Но отец Петру не ответил - его рация молчала. Они услышали ещё три выстрела и крик, страшный, протяжный крик человека.
- Что же там происходит? - голос у Петра дрогнул и он посмотрел на Ивана, страх закрадывался ему в душу, но Иван пожал плечами, проверил свой карабин и пошёл первым. Пётр пошёл за ним следом.
До вершины, до хребта они добрались минут за двадцать, сильно устали, ноги болели от непривычной нагрузки. Нашли хорошее место, откуда просматривалась долина и ...! Ничего не увидели - ни костра, ни лучей фонарей, ничего. Облака медленно наползали, закрывая яркие звёзды и Луну, отчего стало ещё темнее. Казалось, что темнота становится гуще, чернее, давит сверху, пригибает к земле, старается запугать их, чтобы они вернулись назад. Пётр вздрогнул. Ему здесь было не по себе!
- Я чувствую запах дыма, костра! - Иван посветил левее, но луч мощного фонаря не мог пробить темноту, кустарник, деревья, - Идём туда! Попробуй снова вызвать отца!
- Отец! Это Пётр! Ответь! - в его голосе был страх и Иван это почувствовал, он всё понял, но ничего говорить не стал, - Пап! Ты где? Ответь, пожалуйста!
- Пошли! Что же там произошло? Смотри под ноги, Петь! Тут можно ноги поломать! - Иван пошёл первым, освещая всё перед собой, он был весь внимание и сосредоточенность. Пётр шёл сзади, часто оборачивался, нервно шаря лучом света по сторонам - страх его поборол, он не смог его осилить, сдался.
- Мне кажется за нами кто-то идёт! - прошептал он тихо и Иван остановился, прислушался, посветил фонарём назад. Они стояли молча несколько минут, прислушиваясь и вглядываясь. Ничего подозрительного не было.
- Не уверен! Соберись, Пётр! Будь на чеку! На всякий случай! - он пошёл дальше, чувствуя, что запах дыма усиливается, а значит они шли в верном направлении, приближались к источнику, - Чувствуешь дым?
- Да! - ответил Пётр и столкнулся с Иваном, который остановился на месте, - Блин! Что...?
Он не успел договорить, увидев впереди отблески костра, за деревьями, метрах в тридцати.
- Походу нашли их! - в голосе Ивана была уверенность и он пошел на костёр, улыбнулся, когда услышал за спиной, совсем близко треск ломающихся веток под чьими-то ногами или лапами. Он резко обернулся, направив мощный луч фонаря в сторону шума и увидел медведя, который остановился в шагах двадцати от них, смотрел в их сторону и нюхал воздух носом. Пётр стоял рядом, уронив фонарь на землю, с открытым ртом, в шоке, и не мог ничего сделать.
- Только не беги! - громко сказал Иван и искоса посмотрел на парня, который кивнул головой в знак согласия и закричал на медведя, - Уходи, косолапый! Пошёл отсюда! Иди домой! Иди в тайгу!
Но медведь стоял на месте и громко дышал, нюхал воздух. Видно он ещё не решил, что ему делать - уйти в тайгу или убить людей, вторгнувшихся на его земли. Он сделал шаг в их сторону, мотнул головой и тихо зарычал. Иван снова громко закричал на него, прогоняя хозяина тайги. Он не знал стоит ли ему выстрелить в воздух или нет. Медведя выстрел может напугать и он убежит, а может разозлить и тогда хищник нападёт. Большой фонарь он держал в левой руке, а карабин в правой. Если придётся стрелять, если медведь нападёт, то фонарь придется бросить, но тогда он не сможет прицелиться в темноте, не сможет попасть в хищника, а значит будет обречён.
- Возьми мой фонарь и свети на медведя! - сказал он Петру, но тот смотрел на медведя и его подбородок дрожал, он был в шоке, страх сковал его руки и ноги и надёжно удерживал в своих лапах. Толку от Петра было ноль. Главное, чтобы он не побежал. И Иван решил действовать. Он медленно присел и положил фонарь на ствол поваленого дерева, несводя глаз с медведя, и положил его так, чтобы тот светил в нужном направлении, тем самым освободив левую руку. Иван так и остался стоять на одном колене и прицелился в медведя. Он глубоко вздохнул-выдохнул и, немного приподняв ствол, выстрелил вверх. Эхо выстрела прокатилось по тайге и медведь, ломая на своём пути кустарник, сухие ветки, бросился бежать наутёк.
- Слава Богу! - Иван облегчённо вздохнул, взял фонарь в руку, и встал на ноги, посмотрел на Петра и улыбнулся, - Ну что ты, охотник! В штаны наделал?
- Я никогда так близко медведя не видел! А ночью! Прости меня, Вань! Я испугался! Впервые так вот! - он поднял фонарь, виновато посмотрел на Ивана и кивнул в сторону костра, - Думаешь, мы пришли?
- Думаю, да! Сейчас проверим! И ..., - он посмотрел на здоровяка, - ...ты его услышал! Я не поверил тебе! Молодец!
- Я ...! Прости, Вань! Сдрефил я! Виноват! - он направил луч света туда, где минуту назад был медведь - там никого не было, только слышался хруст сухих веток под лапами убегавшего зверя, уже далеко от них, - Я медведей боюсь, уважаю их! Он - хозяин тайги! Год назад медведь растерзал охотника в соседней деревне! Видел я, что от него осталось - помогал искать охотника в тайге, с отцом! После этого боюсь их!
- Бояться нужно! Медведь - это сила! Но нужно контролировать свой страх, преодолевать его! - Иван толкнул плечом Петра и усмехнулся, - Пошли! Посмотрим! Нет видно там никого! Уже окрикнули бы нас, услышали бы, как я на медведя кричал!