Зиновий Ефимович Гердт родился 8 сентября 1916 года в городе Себеж Витебской губернии. Поистине, народный советский и российский актер театра и кино Зиновий Ефимович имел звание народного артиста СССР.
В кругу близких людей и друзей Зиновия Ефимовича называли ласково Зяма. Он был четвертым и самым младшим в семье Афроима Яковлевича Храпинович и Рахили Исааковны. Отец был работником райпотребсоюза, а до революции коммивояжером в коммерческих обществах.
Зиновий Ефимович сначала учился в городе Себеж в еврейской школе, а затем в Москве в фабрично-заводском училище Московского электрозавода им. В. Куйбышева. Вместе с однокурсником и будущим писателем и сценаристом Исаем Кузнецовым начал играть в театре рабочей молодежи электриков (ТРАМ), который организовал Валентин Николаевич Плучек, будущий художественный руководитель театра Сатиры.
В 1939 году Алексей Николаевич Арбузов и Валентин Николаевич Плучек организовали Московскую государственную театральную студию, которую называли просто «Арбузовская студия», в которую перешел Зиновий Ефимович. Сначала Зиновий Ефимович носил фамилию Храпинович, а затем взял псевдоним Гердт, в честь известной и популярной в то время балерины Елизаветы Павловны Гердт. После 1963 года Залман Афроимович Храпинович стал официально Зиновий Ефимович Гердт.
Вплоть до войны Зиновий Ефимович работал в «Арбузовской студии». В июне 1941 года добровольцем Зиновий Гердт ушел на войну. До отправки на фронт Зиновий Ефимович прошел курсы по обучению саперного делу в Московском военно-инженерном училище. Гвардии старший лейтенант Залман Храпинович попал на Калининский фронт, потом в должности начальника инженерной службы 81-го гвардейского стрелкового полка 25-ой гвардейской стрелковой дивизии на Воронежский фронт.
12 февраля 1943 года, в боях на подступах к городу Харьков при разминировании минных полей противника для прохода советских танков Зиновий Ефимович был тяжело ранен в ногу. За эту операцию был награжден боевым орденом Красной Звезды. Ранение было очень тяжелым, было сделано 11 операций на ноге, стоял вопрос об ампутации, но врачи смогли спасти поврежденную ногу, но она стала короче на целых 8 сантиметров. Из-за этого Зиновий Ефимович всю оставшуюся жизнь сильно хромал. Истощенный, получивший инвалидность 3 группы, Зиновий Ефимович после госпиталей пошел работать в Московский театр молодежи при дирекции фронтовых театров и проработал вплоть до июня 1945 года.
После войны Зиновий Ефимович работал актером Знаменитом на весь Советский Союз Центральном театре кукол под руководством Сергея Владимировича Образцова. Самый знаменитый спектакль «Необыкновенный концерт» знал каждый человек в Советском Союзе. Великолепная кукольная постановка и незабываемый голос Зиновия Ефимовича был узнаваем с первых минут. Это был период с победного 1945 до 1982 года в стенах театра кукол, а Зиновий Ефимович сыграл конферансье Эдуарда Апломбова пять с половиной тысяч раз, причем спектакль играли во многих странах на двадцати четырех языках мира.
С 1983 и до 1992 года Зиновий Ефимович Гердт работал актером Московского драматического театра имени Марии Николаевны Ермоловой, театра «Современник», Международного театрального Центра имени Ермоловой.
Замечательный актер театра, великолепные спектакли, с аншлагом проходившие в Советском Союзе, запомнившиеся огромному числу зрителей, стали золотым фондом России, но Зиновий Ефимович известен не только театром.
Огромный вклад в кино Зиновия Ефимовича – это дубляж. Оставаясь за кадром, его голос делал иностранных актеров более интересными, привлекательными. Зиновий Ефимович Гердт был мастером дубляжа, работал в сотнях картинах.
Но такой же большой след, как в театре и дубляже, Зиновий Ефимович оставил нам в замечательных картинах. Великолепный Паниковский в «Золотом теленке» Михаила Швейцера, главная роль в фильме «Фокусник» Петра Тодоровского, человек с кладбища в фильме «Трое в лодке, не считая собаки», «Местоc встречи изменить нельзя», «Мэри Поппинс, до свидания», «Военно-полевой роман», «Хождение по мукам», «Соломенная шляпа», «Тень» и много фильмов, в которых снялся Зиновий Ефимович Гердт, всего более двухсот двадцати работ.
Зиновий Ефимович был женат трижды. Первая жена Мария Новикова дождалась его с войны. В 1945 году у них родился сын Всеволод. Но семейная жизнь не сложилась. Второй супругой стала Екатерина Семерджиева. Брак продержался семь лет.
Когда Зиновию Ефимовичу было почти 45 лет он встретил Татьяну Правдину. Переводчица-арабистка, младше Гердта на 12 лет, на тот момент замужняя женщина, имеющая двухлетнюю дочь, занималась переводом на арабский язык спектакля «Необыкновенный концерт». Когда театр гастролировал по арабским странам, в Сирии, Ливане, Египте, Зиновий Ефимович стал ухаживать за Татьяной Правдиной. После возвращения домой у них начался роман. Оба были несвободны, но развелись и оформили новый брак. Третий для Гердта и второй для Правдиной, брак продлился целых 36 лет. Зиновий Ефимович стал отцом для дочки Татьяны и растил ее как отец, даже дал ей свою фамилию. Своего сына от первого брака Зиновий Ефимович никогда не забывал, вся зарплата в театре кукол уходила как алименты для сына. Всеволод пересмотрел все спектакли в театре. Все помнят Зяму с теплотой и только самыми добрыми словами. В их с Татьяной Правдиной доме, всегда было много гостей и друзей, не смолкал смех, интересные разговоры и обсуждения.
Скончался Зиновий Ефимович в ноябре 1996 года. Шесть лет до смерти Зиновий Ефимович мужественно боролся с раком легких, причем мало кто знал об его страшной болезни и о страданиях, которые она ему приносила.