65 миллионов лет назад Землю поглотили пожары, которые окончательно положили конец 160-миллионной эре динозавров. Однако если кому-то кажется, что после этого была просто тишь да гладь, то они сильно ошибаются. Всего тринадцать тысяч лет назад подобная катастрофа повторилась. Земля снова вспыхнула огнем.
Недавние геологические исследования показывают, что 13 000 лет назад Земля была бомбардирована фрагментами распавшейся от сближения с Солнцем кометы. Исследователи указывают, что комета могла быть до 100 км в диаметре, поэтому, если бы она полностью столкнулась с Землей, наверняка никто сегодня не писал бы эту статью, и никто бы ее не читал.
Около 12 800 лет назад падение на Землю фрагментов кометы сожгло до 10% ее суши, или около 10 миллионов квадратных километров. Такие обширные пожары и образуемые ими пылевые облака могли спровоцировать даже небольшой дополнительный ледниковый период, охладивший Землю еще на тысячу лет.
Откуда это известно?
Команда из двадцати четырех ученых проанализировала образцы почвы, взятые из более чем 170 мест по всему миру. В ходе исследований были проверены особенности распространения цветочной пыльцы, свидетельствующие о массовом исчезновении сосновых лесов и замещении их тополями, которые чаще всего появляются первыми на месте пожаров.
Более того, сигнатуры таких химических соединений, как двуокись углерода, аммиак или нитраты, указывают на то, что более 10 процентов Земли в этот период находились в огне.
Ученые подозревают, что события, которые они описывают, могли быть ответственны за период, известный как Поздний дриас, который длился с 10 850 до 9 700 лет до н.э. и на данный момент является последним холодным периодом последнего ледникового периода. Теория о том, что за этот период ответственно столкновение с кометой или астероидом, регулярно появляется с 2007 года. Объект, который должен был столкнуться с Землей в это время, называется кометой Кловис (Кловис - исчезнувшая в то время с лица Земли североамериканская культура).
Подожди, подожди, а где остальная комета?
Ученые подозревают, что, поскольку только фрагменты кометы достигли Земли, велика вероятность того, что остальная часть кометы все еще вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, ведь прошло всего 13 000 лет, и шанс, что комета ударилась о другое тело Солнечной системы, крайне мал. Возможно, поэтому идентификация кометы Кловис в конечном итоге позволит нам подтвердить, действительно ли произошло столкновение. Поиск продолжается.