Сегодня утром все казалось по-другому. Категория D была больше. . Что это было за слово?
"Добросовестный", - прошептала она себе.
- Что это было, мисс? - спросил я. - спросил Бен.
"Сосредоточься", - ответила она. "Мне действительно нужно, чтобы вы все сегодня сосредоточились. Вы все добились замечательных успехов, но....
Однако ни Джек, ни Даррен не могли сосредоточиться. Даже когда Кэти объявила внезапный тест в середине сеанса, чтобы продемонстрировать, что они узнали о пирогах с заварным кремом, их изобретении, их использовании в индустрии немого кино и различных других современных разработках, таких как немолочная альтернатива для веганских клоунов.
"Нет, нет, нет!"
Кэти была явно раздражена.
"Вишенка на вершине - это всего лишь художественный призыв к красному носу клоуна, в чье лицо нацелен пирог! Так что да, совершенно необходимо, чтобы там была вишенка! Ты что, совсем не слушал?'
Бен поскользнулся на банановой кожуре. Это, казалось, немного приободрило ее.
"Что мы будем делать?" - спросил Джек во время минутной тишины.
"Я думаю. Поверь мне, я думаю".
<13>
"Как ты думаешь, сколько у него там воздуха внизу?"
"Может быть, часа четыре".
"Он, должно быть, очень голоден".
"Я же говорил тебе, он любит суши".
"Не могли бы вы двое, пожалуйста, перестать разговаривать. Мы здесь по серьезному делу! Разве ты не понимаешь последствий?'
Ее голос разнесся по всему спортзалу. При этом звуке Джек упал плашмя на задницу. Но она не засмеялась. Она могла сказать, что он притворялся.
Кэти включила проигрыватель компакт-дисков. Традиционная цирковая музыка эхом разносилась по спортзалу.
"Я хочу, - сказала она, - чтобы это стало саундтреком к вашей жизни".
Даррен представил себе Стива там, на дне океана, его жизнь ускользает от него, о, трагедия, скрывающаяся за улыбкой клоуна. Воздух медленно иссякает. Музыка стала громче, неистовее, быстрее. Яркие трубы, основные цвета, водоворот и трепет цирка. И Стив медленно умирал от недостатка своих природных газов.
"Сейчас", - сказала она. "Я хочу, чтобы вы все упали... По сигналу".
Но никто из них не мог. По какой-то причине никто из них не мог.
"О, кальмары", - сказал Стив.
Осьминог все еще был там, глядя прямо на него. Они провели ночь в этом самом положении.
- Значит, мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть? Это то, чего ты хочешь? Последний человек, оставшийся на ногах? Или ты из тех терпеливых, которые намерены просто держаться, наблюдая, как я исчезаю из жизни?'
Осьминог выглядел явно раздраженным.
"А почему бы и нет?" - подумал он. И тогда он подумал о тайнах Вселенной. Его жена сейчас была бы в своей обсерватории, устремив взгляд в небеса. Она будет наблюдать за звездами и планетами в их вечном танце, космическими отражениями, Вселенной во всем ее великолепии. И все же, что бы она на самом деле понимала в жизни? Есть только то, что ты можешь предсказать, сказал он себе.
<14>
Он подумал о дне их свадьбы. Они поженились в планетарии, прямо рядом с гигантской пластиковой моделью Юпитера. Он спрятал кольцо на Луне Ио. Казалось, это было так давно. В те первые несколько месяцев он заряжал ее рассказами о жизни на дне океана, и она понимала, что по-своему он тоже был исследователем. Но потом она занялась колебаниями гравитационных волн, и он получил работу с платформой ШУ. Они отдалились друг от друга. Он и его жена, как планеты на разных орбитах, отдалились друг от друга.
"О, кальмары", - вздохнул он.
Осьминог устало посмотрел на него.
"Знаешь, я буду не очень вкусной...".
Колебания гравитационных волн. Разве она однажды не сказала ему, что гравитация может действовать таким образом, что искривляет само время? Он знал, каково это. Проводя время на этой самой платформе, с этими шутниками Дарреном и Джеком, он почувствовал, как само время удлинилось, как будто его засосало в черную дыру. Даже Бен. Бен был еще большим идиотом, чем они двое.
"Ты просто глубоководное существо, - сказал он, - а я высококвалифицированный специалист по подводной сварке. И все же, неужели мы так сильно отличаемся друг от друга? У меня есть свои надежды и мечты, а у тебя есть. ...Ну, щупальца.'
Вода все еще была очень мутной, но он мог сказать, что ночь прошла и что сейчас утро.
"Отпусти меня", - прошептал он. - Просто отпусти меня, Каламари. И мы разойдемся в разные стороны и сделаем вид, что этого никогда не было. Что ты на это скажешь?'
Удивительно, но осьминог посмотрел на него, и он почувствовал, как тот ослабил хватку.
"Родство, - прошептал он, - всех живых существ".
