Бывший председатель колхоза Тарас Ефимович доживал свой длинный век в родной деревеньке Брыкино, затерянной на просторах Сибири, как и сотни тысяч других таких же деревень. Деревенька эта была дальней от шоссе и тупиковой, сюда редко заезжали новые люди, не ездили даже автолавки, потому что деревня располагалась на отшибе и не давала продавцам прибыли, больше бензина сожжёшь, добираясь туда. И жителей тоже кот наплакал, с десяток всего домов: одни старики и дачники летом.
Так получилось, что доживал свой век Тарас один-одинешенек, без жены, детей, без внуков. Когда-то давно, конечно, была у бывшего председателя семья большая, дружная, но так случается, что старики к концу жизни остаются одни. Жена покинула этот мир не так давно, а дети разъехались еще лет десять назад. У всех были семьи и свои дети, внуки… Тараса Ефимовича они, конечно, навещали, но это было не часто, потому как жили в разных концах страны.
Дед Тарас был еще крепким несмотря на свои 70 лет, он прожил долгие годы в деревне, раньше руководил большим колхозом, который объединял несколько деревень. Все у него в хозяйстве было: и школа, и детский сад, и клуб, а в нем много кружков для ребятни и взрослых, библиотека. В деревню ходил автобус два раза в день, был свой магазин и даже медицинский пункт. Это уже не говоря хозяйстве, фермах, скотном дворе и засеянных хлебом и овощами полях. Но ничего этого не стало и остался Тарас со всех сторон у разбитого корыта.
Но старик не унывал, а теперь, будучи на пенсии, родел он за то, чтобы его деревня не умирала, как мог бывший председатель помогал землякам по хозяйству, выпрашивал у районного руководства чистку зимой в случае метелей, помощи при обрыве электросетей, чистку колодцев. Блага стационарный телефон был у него в доме как и раньше, оставили ему этот аппарат как бывшему почетному работнику. Все же он еще в городе какой-никакой, но вес имел.
В новом руководстве уважали его до сих пор. Одним словом, дед Тарас работал как и прежде на благо деревни и жители уважали его за это и были благодарны. Любил Тарас свои родные места, знал где какие водятся грибы-ягоды, где в болотах клюква растёт, где владение волков, где любят гулять лоси, а куда и медведь захаживает. А уж про зайцев, лис и всякой мелкой дичи и говорить нечего, эти звери близко подходили к деревне не только зимой и осенью, но ранней весной.
Но Тарас никогда не охотился, не любил он это дело. Ружьишко брал только для того, чтобы зверя, в случае чего, отпугнуть. Каждый день он старался совершать небольшие пешие прогулки для здоровья: иногда за грибами и ягодами, а чаще всего просто так. Однажды весной, где-то в апреле, пошел Тарас обходить свои лесные угодья, взял с собой провизии немного и, закинув на спину рюкзак и на плечо ружье, двинулся по лесной дороге.
Утро было солнечным и теплым, а небо голубым, словно прозрачном. В воздухе чувствовалась свежесть легкого ветерка, летающего над макушками деревьев. Тарас вдыхал воздух полной грудью и радовался пробуждению природы. Пройдя километров пять, бывший председатель вдруг прислушался: со стороны болота он услышал жалобный крик. Это был крик не человека, дикого зверя, но еще очень маленького. Так скулит обычно щенок или волчонок.
Тараса прошибло потом. Да, точно, откуда в глухом лесу собакам взяться? Это точно волк, но для Тараса это было уже неважно. Если кому-то нужна была его помощь, он всегда готов ее оказать. Дед бросился на зов.
Маленький серый волчонок барахтался в трясине, которая все сильнее и сильнее засасывала его. Тарас лег на живот и пополз к бедному животному, он в самый последний момент успел выхватить детеныша из липких лап трясины. Грязный, мокрый, с поджатым хвостом волчонок обреченно висел в воздухе, пока старик осматривал его. Тот не побрезговал трясущимся от холода малышом, прижал его к себе и понес домой в деревню.
Он прижал малыша к себе, пытаясь согреть его своим теплом. Вот с таким трофеем и вернулся обратно в дом. Там, дома, в русской печи стоял целый чугун с теплой водой. Пришлось устроить волчонку банные процедуры, а потом завернуть в старые тряпки, положить на русскую печку согреваться, потому что его всего трясло мелкой дрожью. Вскоре детеныш был сытно накормлен и поселен в коробку возле печки.
Так началась совместная жизнь человека и зверя. Тарас стал воспитывать и дрессировать волчонка, хотя и говорят, что это невозможно, но кое-что ему все таки удалось. Видимо, сказался опыт председателя колхоза: вот что-что что, а командовать он умел.
За два года волчонок вырос и стал великолепным крупным и мощным животным. Он зимой и летом жил в просторном вольере, который построил ему во дворе Тарас. С тех пор уже почти два года они были неразлучны. Старик назвал волчонка Репей, потому что тот хвостом везде ходил за своим спасителем. Так эта кличка к нему и приклеилась.
Тарас спас волчонка от гибели, а волк спасал от одиночества пожилого человека, как будто еще один ребенок появился у старика. Волк был охотником и защитником, главным помощником. С ним стало легче Тарасу местным старикам помогать: запряжет он летом волка в повозку и возит на нем то дрова, то ведра с водой. И бывшему председателю колхоза хорошо, и старикам подмога.
Сам Тарас уже не молод был, здоровье начало подводить. Как-то раз осенью соседка Лукерья, или просто баба Луша, ушла в лес за грибами. Так то местные старушки по одной в лес не ходили, всегда подвоя, а лучше ещё гурьбой, а тут дело такое: мало того, что пошла одна и никого не предупредила, так еще и не вернулась домой. Вовремя спохватились, только когда ее Шарик стал на цепи выть от голода.
Вот тогда-то Тарас и смекнул: хата заперта, собака голодная на цепи, похоже бабки Луши дома с самого утра нет… Подождали еще немного, стал он односельчан расспрашивать, нашелся ли кто-то, кто видел, как Лукерья еще на утренней зорьке с корзинкой в лес поковыляла.
Деду Тарасу стало всё ясно - заблудилась. Но страшнее было представить, что с ней могло случиться что-нибудь плохое, не молодуха все-таки. Поднимать односельчан на поиски смысла не было, все уже в почтенном возрасте, вся надежда была только на свои силы и друга волка. Тарас, конечно, по телефону сообщил в город о происшествии, оттуда обещали прислать поисковиков, но только на следующий день. А если Лукерье сердцем плохо? Или, не дай Бог, упала да ногу или руку сломала?
Нет, ждать до следующего дня никак было нельзя. Вот тут-то пригодились уроки дрессуры. Старый председатель оделся потеплее, взял еды, фонарь, нашел на крыльце бабы Луши стоптанные тапки и дал волку понюхать. Затем скомандовал: “ Ищи, Репей!”
Волк сорвался с места стрелой, да так, что Тарас едва успевал за ним. В какой-то момент волк скрылся из вида и старику приходилось только по оставленным следам искать дорогу. Слава Богу, через час, когда еще не успело стемнеть, пропажа была найдена: Лукерья сидела на кочке в том самом болоте, в котором когда-то чуть было не утонул Репей.
Чего ее туда понесло? Тарас не стал спрашивать, но бабка вся окоченела и тряслась от холода и страха, боясь двинуться с места. Через час операция по спасению бабы Луши была завершена: все сидели по домам и согревались горячим чаем, а Репей получил свое законное вознаграждение в виде большой жирной курочки. Лукерья не пожалела для своего спасителя ничего.