Члены команды, управляющей космическим телескопом «Джеймс Уэбб», увидели первые фотоны звездного света, которые прошли через всю оптическую систему телескопа и были зарегистрированы с помощью ближней инфракрасной камеры (NIRCam). Это один из многочисленных этапов трехмесячной фазы настройки телескопа. Первые изображения будут не в фокусе и будут использоваться для калибровки инструментов, но это только начало процесса, результаты которого пока соответствуют ожиданиям и моделированию.
Данные, собранные инструментом NIRCam, будут использоваться для постепенной настройки телескопа. Команда неоднократно практиковала этот процесс в различных тестовых симуляциях и теперь готова продемонстрировать его на реальном объекте. Он будет проходить в несколько этапов в течение следующих трех месяцев, кульминацией которого станет полностью настроенный телескоп, готовый начать наблюдения. Первым шагом на этом пути было подтверждение того, что фотоны проходят через оптическую систему телескопа и регистрируются его приборами.
Процесс тонкой настройки телескопа
Поскольку главное зеркало «Уэбба» состоит из 18 отдельных сегментов, которые должны функционировать вместе как единое зеркало, процедура запуска телескопа займет гораздо больше времени, чем в предыдущих обсерваториях. Чтобы главное зеркало телескопа функционировало, все 18 элементов должны быть очень точно настроены. Их необходимо согласовать с точностью порядка доли длины волны света — около 50 нанометров.
В настоящее время телескоп направлен на звезду HD 84406. Это яркая и изолированная звезда, и инженеры будут использовать ее для калибровки отдельных сегментов главного зеркала. В настоящее время каждый из 18 сегментов настроен немного по-разному, поэтому изначально специалисты получат 18 изображений — каждое не в фокусе и немного по-разному искажено. Им нужно будет сопоставить каждое изображение с правильным сегментом. Как только они узнают об этом, они смогут расположить элементы, чтобы посмотреть на HD 84406 с большей точностью для дальнейшего анализа изображения.
Затем с помощью математических анализов ученые захотят уменьшить самые большие ошибки при юстировке отдельных сегментов зеркала. Это, как объясняют инженеры, должно дать вам 18 четких изображений. На следующем этапе специалисты будут сдвигать изображения с отдельных сегментов так, чтобы они оказались в центре поля зрения телескопа. В конце этого процесса у ученых уже будет одно изображение. После этого специалистам придется трижды подкорректировать настройки отдельных элементов зеркала. После каждой корректировки будет проводиться тщательный анализ положения сегмента.
После устранения всех ошибок в положениях элементов произойдёт калибровка остальных инструментов телескопа. Однако, как указывают инженеры NASA, возможно, потребуется повторить некоторые этапы процесса запуска телескопа, что продлит время его передачи астрономам. Ученые считают, что все это не должно занять более трех месяцев. После этого будет проведена окончательная проверка качества изображения на каждом из инструментов, и процесс будет завершен.
«Уэбб»
Преемник легендарного космического телескопа «Хаббл» предназначен для наблюдения за инфракрасным светом, что дает астрономам возможность заглянуть в самые ранние моменты существования Вселенной. Он позволит гораздо дальше и точнее исследовать космос, чем старичок «Хаббл», который работает уже более 30 лет. Все это благодаря главному зеркалу диаметром 6,5 метра, которое состоит из позолоченных шестиугольных бериллиевых панелей.
Благодаря наблюдениям в инфракрасном диапазоне телескоп «Уэбб» сможет увидеть некоторые из первых звезд и галактик в то время, когда они еще только формировались, примерно через 200 миллионов лет после Большого взрыва. Это позволит нам лучше понять эволюцию Вселенной, а также, в частности, процесс звездообразования.
JWST будет изучать различные космические явления, исследовать атмосферы далеких планет и центральные части областей звездообразования, которые обычно окутаны пылью. Телескоп должен быть в 100 раз мощнее своего предшественника, изменившего наше представление о космосе за последний 31 год работы на орбите.