Лебедка, которую джокеры уронили прошлой ночью, должно быть, приземлилась на каком-то выступе выше. Причудливая волна смыла его с места временного пристанища, и он опустился в глубины океана. Он наблюдал, как она появилась сверху, из мрака, и с заметным звоном отскочила от черепа его похитителя. Осьминог немного отшатнулся, прежде чем потерять сознание и рухнуть на дно океана.
<15>
"Ну что ж", - сказал себе Стив. "Это был неожиданный поворот событий".
Они перепробовали все, эта пара. Каждое запасное орудие, которое можно было бы использовать в качестве самодельной лебедки, от гигантской катушки рыболовной катушки, защищенной от акул, до пожарного шланга с кухонь платформы. Но ничего не помогало. Они провели много времени, стоя рядом с тем местом, где была лебедка, насмешливо почесывая затылки, что наблюдающая Кэти перевела как прекрасный комментарий к человеческому состоянию, достойный Беккета в его самом философском проявлении.
"Ребята", - сказала она. "Я наблюдал за тобой".
"Черт", - прошептал Даррен.
"И я никогда не был так впечатлен. Явная физичность и драматическое напряжение, которые вы демонстрируете в своей работе, - лучший пример театральной клоунады, которую я видел за многие годы".
Джек стоял, прислонившись к перилам, и смотрел вниз на волны с белыми вершинами, разбивавшиеся и разбивавшиеся о нижние части платформы. Голос Кэти едва был слышен на ветру.
"Теперь, если бы вы могли просто описать, что вы делаете...".
"Мы не можем", - сказал Джек.
- Ах! Ибо, если знать правду, мотивы актера наверняка испортили бы эффект, который вы создаете своими постоянными неудачными усилиями".
"Да, именно так", - ответил Даррен.
- И эта лебедка, вот. Подозрительно похоже на ручку ковша из прачечной на платформе".
- Ха-ха, да. Это просто совпадение. На самом деле это высокочувствительная и прекрасно калибрующая машина".
"Отлично", - ответила она. "У тебя такое чувство юморного времени! Я вижу, что в вас есть нечто большее, чем просто падения и падения, добрые господа. И все же это пугает меня. Это глубоко, глубоко пугает меня".
"Что вы имеете в виду?"
"Здесь происходит больше, чем вы можете себе представить".
<16>
И с этими словами она оставила их наедине.
"Как ты думаешь, о чем все это было?" - спросил Даррен.
Стив чувствовал, как проникает тьма. Никогда еще ему не было так холодно. Оно окутывало его со всех сторон. Он чувствовал, что его мозг функционирует так, как он никогда раньше не замечал. Цирковая музыка. Он слышал цирковую музыку. Казалось, он эхом разносился по дну океана, за пределами оглушенного тела рухнувшего осьминога, отражаясь от ударов, рифов и кораблекрушений Северного моря, принося с собой - что именно? Подобно далекому сигналу, посланному гравитационной волной где-то в глубоком космосе, или мерцающему пульсирующему свету умирающей звезды, эта музыка, эта навязчивая веселая оптимистичная музыка, казалось, уводила его от мира сознания.
"Это неплохой путь", - прошептал он.
И осьминог. Он видел, что она приходит в себя, просыпается от сотрясения мозга. Щупальце вокруг его тела начало медленно сжиматься.
"Как будто все не могло стать еще хуже...".
Цирковая музыка продолжалась. Осьминог оторвал его от ножки платформы, очень похожий на клоуна с . . С . Его мозг не работал. Конечно, прыщавый цветок на лацкане клоуна. ...Не сработало бы... Под водой... Осьминог был клоуном. . И он был пирогом с заварным кремом. Он чувствовал, как тьма протягивает к нему свои пальцы, холодное, глубокое ничто космоса. Он подумал о своей жене в обсерватории. Еще одна сверхновая в небесах.
Кэти открыла свой ноутбук и начала очередное электронное письмо.
"Бинго", - написала она. "События развиваются с фантастической скоростью".
Был поздний вечер, и пришло время для последнего из мастер-классов по клоунаде. Сам операционный менеджер пришел в спортзал, чтобы проверить их успехи. Даррен, Джек, Бен и Тина выстроились в своих свободных одеждах в плотную линию, словно солдаты на марше, когда Кэти вышла из противоположной двери. Она стояла перед ними.
<17>
"Бу!" - вдруг крикнула она.
Никто из них не упал.
Она надула бумажный пакет, а затем открыла его.
Никто из них не упал.
"Браво!" - прошептал Операционный менеджер.
Она обошла категорию D. Она осмотрела их со всех сторон. Она подошла прямо к Даррену и уставилась на него. Затем она подняла руки и закричала, как ворона. Ничего. Он даже не споткнулся.
"Совершенно потрясающе", - прошептал Операционный менеджер.
Она взяла ведро и пошла, чтобы выплеснуть его содержимое на Бена. Конечно, ведро было пустым. Бен не дрогнул.
"Поразительно", - сказал Операционный менеджер.
