Император Петр I запомнился масштабными реформами, направленными на укрепление Российского государства. И, конечно же, обойти такую сферу, как наука, он не мог. Понимая значение научной мысли в совершенствовании экономических, политических и культурных аспектов жизни страны, Петр искал способы ее утилитарного применения. 8 февраля 1724 года он направил в Правительствующий Сенат указ «Об учреждении Академии Наук и Художеств», торжественное открытие которой состоялось 27 декабря 1725 года. Академия была основана как государственное учреждение, и ее первоочередной функцией являлось научно-техническое обеспечение империи.
Создателем проекта академии и первым ее президентом стал лейб-медик императора Л.Л. Блюментрост. Первыми академиками стали приглашенные Петром I иностранные ученые, в числе которых были Христиан Гольдбах, Леонард Эйлер, Жозеф Делиль и Георг Бюльфингер. Изначально научная деятельность академии осуществлялась по математическому, естественному и гуманитарному направлениям, а в 40–50-е годы структура учреждения заметно усложнилась: были созданы Анатомический театр, Географический департамент, Ботанический сад, Минералогический кабинет и многие другие отделения. Усилиями знаменитого ученого-энциклопедиста М.В. Ломоносова на базе академии появилась химическая лаборатория. Члены академии также проводили в Петербурге публичные лекции по математике, физике и истории.
В 20-е годы XIX столетия для Академии, прежде располагавшейся в здании Кунсткамеры, было построено новое здание, а на базе коллекций Кунсткамеры основаны Ботанический, Зоологический, Этнографический, Минералогический, Азиатский, Египетский и Нумизматический музеи. XIX-й век стал для Петербургской Академии наук поистине золотым веком – этот период отмечен такими выдающимися научными достижениями, как открытие неевклидовой геометрии математиком Н.И. Лобачевским, кругосветным путешествием экспедиции И.Ф. Крузенштерна, в котором принимали участие члены академии; составлением Н.М. Карамзиным многотомного труда по российской истории, открытиями В.И. Вернадского в области радиохимии и многими другими работами. В 1909 году звания почетного академика Императорской академии наук был удостоен уроженец Владимира, писатель-народник Н.Н. Златовратский.
В 1925-м году учреждение было преобразовано в Академию наук СССР, на базе которой проводились не менее обширные исследования. Одним из самых масштабных проектов стал план электрификации России – ГОЭЛРО, – осуществленный Г.М. Кржижановским, впоследствии академиком АН СССР. Исследования физиков Л.Д. Ландау и П.А. Черенкова принесли своим авторам Нобелевскую премию. В 1943 году звание академика АН СССР было присвоено А.А. Благонравову – ученому-механику, уроженцу Владимирской губернии.
В настоящее время Российская академия наук (РАН) включает в себя более 600 организаций, в том числе научно-исследовательских институтов и научных центров. Президентским указом от 7 июня 1999 года дата основания Академии отмечается как день российской науки.
Д. Акамеев