Эмигрантка из России смогла стать голливудской актрисой в 60 лет и получить две номинации на премию "Оскар". Она была не только талантливой актрисой, но и великолепным педагогом.
Мария Алексеевна Успенская родилась в семье адвоката в Туле в 1876 году. У девушки были прекрасные вокальные данные. Мария хотела стать певицей и отправилась учиться в Варшавскую консерваторию. Однако ей не хватило средств, чтобы закончить обучение. Успенская вернулась в Россию и стала учиться актерскому мастерству в московской Драматической школе Адашева.
После завершения обучения Мария была принята в МХТ, где работала под руководством Константина Станиславского. Успенскую сложно было назвать красавицей - маленькая, худенькая, похожая на мальчика. Однако девушка прошла отбор в театр. Немирович-Данченко ей сказал: «У вас есть больше, чем красота, у вас есть талант».
Во МХТ Мария играла роли второго плана - Тилли в “Сверчок на печи”, Анну в "На дне"и Шарлотту в "Вишневом саде". Коллеги больше считали ее "своим парнем", нежели томной и рафинированной барышней. Помимо театра, Успенская снималась в немых фильмах, в частности, «Ничтожные» и «Цветы запоздалые».
В 1924 году труппа Художественного театра находится на гастролях в США. Успенская не хочет возвращаться в Россию и решает остаться в Америке навсегда. Она начинает выступать на Бродвее. Популярность пришла к ней после главной роли в спектакле «Обезьянка», где Мария Алексеевна сыграла акробатку. Она всю жизнь находилась в прекрасной физической форме, благодаря гимнастике.
В 1928 году Успенская вместе с Ричардом Болеславским, своим коллегой по МХТ, начинает преподавать актерское мастерство по системе Станиславского в Американском Лабораторном театре. Она была очень строгим педагогом, легко доводила студентов до слез своими замечаниями. Среди учеников Успенской - Ли Страсберг и Энн Бакстер.
В 60 лет, когда многие актрисы уже уходят на пенсию, Мария Успенская начинает работать в Голливуде В 1936 году она играет роль баронессы в фильме "Додсворт" и сразу же получает номинацию на премию "Оскар" за лучшую женскую роль второго плана. В 1939 году Успенскую вновь номинируют за роль в фильме "Любовный роман". Она сыграла в 15 голливудских фильмах.
Мария Успенская ушла из жизни в 1949 году.