"Мистер операционный менеджер", - сказала она. "Я, как вы видите, превратил категорию D в самую разумную и добросовестную группу работников на вашей платформе. С помощью различных схем и процедур я избавил их от врожденной человеческой потребности быть глупыми. В течение следующих нескольких недель вы обнаружите, что уровень вашей аварийности снизится, и вся эта операция станет гармоничной и профессиональной средой".
"Как я могу когда-нибудь отблагодарить тебя?"
"Кроме того, в качестве интересного примечания, я удалил всю комедию из помещения. Я не знаю, как это произошло. Ведро, которое я нацелил на Бена, было, конечно, пустым. До моего приезда, не спрашивайте меня как, но в этом что-то было бы. Это почти сверхъестественно - то, как комедийные события теперь стали недействительными в пределах этой нефтяной вышки.'
"Кэти, ты творила чудеса".
Джек хотел указать на это. Он хотел сказать, что происходили и другие вещи, дела, которые работали больше, чем ее семинары. Последние пару дней над ним и Дарреном нависла темная туча. Это сделало их более добросовестными, более сосредоточенными на своей работе. И как только все это закончится, они вернутся к попыткам решить проблему Стива и его водной тюрьмы. И все же он также задавался вопросом, была ли доля правды в том, что она говорила. За несколько часов он ни разу не ударился головой. А чуть раньше прямо перед ним упала швабра, и он остановился, поднял ее и убрал подальше от греха подальше. Знаешь, почти как нормальный человек. Но тьма, о, тьма, она давила на его душу.
<18>
Плюс, он не мог выбросить из головы эту чертову цирковую музыку.
"Но за это приходится платить", - вздохнула она. Она села на перевернутое ведро. - Должен признаться, у меня были и другие причины приехать сюда. Да, я работаю в сфере бизнес-тренинга и тимбилдинга, но я являюсь сотрудником цирка Бинго. И это было частью моего краткого приезда сюда, чтобы быть в поиске клоунов. Видите ли, Бинго усердно работает со своими клоунами, и они неизменно уходят. Ему нужны были новые клоуны, и именно поэтому он послал меня сюда. Должен признаться, судя по тому, что я увидел, когда впервые приехал, кандидатов было предостаточно, и мне особенно понравились Джек и Даррен. Тем не менее, после разговора, который я имел с ними прошлой ночью, в котором они проявили самый удивительный профессионализм и внимание к деталям в работе скромной лебедки, я знал, что в сердце есть серьезность, которую никогда нельзя искоренить. И это то, на чем я основывался сегодня днем, позволив этому внутреннему профессионалу подчинить себе все клоунские инстинкты.'
"Как я могу когда-нибудь отблагодарить тебя?"
"Итак, вы видите, в каком-то смысле это был полный успех, и я рад, что был полезен вашей организации. И все же, в другом смысле, вся эта экспедиция оказалась полным провалом. Я не нашел своего клоуна".
"Такие жертвы должны быть принесены ради безопасности, в которой мы нуждаемся здесь, чтобы работать без нашего ужасающего уровня аварийности", - сказал операционный менеджер.
"Действительно".
"Итак, вы говорите, что ничего... Осмелюсь ли я это сказать. Комедийный . . Это когда-нибудь повторится здесь?'
"Если только нет другого сотрудника, которого вы от меня скрывали, то я могу совершенно определенно сказать, что я уничтожил весь юмор на этом рабочем месте".
Операционный менеджер протянул руку, и Кэти пожала ее.
"Большое вам спасибо за все, что вы сделали".
<19>
Именно в этот момент гигантская присоска пробила непрочную стену спортзала, уложив Стива на мягкие маты прямо перед ними. Он с трудом поднялся на ноги и снял свой водолазный шлем, когда отсосанная конечность втянулась обратно во внезапно зияющую дыру, и своим высоким писклявым голосом он сказал: "Черт возьми, вы не поверите, что со мной случилось".
Вертолет готовился к вылету. Кэти снова пожала руку Операционному менеджеру.
"Спасибо за все!" - прокричал он, перекрывая шум роторов.
"Ты готов?" - крикнула она.
"Попробуй остановить меня!" - крикнул Стив в ответ.
Они вдвоем побежали к ожидавшему вертолету и поднялись на борт.
Джек и Даррен сидели в общей комнате и играли в карты.
"На следующей неделе к нам приедет кое-кто, чтобы научить нас делать птичьи коробки", - сказал Джек.
"Это будет удобно здесь, у черта на куличках", - ответил Даррен.
Он открыл пакет чипсов и разложил их на пластиковой столешнице.
"Угощайся".
"Это была странная неделя", - вздохнул Джек.
Солнце снова садилось, придавая небу легкий оранжевый оттенок над бурным морем. Дверца шкафа на стене внезапно слетела с петель и рухнула на землю прямо рядом с ними.
"Это меня чуть не задело", - сказал Даррен.
"Это было бы отвратительно", - ответил Джек. "Нам лучше это исправить, просто на случай, если это случится снова".